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有了正元帝開金口,沈窈的婚事便擱置下來,沈家人都大鬆一口氣。
明面上,蕭韜的儲君之位很穩固,三皇子淡泊出世,四皇子病弱,七皇子常年駐守邊境不在京,五皇子和六皇子又都是太子黨......似乎能與蕭韜一爭皇位之人幾近於無。
可沈淵深知,生在天家的人,誰會是省油的燈?
若都甘心當輔佐帝君的賢王,朝中哪來那些暗潮湧動,自家女兒又哪來與皇子的時不時的偶遇?
可不管怎麼樣,一切都等來年再說。小年夜宮宴的第二日,正元帝舉行了封筆儀式,天盛的各個府衙也正式封印,由此開啟了長達一月之久的年假。
接近年關時,京都一連下了好幾日的大雪。上了年歲的老人們都在說「瑞雪兆豐年,明年又是一個好年景。」
大年三十這日,一大早沈灼被一串震耳欲聾的鞭炮聲給炸醒。
沈灼往被窩裏縮了縮,用被子捂住耳朵,氣惱地大聲道:「鶯兒,去把人給我叉出去!」
蘭草上前打起床幛,笑道:「叉不着,早跑遠了。是五少爺頑皮,剛丟了串炮仗就跑了。他今兒一早就挨個院子丟炮仗玩呢。」
「小姐,今早要去給老爺夫人請安,你也該起床了。」說着,蘭草便把沈灼從被窩裏挖出來。
沈灼斜斜靠着床柱,睡眼惺忪任蘭草給她穿衣梳妝。等沈灼到聽松居時,不出意外的,她是最晚一個到的。
「來了,來了,四小姐來了。」
沈灼剛跨進院門,便聽到一串小丫頭歡天喜地往主屋內傳話。沈灼臉微紅,她賴床不早起這事,又被抓包一回。
蘭草打起門帘,沈灼還未進到屋內,便被熱烈的氣氛包圍了。平日寬敞明亮廳堂里,滿滿堂堂坐了二三十人,一屋子人其樂融融。
主位上坐着沈淵夫婦,下首分別坐着三個姨娘,五個兒子和四個女兒。多子多福,兒女滿堂,在這刻被演繹得淋漓盡致。
沈灼走進屋內,給沈淵和平陽郡主請安見禮。
沈淵板着臉,訓道:「大年三十,一家人團圓之日,你也要貪睡。」
沈灼很乖順地低頭:「女兒知錯了。」
平陽郡主橫了沈淵一眼,道:「既是在家裏,哪用講虛理,自是自在開心最重要。」
平陽郡主不是拘於俗理之人。這一點從她打理沈府就能看出一二。
沈淵有一妻三妾,五子五女,人口組成複雜,可一大家子卻相處融洽,從無後宅之亂。這全靠平陽郡主容人的氣度和治家的智慧。
沈淵夫婦是京都城內最常見,也最典型的世族婚配。經兩家多方權衡考量,在媒妁之言下締結的姻緣。沈淵與平陽郡主幾乎算是盲婚啞嫁,婚前兩人只見過一二面。唯一不同的是,昭王府這個親家是沈淵自己挑的,並且為求娶平陽郡主,他還費了不少心思。好在兩人運氣不錯,婚後琴瑟和諧,十分恩愛。
沈淵真正的妾,只梅姨娘和白姨娘兩位。其中梅姨娘跟他時間最長,是沈淵少年時的貼身婢女,也是他識情事時的通房丫鬟,為人低調務實,賢惠勤勞,和沈淵有少年情誼。
沈淵成親前,昭王府曾要求他將梅姨娘清理掉,被沈淵直言回絕,惹得昭王爺勃然大怒,差點要悔婚。還是平陽郡主出面勸住了王爺,她說:「若他真為我隨意處置梅姨娘,此等冷血薄情之人,那我才不嫁。」
梅姨娘得知後,對平陽郡主心存感激。沈淵大婚後,她更是謹守規矩,盡心幫着平陽郡主打理各種庶務,成了平陽郡主的一大助力。等平陽郡主誕下三子一女,梅姨娘才生下女兒沈婷。
