這一次，伯洛戈做了一場夢，一場很長很長的夢，他夢見數不清的人類在黑暗裏苟活着，大家瑟瑟發抖、驚恐不已。
每個人都活在黑暗的陰霾里，直到某一夜，有人用乾草與枯樹，點起了照亮黑暗的第一炬火。
先是一朵小小的火苗，然後是越來越多燃起的火炬，無數的火光匯聚在了一起，變成了足以照亮黑暗的熊熊篝火。
為了延續火的生命，人類已經燒光了所有的可燃物，為了令這光芒延續下去，伯洛戈夢見一名又一名的人類捨身走進火堆中，任由自己的身體被燒成灰燼，化作熊熊烈火。
死者留下漆黑殘破的骸骨，後繼者站在他們的屍體上，也變成了同樣的亡骸，一代又一代人的填補，枯骨匯聚成高塔，它越堆越高，骨籠中的火焰也愈演愈烈，乃至它變成了直通天地的高塔，任由風暴驟雨，也無法令它熄滅分毫。
在前仆後繼的獻身中，人類的文明在黑暗裏得以延續，並且他們也不在滿足於在黑暗下苟延殘喘。
高塔建起，朝向星辰。
人類像愚者一樣，互相踩踏着身體，在人鑄的高塔上爬行，拼盡全力地伸出手，企圖摘下夜空穹頂上的星辰。
這怎麼可能觸及呢？
高塔崩塌，無數的身影摔落在地上，變得血肉模糊，染紅大地，濃重的死意縈繞在大地上，可這未能阻止人類的求知心。
他們將死者的屍體丟入火堆，再度踏上那燒紅的焦炭，忍受着痛苦，重鑄高塔，再探星空。
倒塌，重鑄，倒塌，重鑄……
如同輪迴般，這樣的畫面在伯洛戈的眼前不斷上演，以至於伯洛戈那朦朧的意識，都為此感到了一抹荒誕。
人類在徒勞地進行着愚行，用這莫名其妙的痛苦懲罰着自己，可在十年、百年、千年，漫長到令伯洛戈也感到恍惚的時間尺度後，伯洛戈注意到了。
千百次的重複中，每次註定的毀滅里，那傾倒的高塔總能留下些什麼。
那由無數骸骨堆砌的地基。
它最初只有樹幹那麼大，但如今它已經如群山一般宏偉，而那鑄起的人塔，也如山巒一半沒入雲霄，它或許會在不久後的未來再度崩塌，可它註定會再度鑄起。
沒有人告訴伯洛戈這個答案，可他就是本能地知道這一點。
然後……伯洛戈睜開了雙眼。
夢境的失神感轉瞬即逝，伯洛戈覺得有些頭疼，舒緩了幾秒後，他環顧四周，發現自己又在一個略顯陌生的環境裏甦醒了。
升華爐芯？還是學者殿堂？
看着周圍熟悉的建築風格，伯洛戈猜自己應該沒昏迷太久，以至於這些人還沒來得及把自己送到邊陲療養院。
站起身，渾身除了有些疲憊外，伯洛戈沒有其它的異感，呼喚了一下以太，隸屬於守壘者的以太強度從伯洛戈的身上釋放。
伯洛戈成為了守壘者。
這一信息如同印子般，將伯洛戈那混亂的記憶串聯在了一起，立刻令伯洛戈意識到了現狀。
像是大夢初醒般，伯洛戈深呼吸，鬆懈的神態緊繃了起來，他整理了一下自己凌亂的衣物，推門而去。
穿過無人的走廊，伯洛戈聽到了隱隱的交談聲從前方傳來，越過又一道門後，熟悉的昏暗穹頂映入眼中。
花園。
此時的花園看起來就像遭受到敵人入侵般，高塔坍塌了大半，林立的約束尖塔也隨之傾倒，巨大的電纜從中間斷裂，粗壯的管線如同破裂的腸子般垂落了下來。
許多職員正抓緊搶修，噼里啪啦的聲響不斷，伯洛戈懷疑自己是在晉升儀式中，意識受到了衝擊，如今這些噪音在他聽來極為刺耳，像是尖刀一樣，蹭着他的耳膜。
怎麼回事？
伯洛戈對於這場甦醒後的劇情感到疑惑，他試探性地喊道，「芙麗雅！」
聲音從近到遠，迅速地傳播了過去，但沒有引起任何回應。
這倒也是，芙麗雅又不是小狗，怎麼可能呼之即來，而且還是從任意地方呼之即來。
伯洛戈正打算進一步地尋找，他一轉身，三個芙麗雅齊刷刷地出現在他眼前。芙麗雅好像總是以三人的形式出現，說話也是三個人一人一句。
