1937年 7月 7日夜，蓄謀已久的日本帝國主義者悍然製造盧溝橋事變，由此向中國發動了全面侵略戰爭，獸蹄恣意踐踏我中華大地，半壁江山相繼淪陷。面對強敵，中國軍民毫不畏懼，奮起反抗，前赴後繼，浴血奮戰，在經過淞滬、太原、徐州、武漢四大會戰之後，以空間換時間，粉碎了日軍迅速滅亡中國的圖謀，使抗戰進入漫長的戰略相持階段。
此時武漢已經失守，國民政府遷都重慶。
日寇賊心不死，調集 10萬精銳部隊，向湖北宜城、棗陽、隨縣、京山、鍾祥等大洪山一線發動攻勢，企圖佔領鄂西，打通進軍四川通道。
為防日軍進攻四川，國民政府制定了「阻敵於大洪山一線，保衛國府中樞門戶，待機反攻武漢」的作戰方針。在兵力部署上，先後調派第 29集團軍、第 22集團軍在宜城、襄陽、樊城、桐柏、大洪山一帶駐防抗擊日寇，而共*黨領導的抗日武裝力量則在大洪山區域建立和開闢了廣闊的敵後根據地與之呼應。
自此，中國軍民與日寇在大洪山這個戰略要地，展開了殘酷的推磨鏖戰
第一章雙騎斗敵機
1938年秋，已經攻佔武漢的日寇，沿着皂當線向大洪山大舉進攻。 8月 29日，京山縣城慘遭日軍數十架戰機輪番轟炸，城內城外變成一片火海，千餘棟房屋被炸毀，傷亡人數不計其數，城防工事損失殆盡。
當日軍戰火燃燒到京山孫家橋這一帶時，遇到了第五戰區川軍部 161師、 162師頑強阻擊。
日軍第 13師團 68聯隊、第 6師團牛島聯隊在騎兵、炮兵、坦克和空軍配合下，向守軍發起猛烈攻擊，炮火將孫家橋附近 200米區域炸成
焦土，陣地上硝煙蔽日，現場慘烈。
駐守在孫家橋余水河西北岸的川軍 486團團長朱大明率部頑強阻敵五天，傷亡過半，最終還是被迫撤離。
撤退的川軍混雜在老百姓中間行動緩慢。地上日軍追，天上飛機炸，沿途的軍民你推我搡亂成一鍋粥，被敵機輪番掃射，如同被圈的羔羊任人宰割，死傷無數。
正在發燒打擺子的朱大明惱怒了，他對守在自己身邊的 1營 1連連長蕭德軍說：「格龜兒子的小日本太欺負人了，這樣下去不行，快把老子的馬牽來！」
他掙扎着從擔架上滾了下來，翻身上馬，一邊高喊：「快閃開，都臥倒！」一邊打馬向另外一條路上飛奔， 1連長蕭德軍也騎上一匹馬緊跟其後。
「朱大膽，騎馬目標太大，危險！軍娃子，保護好團長！」任由擔任軍需官的么叔在他身後大叫，可他們不顧一切已經跑遠。
朱大膽是朱大明的外號。都說藝高人膽大，這個比喻安在他身上一點也不誇張。
在川軍隊伍里，都知道朱大明有三個特點：槍打得好、馬騎得好、膽子忒大，對此他也不謙讓。
「格老子 16歲就開始摸槍，是靠打香火頭練出來的，北伐時就可以指哪打哪了。」
有一次，師參謀長提出要與他比槍法，誰輸誰請客。
朱大明說：「兄弟，你是長官可不許耍賴哦，這個客你是請定了。」說完他舉槍便打，路邊一位釣魚老頭的漁線應聲斷落，參謀長甘拜下風。
還有一次，朱大明帶 5個衛士去視察地形。當地屬丘陵地帶，山路七彎八拐，一行人剛拐過山坳，迎面過來一隊鬼子偵察兵，他們調轉馬頭狂奔，鬼子騎兵緊追不放。中國軍隊軍馬多是雜種馬，而日本鬼子騎的是東洋純種馬，兩者相比較，一般情況下都是鬼子的東洋馬佔上風。朱大明見鬼子的騎兵越追越近，他乾脆不跑了，於是翻身下馬，滾進路邊草叢裏，抬手舉槍，「叭－叭－叭－叭」四聲槍響， 4個鬼子掉下馬來，剩下的鬼子掉轉馬頭落荒而逃。
朱大明吹了吹還在冒着煙的槍口，罵道：「格龜兒子的，再來追呀，看老子怎麼一槍一個送你們上西天。」
此時此刻，朱大明騎的是自己那匹雪梨馬，很是顯眼，再加上他身穿呢子軍服，肩章上的「黃豆」在太陽的照射下閃閃發光。蕭德軍騎的是一匹棗紅馬，身穿上尉軍服，右挎盒子槍，左挎公文包，加上魁梧的身材，顯得是威風凜凜。蕭德軍從黃埔軍校畢業後到國民黨第 29集團軍 161師 486團擔任少尉排長，在一次戰鬥中因救過當時還是營長朱大明的命，於是深得朱大明的賞識，將其視為心腹，平常無話不談，久而久之，倆人有着先天般的心靈感應和默契。
正在空中對潰逃的人群恣意掃射的日軍飛行員發現了這兩個另類目標，認定是個大人物，於是駕駛着零式戰鬥機離開原來的航向向他們撲來
「噠噠噠噠－」