至於白姨娘,在沈府更是特殊的存在。白姨娘叫白古麗達,是西域一個部落波番族的祭司,也是族中第一美女。她長得高眉深目,黑髮碧眼,一雙眼眸能勾人心魂,極其妖艷,擅歌舞。
波番部落為求天盛王朝的庇護,將白古麗達做為獻禮送來京都。時值沈淵升任內閣首輔不久,不論是朝中還是民間都聲望正隆,也是正元帝對沈淵猜忌最深之時,為試探沈淵,便將白古麗達賜予沈淵為妾。
此後,沈淵在白古麗達的築芳院足足呆了三個月,日日花天酒地,夜夜笙歌。醒時呼朋引伴,醉時臥俯美人漆。日復一日,放浪形骸,連早朝都不再去。儼然從一個嚴謹持重的朝中重臣變成了歡場浪子。坊間也開始盛傳,沈淵中年得志,得意張狂,不過爾爾。正元帝見他實在太過放浪,便勒令他上朝。沈淵這才走出了築芳院。
白古麗達也是在那時懷上身孕,不久後生下龍鳳胎,便是沈淵最小的一對兒女,沈從之和沈桃之。從此,沈灼升級做了姐姐,那一年她七歲。
白古麗達的美艷不可方物,美艷到她的容貌便是一種武器,不僅能輕易讓男人為之傾倒,就是女人也難以抵擋。至少沈灼就很難抵擋,幼年時,為了多看一眼白姨娘,她可沒少拿着好東西去逗白姨娘開心。
平陽郡主對白姨娘雖有芥蒂,心裏有女子天然的排斥,但更多的還是憐惜。一個在異國他鄉求生的女子,多是身不由己。
築芳院雖是沈府宅院,但沈淵專門給開了一道門,讓築芳院的人可不經沈府就能自由出入。世間都傳白姨娘得沈淵專寵,甚至有過不少沈淵寵妾滅妻的民間話本。
平陽郡主免了一干姨娘的請安問好,白姨娘一年到頭幾乎不在沈府出現,她像一個隱形人般生活在沈府,只有到了年節,才會到主院與大家一聚。倒是她的龍鳳胎喜歡往沈府各院子裏跑。
兩兄妹是府里最小的孩子,離沈灼都差着七歲,又長得格外精緻漂亮,比年畫上的小童都好看,所以沈家眾人十分縱着他倆。兩兄妹最喜歡纏着的就是沈灼和沈希,妥妥的小霸王,小魔女的後備人選。
「嬌嬌,嬌嬌,快來,我們去放炮仗!」沈從之拖着一大串鞭炮跑過來,拉着沈灼就往外走。
「說多少遍了,要叫四姐!四姐!」沈灼沒好氣地敲着沈從之的頭。
沈從之,沈桃之從小聽周圍人都叫沈灼「嬌嬌」,他們便也跟着叫「嬌嬌」,任沈灼怎麼糾正都沒用。沈灼難得當回姐姐,卻從沒聽到弟妹們叫一聲「姐。」
沈灼被沈從之拉到了沈府的荷塘邊,此時的荷塘,荷葉早已凋零,只留下枯黃的莖幹,高高低低地立在水中,水面上覆着一層薄薄的冰,與周圍的枯黃和冷清相映成趣。倒像一幅上好的水墨畫卷。
沈桃之坐在沈希肩上,手裏燃着煙花,被沈希托着沿池塘小跑,一張小臉笑得如花燦爛。
「嬌嬌,嬌嬌,你也托着我吧。」沈從之看着妹妹眼生羨慕。
沈灼默默看了眼沈從之,又默默看了眼自己。五弟是不是對自己有啥誤會?
看着沈灼一臉的無語,站在邊上的沈晟哈哈一笑,一把將沈從之抱起,舉上肩膀。
「大哥托着你,定比老三他們跑得快。來,坐穩了!」
說着,沈晟就把沈從之扛在肩上,朝沈希追過去。沈桃之驚叫着讓沈希加快速度,然後沈希縱身躍起,竟使出了輕功。沈晟也不示弱,腳下一點,飛了起來。
韓濤和沈衛在湖邊放了一圈焰火,兩人拿着火把,將焰火挨個點燃,絢麗多彩的光芒騰空而起,像盛放的花朵在空中綻放。
沈淵帶着妻妾幾人站在湖岸邊,看一眾兒女打鬧,眉眼間皆是笑意盈盈,喜氣滿滿。
看着漫天的焰火,沈灼不由起了妄念,若時間能停留在這一刻,該多好。