「啊！」
對於芙麗雅們的突然出現，伯洛戈忍不住驚呼一聲。
神出鬼沒的芙麗雅們，給職員們帶來便利的同時，也帶來了不小的心理壓力。
「瑪莫呢？艾繆呢？」緩過神後，伯洛戈趕快問道。
芙麗雅們三人互相對視了一眼，一併回答道。
「邊陲療養院。」
……
搖晃的車廂內只有伯洛戈一個人孤零零地坐在椅子上，現在他正乘着地鐵趕往邊陲療養院，整列地鐵只有他一個人，算是為他開的特權。
成為負權者、擔任組長一職後，除了無法在墾室內隨便開門、調閱那些禁忌資料外，伯洛戈覺得秩序局已經沒什麼對自己的實質性限制了。
現在自己已經晉升為了守壘者，還從以太界內獲得了那些至關重要的信息，伯洛戈覺得自己的權限就算比不上副局長耐薩尼爾，但也應該差不上太多。
亂糟糟的想法在腦海里一擁而散，伯洛戈轉而想起了真正重要的事。
「你的晉升儀式成功了，但成功之餘出現了些問題。」
芙麗雅說着雙手比了一個手勢。
「哇，一場大爆炸！」
她指的應該是通道的坍縮。
「花園險些被摧毀，好在瑪莫及時出手，挽救了這一切。」另一個芙麗雅說道。
「但他還是太老了。」
「老的不成樣子。」
她們一個接着一個地接話道。
「瑪莫受傷了，維持好現狀後就昏死了過去，你也是如此，說了一句什麼『團結』，也跟着倒下了。」
「現在清醒的就剩下艾繆還有拜莉等人，好在，她們及時作出了明智的選擇。」
芙麗雅向伯洛戈解釋起，他昏迷時都發生了些什麼。
說到這裏時，就算芙麗雅不解釋，伯洛戈也明白之後是怎麼回事了。
伯洛戈是不死者，就算死成一團爛肉了，都沒有什麼太大的問題，為此艾繆與拜莉安置好伯洛戈後，立刻帶着瑪莫前往了邊陲療養院。
了解到這一切後，伯洛戈也動身離開了墾室，坐上了地鐵，朝着邊陲療養院飛奔而去。
寂靜中只有輕微的轟隆聲伴隨伯洛戈左右，伯洛戈在思考，如今他已成功晉升為守壘者，並且在一定程度上掌握了極境之力，憑藉着極境之力的速度，他全速奔襲下，應該能比地鐵更快到達邊陲療養院。
只是想想而已，伯洛戈還沒有那麼肆無忌憚地使用力量。
「守壘者……呼，距離升變只差一步之遙了。」
伯洛戈習慣性地攥拳，觀察着自己的肌肉變化，皮膚上凸顯的血管脈絡與骨骼。
以太的輝光微微亮起，伯洛戈感受着自己經過進一步強化後的秘能，他眯起眼，光芒填滿了伯洛戈的眼睛。
伯洛戈觀察着位於自己對面的金屬車廂，他看到了。
雙眼仿佛變成了放大鏡般，伯洛戈能清晰地觀察到金屬表面的紋理凹痕，甚至說更進一步，窺探到金屬之下，整個車廂的複雜結構，它們就像設計圖紙一樣，在伯洛戈的眼前清晰地攤開，每一寸金屬、零件，盡數展現在眼前。
伯洛戈將目光從金屬上轉移到自己的拳頭上，血肉之軀不再阻礙伯洛戈的視線，他明確地看到了皮膚下繁瑣的毛細血管、骨骼、神經……一覽無遺。
「更加精密化、狹銳化的統馭嗎？」伯洛戈自言自語。
晉升為守壘者後，伯洛戈的統馭之力得到了進一步的狹銳強化，他這一次能真正意義上地在微觀層面上對物質進行操控。
具體能效伯洛戈還不清楚，畢竟他暫時沒時間去熟悉、訓練自己的新秘能，但這不妨礙，伯洛戈對自身能力的下一步幻想。
待自己完成升變儀式，晉升為榮光者時，自己能否真正意義上地徹底扭曲物質的微觀層面呢？
就像學者們所研究的金屬質變，這本身就是對金屬在微觀層面上，進行本質的干涉變化。
如果伯洛戈真的能做到這種程度的變化、操控、統馭，那麼他也能做到金屬質變中的……點石成金。
「真讓人心急啊……」
伯洛戈解除了秘能，身子向後靠去。
