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小年夜這日,正元帝在朝陽殿設筵大宴群臣,邀群臣攜其家眷共度佳節。皇親國戚,世襲公侯和三品以上官員都在受邀之列。
這一日,平陽郡主難得地穿上一品誥命服,早早就帶着沈窈和沈灼去皇宮外候着。
沈灼坐在馬車上,撩開車窗紗簾,往外張望,看着熟悉的紅牆碧瓦和巍峨恢弘的宮殿,她眼裏不禁泛起一陣刺疼。當熟悉的顏色再度映入眼帘,讓沈灼更深切明白,前世的一切不是夢境,確實真實發生過,這喚醒了她強壓在內心深處曾經的痛楚。
「嬌嬌,你別怕,一會兒你只管跟着我。」沈窈見沈灼臉色慘白,輕聲寬慰着。
這一世來說,沈灼這是第一次進宮,而非被囚在宮裏數年。沈窈以為她在害怕緊張。沈灼扯動嘴角,露出一個難看的笑。
「皇后雖不太和善,但也不會為難你們小輩。你別太緊張了。」平陽郡主也看出沈灼不對勁兒。
沈灼沒說話,只搖搖頭,雙手緊緊抓住裙擺,用力得指甲都泛白,她竭力抵抗着心裏尖銳的疼痛。前世在皇宮煎熬的日日夜夜,似針在扎。原來,即使隔着一世,還是會痛呀。
沈窈的手輕覆蓋上她眼斂,柔聲道:「嬌嬌,你閉眼休息一會吧。等到我們時,我再叫你。」
沈灼抬手拿開沈窈的手,她不要閉眼休息,她要睜着眼,一眼不錯地看着阿姐,阿娘,看着她們都還好好的。她怕她一閉眼,阿姐阿娘就不見了。
沈灼偎進平陽郡主懷裏,緊緊摟着阿娘的腰,怎麼也不放手。
「你這孩子,今日到底是怎麼了?」平陽郡主半是惱,半是憐地摟着她。
「抱着阿娘就不怕了。」沈灼將臉悶在平陽郡主腰間。
「都多大的人了,還愛撒嬌!」平陽郡主口上雖是嫌棄,但眉眼卻笑得溫柔。
不多時,便排到了沈府的家眷進宮。今次大宴,各家女眷先要到鳳坤宮拜見皇后,後才到朝陽殿參加宮宴。
平陽郡主既是郡主,又有一品誥命,因而一進鳳坤宮的門,便被迎到皇后下首不遠處的椅子上坐下,沈窈和沈灼站在她身後。
「蘭溪,聽說你嫡長女前些日子及笄,今日可來了?快讓本宮瞧瞧。」皇后郭美儀親切地招呼着。
蕭蘭溪是平陽郡主的名字,她與郭美儀在未出閣時也算舊識,但並不十分親密。今日當着一眾命婦的面,對沈窈如此高調,平陽郡主不由心裏微沉。
沈窈依言站起身,走到殿正中,對皇后端正恭敬地行了大禮,禮儀規範,舉止端莊,氣度嫻靜,讓人挑不出一絲毛病。
皇后招招手,讓沈窈走到近前,然後拉着她上下打量,目光中露出顯而易見的歡喜:「蘭溪呀,你可培養出了一位蘭心蕙質的大家閨秀。本宮瞧得甚是喜歡。」
說着,郭美儀令宮女拿出兩朵宮裏新做的絨花,親手插在沈窈鬢邊,笑道:「嬌花配佳人,果然相得益彰。」
殿內眾命婦也都齊聲附和,紛紛對沈窈誇讚,一時間沈窈風頭無兩。
德妃秦怗玉捂嘴,輕笑盈盈:「沈小姐端莊秀雅、文靜賢淑,本宮也覺得喜歡。既然皇后娘娘送了花,那本宮也湊個趣,送對耳璫來配配佳人。」
殿內眾命婦雖仍是笑着恭維,可看向沈窈的目光卻多了幾分複雜。大家心知肚明,皇后嫡出的五皇子蕭浚和德妃的四皇子蕭承,今年都十八歲,正值當議親的年歲。
這一幕,前世也上演過。當時沈灼只道是沈窈優秀,讓皇后和德妃都另眼相看,格外誇讚,她十分的與有榮焉,回頭還與陸婉兒幾人吹噓好久。可這一世,重來一遍,她只覺得遍體生寒。
藉由前世種種,沈灼才終於看懂殿中的暗涌。沈窈的前路,可謂危機四伏。沈灼突然不合時宜地想起一句話來,「匹夫無罪,懷璧其罪。」
「當朝首輔嫡女」這個頭銜,就是那個「璧」。
正當皇后和德妃在鳳坤宮為沈窈的婚事暗地過招,御書房裏正元帝也為此在試探沈淵。君臣兩人分別落座,品着茶聊天。
「沈卿,你可養了個好女兒呀。」正元帝打趣道,「朕聽說『沈家有女初長成,一朝盛名滿京華』。」
沈淵與正元帝少年相識,君臣相伴三十幾載,私下相處倒也隨意。
沈淵聞言,忙連連擺手,搖頭笑道:「陛下,您可別折煞小女了。那些傳言,不過是好事者起鬨。」
「正所謂,一家好女百家求。沈卿可挑好親家了?」正元帝問。
沈淵心裏「咯噔」一下,暗道,該來的還是來了。於是,他裝着不甚在意,隨口道:「兒女婚嫁之事,平日都是平陽在張羅。小女才及笄,想來沒那麼快定下。平陽應該想多留她兩年。」
「你不急,可有人着急。」正元帝呵呵笑着,「自去你府上觀禮回來,朕的幾個兒子,可都來向朕求娶你家女兒呢。」
沈淵聞言,忙站起身來一禮,嘴裏直道:「小女可萬萬不敢當。」
「欸,沈卿何必如此自謙。你與朕相交也三十餘年,名為君臣,但更似友人。朕一向信得過你的品行,你的女兒,想來也不會差。就是不知,朕的幾個兒子裏,沈卿更中意誰?」正元帝面帶微笑。
正元帝一共八個兒子,兩個早夭,一個早已成親,餘下几子中合適沈窈年紀的就只有三個,分別是:賢妃所出的三皇子,蕭璋;德妃所出的四皇子,蕭承;和皇后所出的五皇子,蕭浚。
沈淵斂下眼帘,暗道,這哪裏是結親?分明是試探。
沈淵思忖片刻,站起身來,對着正元帝端正行了一個大禮,態度誠懇,道:「臣是陛下的臣子,小女自也是陛下的臣女。從沒有臣更看好誰一說,一切但憑陛下做主。」
沈淵的首輔自不是白當的,他早把正元帝的脾性摸透。只一句話,就把自己的態度表明,一切全由正元帝說了算。
正元帝算是開明的君王,他個性中庸,不是能開拓的雄主,但能守成。只是他生性多疑,隨着年歲越長,太子和皇子們又相繼成年,他對皇后和外戚越來越不放心,也對手握重權的能臣也日益忌憚,猜疑。
沈淵想繼續在朝堂上有一席之地,首要的就是讓正元帝放心。
果然,正元帝對沈淵的回答很滿意,臉上露出一個真正的愉悅的笑容:「哈哈哈,有道是『窈窕淑女,君子好逑』,總得要求上一求,才能稱得上佳話。」
「依朕看,就讓他們兄弟都去求,看誰最後能贏得佳人芳心。」
沈淵也笑着撫掌附和:「陛下說得是,那就讓他們小兒女先相處一段時日,不着急定下。」
第92章 宮門深似海