趙泰安排好山東防禦後，立時便率領大軍南下。
李璮和武仙都想表現一番，爭做先鋒官，趙泰考慮再三，讓李璮率部先行。
齊軍三鎮，忠義和武衛相對來說，比較強悍，寧海裝備和訓練則差了許多。
趙泰沒讓戰力更強武仙做先鋒，而是選擇李璮，一是李璮剛剛表示臣服，趙泰要給他一個立功的機會，讓他有參與感。
此外，這次南下肯定會遇見蒙軍主力，趙泰希望忠義和武衛能夠有更多時間養精蓄銳。
另一方面，趙泰雖發兵南下，但自知還不是蒙軍主力的對手。
如果齊軍先鋒太過強勢，必然會引起蒙軍的高度重視，會吸引更多蒙軍來對抗齊軍。
若是吸引的蒙軍，實力超過了齊軍能夠應付的極限，趙泰便很難取勝。
因為蒙軍調整戰略，全力進攻南宋，想要先迫使南宋退出戰爭，所以淮河北岸，幾乎沒有什麼防守。
駐守在北岸的蒙軍，見齊軍殺到，不敢抵擋，紛紛向淮河浮橋撤退，並摧毀了連接北岸的浮橋。
淮河南岸，楚州城外，蒙軍大營。
蒙軍見楚州城堅，難以攻下，留下萬戶撒兀兒率領近萬騎兵，監視楚州宋軍，忽必烈和兀良合台則率領大軍南下進攻揚州。
此時撒兀兒在大帳內，正摟着擄來的女子淫樂，一名親兵挑簾進入，急聲稟報，「萬戶，趙泰那廝殺到對岸了！」
「啊！」撒兀兒有些吃驚，一把將懷裏的女子推到地上。
蒙軍從山東撤離後，料到趙泰那廝會出來搗亂，卻沒想到他收復山東州縣後還不滿足，居然敢南下插手蒙宋之間的戰爭。
撒兀兒站起身來，目光陰鷙，「來了多少人？」
「回稟萬戶，撤回來的勇士匯報，賊兵鋪天蓋地，沿着黃河東岸而下，旌旗蔽空，煙塵滾滾，足有數萬之眾。」士卒急聲道。
撒兀兒神情嚴肅起來，趙泰率大軍過來，顯然是為了救援南宋。
現在忽必烈王爺進攻揚州正急，南宋那邊已經快要被嚇破膽，就差臨門一腳，南宋就該屈服。
這個時候，讓趙泰渡河淮河，影響忽必烈王爺攻城，那迫使南宋屈服的計劃，便會受到影響。
撒兀兒想到此處，勐的站起身來，「傳令下去，立刻銷毀船隻，防止南人暗通趙賊，再派遣信使告知忽必烈王爺，趙賊兵臨淮河。」
「是！」士卒聽命，連忙出去。
自打攻入南宋後，撒兀兒輕鬆了一段時間，現在趙泰領兵到來，讓他無法再靜下心來享受，他轉身拿起掛在架子上的佩刀和頭盔，便匆匆出帳，領着騎兵前去巡視。
撒兀兒領着騎兵奔馳到岸邊，遠遠眺望，依稀可見，北岸出現了一座巨大的營盤。
撒兀兒勒住戰馬，注視一陣，回頭喝令道：「傳令下去，令各千戶派遣哨騎巡視，一旦發現敵軍渡河，務必在其立足未穩，便一舉沖潰他們，把敵軍趕進河裏餵魚。」
.........
李璮做為全軍先鋒，首先抵達淮河北岸，並駐下營盤。
一日後，趙泰領着主力抵達，數萬人馬進入營地，而後領着數騎，來到淮河邊上查看。
眾人尋得一處高地駐馬，目光掃視淮河，只覺河面寬闊，煙波縹緲。
李璮用馬鞭指着河面上殘存的木樁和木板，「大王，蒙古人撤退時，燒毀了架設在上面的浮橋。」
黃河奪淮入海，使得淮河下游，水面極為寬闊，不遜色於長江。
如此寬闊的水域，本來是水師用武之地，可是蒙軍攻擊揚州，拿下瓜州等渡口，直接威脅江南，南宋的水師都集中到長江佈防，所以淮河上沒有宋軍的水師。
趙泰皺起眉頭，「這浮橋被毀，附近可有船隻渡河？」
李璮搖頭，「沿岸船隻大多被蒙軍收走，臣派遣士卒搜索，只發現一些小船。」
正說這話，南岸多處忽然升起濃煙，武仙驚道：「大王你看！」
趙泰抬手望去，卻看不清楚，於是伸手要來千里鏡，抽開了觀看，才發現南岸的蒙軍正在燒毀船隻。
「他們在燒船！」趙泰沉聲道。
李璮皺眉，「蒙古人有病吧！南岸的船也燒！」
趙泰捋了捋短須，「蒙軍在南岸燒殺搶掠，無惡不作，不得民心。百姓知孤領兵過來，必然會有勇士駕船來投，蒙軍這是害怕百姓悄悄駕走船隻，所以舉火焚毀。」
趙泰人在山東，可是在江淮卻有很高的威望，民間很早就開始流行他的傳說。
武仙看着滾滾河面，「現在浮橋被毀，又無渡船，我們怎麼過河？」
王賓搖着羽扇，注視着河面，忽然行禮道：「大王！淮河長達千里，蒙古人不可能摧毀所有渡船。對於靠捕魚和擺渡為生的百姓而言，船就是他們的全部財產，定然有百姓會隱藏船隻。臣以為大王可張貼檄文，徵召渡船，凡百姓有攜船來投者，都給予一定賞錢，必定會有漁民駕船相助。」
趙泰微微頷首，這不僅能獲得渡河船隻，甚至還能得到一支水軍。
三齊今後的防禦策略，便是使得黃河改道，令齊地河海環繞。
這樣一來，建設水軍，便勢在必行了。
趙泰對王賓這個策略頗為滿意，若是召集到漁民和船主相助，齊軍就能順勢組建水營，今後無論是防禦蒙古，還是抗衡宋軍，都有大用。
「此策不錯！」趙泰沉吟道：「不過對岸有蒙軍巡視，大軍必須一次渡過足夠的人馬，才能在南岸站穩腳跟。召集來的船怕是不夠！」
忽必烈雖然進攻揚州，但是不可能不對趙泰設防。
因此趙泰猜測，南岸肯定駐紮着蒙軍騎兵。
雖說蒙軍不習水戰，無法在淮河上阻擊齊軍，但是卻可以在灘頭進行防守。
若是船隻太少，一次就渡個幾千人，怕是剛下船，就得被蒙軍趕進河裏。
畢竟登陸士卒剛上岸，無法建立陣地，也沒有陣型，蒙古騎兵一衝，登陸的人馬便必死無疑。
王賓沉吟道：「大王，我們在海州有不少船隻，而且都是大船，可徵調過來。」
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