他一邊擔心瑪莫的情況，一邊急於把自己在以太界內的所見所聞告訴他，更急於自己所掌握的這份新力量。
當凝華者處於第三階段的負權者時，其自身會產生以太化，由凡性的生命蛻變為超凡的存在，同樣的特性質變也會在第四階段的守壘者中發現，學者們將其稱作領域化。
凝華者無論學派如何，當他們處於第四階段時，自身的秘能都會呈現一定的領域化，對周邊的區域進行更深入的現實扭曲。
這一點在霍爾特、紅犬等人的身上都有體現，伯洛戈雖然沒有發動秘能，但他也能隱隱感受到領域的存在。
以自身為原點，數米之內的範圍，都像是伯洛戈軀體的延伸，扭曲此範圍內的現實，就跟操控手臂揮舞劍刃一樣簡單。
力量的質變所帶來的也是戰鬥風格的變化，在伯洛戈進一步思考自己該如何成長時，地鐵慢慢地停了下來，車門敞開，伯洛戈到站了。
經過醫生們的指引，伯洛戈在一間重症監護室內找到了瑪莫，他看起來情況有些糟，身上插滿了管子，透明的輸液管內充滿了猩紅的鮮血。
醫生們似乎在為他進行大換血，把雜質剔除，再將昂貴的煉金溶液注入體內，取代他原本的鮮血，參與他的身體循環。
這種完全體外循環的裝置，足夠吊住任何人的生命，可這對瑪莫的收益不大，他是榮光者，身體已經高度以太化，醫生們可以拯救他的血肉之軀，卻難以治癒超凡的那部分。
瑪莫看起來糟透了，但又好像沒那麼糟，畢竟他看到伯洛戈進屋後，居然還有精神抬手和伯洛戈打招呼。
「呦，你醒的夠快啊，伯洛戈。」
瑪莫的聲音沙啞，要不是他的強烈抗議，醫生們原本打算把呼吸管插進他的喉嚨里。
「你是要死了嗎？」伯洛戈毫不客氣地說道。
「有點死亡的跡象。」
瑪莫非常理性地審視了一下自己的身體，接着又十分樂觀地說道，「但看起來還能再撐一會。」
「那就好。」
伯洛戈站在瑪莫的病床旁，在房間的另一邊，是自伯洛戈進屋起就沉默不語的拜莉與艾繆。
她們倆都是學者，自瑪莫重新活躍後，就一直跟隨着瑪莫學習，對於拜莉與艾繆而言，瑪莫就像她們的老師。
兩人很清楚瑪莫的狀況，不由地感到難過、悲傷。
「還有誰知道這些事？」伯洛戈又問道。
「已經通知決策室了，該知道的人，應該都知道了。」拜莉努力平靜地回答道。
對於瑪莫的狀態，大家都心知肚明，但真的發生時，還是有些難以接受。
「要死，也先等我說完話再死。」伯洛戈俯下身，帶着幾分強迫的語氣說道。
伯洛戈的一生里已經見過太多的死亡了，他不是一個冷酷無情的人，當死亡降臨在身邊人身上時，他也會感到惴惴不安。
但比起自己接下來要告訴瑪莫的秘密，所謂的悲傷就已不算是什麼了，瑪莫說不定還會慶幸，自己沒有死的那麼快。
「你在以太界內發現了什麼？」
瑪莫意識到了伯洛戈的言下之意。
「我知道秘源是個什麼東西了，我探清了它的真相。」伯洛戈低聲道。
「它是什麼？」瑪莫瞪大了眼睛。
「魔鬼。」
伯洛戈的口齒清晰，絕對不存在任何誤解的可能。
「一頭創造了煉金矩陣，並以此與全人類、所有凝華者作出交易的魔鬼。」
伯洛戈露出一幅狡黠的笑意，打量着瑪莫的表情，「凝華者以煉金矩陣為介質，通過消耗以太來向秘源許願，許願獲得扭曲現實的力量。」
瑪莫的表情逐漸呆滯住了，像是雕塑般凝固了起來，拜莉與艾繆注意到瑪莫的樣子有些不對勁，緊接着伯洛戈也注意到了這一點，心裏暗自不妙。
數秒後，儀器讀數發出了一陣陣刺耳的警報聲，瑪莫則一口氣坐了起來，扯斷了數根輸液管。
「升華爐芯！」
瑪莫按住伯洛戈的肩膀，大聲道，「帶我回升華爐芯！」
「你才剛出來！」
伯洛戈忍不住反駁道。
