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這裏是大唐。這裏的君主、百姓，都稱呼他們的國家為大唐，但這並不是那個輝煌昌隆的唐帝國。後來的歷史，稱之為「南唐」。
金陵，是彼時的國都，稱為「江寧府」。第一風華地，不二金陵城。南國的城便是這樣，不似長安的蒼涼，不似汴州的端方，金陵沾了一點龍氣，便立馬妖嬈起來。那鳳凰台，朱雀橋，勞勞亭，秦淮月-----都默默地倚着，仿似蘸了水的胭脂，在濃濃的春意里化開，再化開。
戌時，一更的梆子敲響了。若是尋常百姓家，一更的聲音，便是該睡覺的訊號了。但在花月坊，卻是一出盛大的序幕。
花月坊外的巷子，遠遠鋪出了三里的朱紅毯，道路的兩旁，每隔十步，便有男子如定樁般立着。那些男子雖穿着常服青袍，但個個如鷹隼般透着凌厲威猛，一看便不是尋常人。
花月坊是金陵城裏最大的官妓樂營，隸屬於教坊。迎來送往的都是官家人物，出入的也都是官家的廳堂筵席。雖說花月坊的開銷經營朝廷是撥了銀子的，但若是將官家服侍妥帖，一來有了頭臉，二來也能得些打賞。因此花月坊也是絞盡腦汁想着新奇法子。
就說前堂那橫三豎三的九面花鼓，也是一大特色。花月坊的官妓每人的名字都是花名，名氣最響亮的九位官妓，便能將自己獨屬的花鼓支在前堂，若有客人「點春」，或是「走春」，便可擊打花鼓，聲音震着，便是氣派，也是官妓在花月坊的地位。
而花月坊的官妓，更是各顯神通。有獲罪的大家小姐，詩詞歌賦、琴棋書畫，可以做着歌妓，舞妓，或是樂妓，行走於達官顯貴的家宴上；若是貧民小戶的，酒量不錯，也可陪酒，是為「酒妓」；若是酒量也不佳，便只能做些皮肉生意，地位也是最不濟的。
此刻花月坊前堂二樓的各個雅間，也坐滿了客人。其中一間，內有四五人，是幾個金陵的世家子弟，宴請一位外地的官員。點了幾位官妓作陪。
忽的前堂正中，從空中垂下一條紅色絲綢，隨即一個輕盈的女子順着絲綢如燕子般飛下，動作輕靈矯捷，飛下時一個漂亮的迴旋，整個人都飄起來，直擊桃花鼓的正中。博得滿堂彩。那個外地的張姓官員嘖嘖點頭，問道：「這是那名冠京城的桃娘？」
那幾個世家弟子對視了一眼，隨即哈哈大笑，其中一個腰間掛着純白雙魚玉佩的，那玉是難得的無一絲瑕疵，淨白如雪，是難得的品相。那人坐於正中，尤為尊貴些，開口道：「張兄，這等雕蟲小技，怎麼會是桃娘。桃娘的舞，出神入化，宛如雲中仙子。更絕的是，桃娘那一手好字，和那舞配合地行雲流水。看了桃娘，這女子便什麼都不算了。她不過是代為桃娘擊打桃花鼓的。」
張姓官員聽了不免神往：「桃娘也能點嗎？」
楔子（一）