朱大明、蕭德軍聽到身後戰機震耳的轟鳴聲和機槍的掃射聲，知道敵機已經被吸引過來了，倆人趕緊將身體伏在馬背上。零式戰鬥機射出的子彈從馬頭上面嗖嗖飛過，打到前面的道路上土石亂蹦，飛機從頭頂掠過時颳起陣陣旋風。
久經疆場的戰馬毫不畏懼，馱着主人繼續向前飛奔。
「格龜兒子的，格老子遲早要把你揍下來。」蕭德軍策馬緊跟着團長朱大明不敢怠慢，口中忍不住大聲罵道。
不一會，敵機折回迎頭向他倆超低空飛來，此時剛好經過一片小樹林，兩人迅速來了個馬底藏身、成 s狀繼續向山崗上奔馳。
敵機飛行員看到馬上無人，以為騎馬之人要麼被他第一輪攻擊就已殲滅，要麼就是躲進了小樹林，為了保險起見，於是將子彈悉數傾瀉給了那一片小樹林
戰機幾乎從樹林上稍掠過，飛行員再次折返想要檢驗一下自己的戰果，然而他驚訝地發現騎馬之人竟然安然無恙，依然在向一個山崗馳騁。
「八嘎！」此刻的敵機飛行員惱羞成怒，他進一步壓低高度俯衝
過來，仿佛要把那馬上之人像老鷹抓小雞一樣給予毀滅。
這時朱大明、蕭德軍已經衝上了山崗，正好看到右前方有一個友軍的機槍陣地。倆人心有靈犀，同時翻身下馬，跳進陣地，各自抱起一挺輕機槍，對準飛撲而來的敵機，留足提前量，狠狠扣動了扳機：「嗒嗒嗒嗒——」
毫無防備的敵機還在瞄準目標，突然感到機身一震，然後冒着長長的濃煙從空中栽落下來。
「轟隆隆！」一聲巨響，繼而燃起沖天火光。
「打中了！打中了！」山崗上響起一片歡呼的聲音。
是役，朱大明、蕭德軍雙騎斗敵機的英雄事跡傳遍了整個戰區，第五戰區司令長官乃至重慶都發來了通令嘉獎。事後朱大明被授予三等雲麾勳章，從上校團長提升為少將旅長；蕭德軍被授予四等雲麾勳章，由上尉連長直接提拔到 484團擔任大尉營長。
要說朱大明這個人，雖然武藝高超、打仗勇敢，但他性格耿直、頭腦簡單。「是軍人就應該以服從命令為天職。」這樣的個性使他深受上司的欣賞和倚重，但凡遇到大仗惡仗，總是派他打頭陣；而每次撤退突圍，都是派他殿後。
1940年 5月，日軍集結 30萬大軍發動棗宜會戰，抗日英雄第 33集團軍總司令張自忠壯烈殉國於宜城南瓜店。第五戰區總司令李宗仁令第 59軍和川軍 161師，務必搶回張將軍遺體！身為旅長的朱大明親自率部沖入重圍，以傷亡過半的代價配合 59軍將張將軍的遺體搶回，最後安葬於重慶北碚梅花山麓。
1940年 11月，日軍第 13師團挾騎兵、炮兵和空軍再犯大洪山。這時朱大明已調任 149師任代理師長，他身先士卒，率數千將士從張集沙河前線突襲敵陣，擊斃日軍騎兵聯隊長川坂，斃傷鬼子八百餘人，而自身只傷亡三百餘人。
從此朱大明威名享譽整個大洪山。
然而世事無常，造化弄人。
1941年 1月，國民黨不顧民族安危發動「皖南事變」，掀起反共高潮。信奉軍人就要執行命令的朱大明根據上峰授意，也決定對遠離蘇皖淮海地區的新四軍第 5師及其所屬游擊隊發動攻擊。為了達到攻擊效果，他找到自己的老部下——長期在大洪山區域作戰、此時已擔任 161師 482團副團長的蕭德軍了解情況，商討計策，尋求配合。豈料早在黃埔軍校時期就已秘密加入中共地下黨組織的蕭德軍聞言大吃一驚，極力勸說自己的老長官朱大明要顧大局識大體，不要冒天下大不韙干出親者痛仇者快的傻事來。信心滿滿而來的朱大明，對曾經的老部下蕭德軍的態度和表現極為不滿，口吞秤砣鐵了心的他對於蕭德軍再三勸說置之不理，當即拂袖而去。
正可謂應了「得道多助失道寡助」這樣一句話，自以為在裝備精良鬼子面前都所向披靡的朱大明，萬萬沒有料到，當他率部突然向大洪山區域新四軍第 5師所屬一支游擊隊發起進攻時，早已以逸待勞的游擊隊將其一個營的先頭部隊打得是落花流水，幾乎全殲。據僥倖逃回來的人員說，指揮那場戰鬥的游擊隊負責人好像是一位女俠，功夫了得，槍法極好，號稱「紅娘子」，而且美若天仙。
事後各方指責他用兵不當，指揮無方，一介武夫；甚至還有人懷疑他見色起心、故意放水、有通共之嫌疑。軍中的爾虞我詐讓他憋悶，一氣之下，憤而辭職。解甲歸田時，只將自己心愛的雪梨馬帶回四川。
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