永清河四通八達，貫通數府之地，極大地帶動了商貿繁榮。
陸沉憑欄遠眺，看到兩岸碼頭皆有許多工人搬貨卸貨，忙得熱火朝天。
而往來的商船、客船，上面多半都有掛着三幫四會的旗子，作為一種通行的憑證。
「燕閥數百年、幾代人的經營，早就把華榮府打造得如鐵桶一般。」
「三幫四會用於斂財，鷹揚府官軍已成私兵……其他門閥或者平天寨，他們要想插手進來，根本不可能。」
陸沉望着表面平靜，底下暗流洶湧的永清河，思緒微微起伏。
他此前聽燕平昭說過，長房二公子燕寒沙即將跟王閥千金結親聯姻，連婚期都定好了。
就在下月初四。
是個難得地黃道吉日。
宜嫁娶、祈福、入宅。
「燕、王兩家達成同盟，一南一北，互為一體。」
「此事若是成了，日後爭龍逐鹿哪裏還有齊閥、楊閥什麼事兒？」
「是因為這個，所以燕閥提前被人滅了？」
陸沉努力搜尋歷史細節，可卻是沒什麼有用的收穫。
「這一具他我道身的命相為【天妒英才】，我這第一災，該不會就是滅門之災吧？」
他抬頭看天，莫名有種黑雲壓城城欲摧的窒息之感。
大約過去一炷香的時辰。
那艘懸掛綵球的雲停舫方才出了內城。
正如燕平昭所說。
孫掌柜是黑白兩道通吃的一號人物。
沿途遇見官兵搜查，亦或者設卡攔截。
因為掛着「孫記」二字的旗招子，雲停舫暢通無阻，很快就到了外城。
華榮府是一座容納上百萬人口的大城，其中分為三層。
各路衙門所在，高官權貴居住的內城。
平頭百姓，三教九流混雜的外城。
以及專門開闢出來，用於收容流民、乞丐的幾座坊市。
「河間坊實際上介於外城和流民聚集，乞丐遍地的貧民窟之間。」
聽着燕平昭的介紹，陸沉發現兩岸建築明顯破敗許多，都是低矮的平房茅屋。
沒有內城幾層高的酒樓、青樓，各色商鋪。
反倒那種掛着牌子的武館，一家連着一家。
「看來外城確實不太平，大伙兒都沒什麼安全感。」
陸沉感慨道。
「巡城的衛兵一般也不會到外城，只有衙門的十幾名捕頭自然管不過來。」
「殺人放火的大案，興許不多，可打家劫舍，翻牆入室，攔路搶錢……這些案子層出不窮。」
燕平昭是長房嫡系，平常四處廝混，知道的消息也多。
「所以出現了許多教人拳腳功夫的武師，在此開館收徒，既是給自己謀個生計，也是讓外城多幾條規矩。」
「不過我聽二哥說，幾十家武館裏沒多少有真本事的，沖開氣血大關的一境武者也就四五個，談不上厲害。」
陸沉眸光微動，看來武道高手還是集中在四閥豪族和名門大派。
仔細一想，也有幾分道理。
此方世界的武功秘笈，完全是極其難得的少見資源。
除去要求識文認字，還很看重個人的資質根骨，悟性天賦。
即便全部具有，缺少足夠的資糧供養己身，也很難有所成就。
「上升通道已經被堵死了。」
陸沉正想着，忽然眼前一黑，只見雲停舫停在一座寬大的石橋底下。
「有人來接應了，昭少爺。」
孫掌柜躬了躬身，兩條舢板似的小船靠了過來。
「咱們下去吧。」
燕平昭一臉淡定，顯然是熟門熟路。
「河間坊靠近水渠，畫舫過不去，得坐這個才能到。」
他踩着長條木板，蹬蹬幾步走上舢板。
陸沉有樣學樣，不過懷裏多了一個燕如玉。
「你每次去都這麼麻煩？」
他問道。
燕平昭嘿嘿一笑：
「河間坊做的生意並不光彩，哪裏能堂而皇之擺在明面上，二哥說藏得隱秘才能長久辦下去。」
陸沉點了點頭，船夫撐着木漿划動起來。
因為永清河常有洪澇的緣故，華榮府修了許多水渠。
遍佈滿城，密密麻麻，猶如一張大網。
即便是本地人，也不一定全部認得。
「真哥哥，我有些怕。」
燕如玉扯着陸沉的衣袖。
四周人聲漸少，氣氛好似一下子陰森起來。
她偷偷瞧着船夫，對方各個一言不發，只是默默划槳。
舢板穿橋過渠，走得飛快。
「有我在。」
陸沉握住丫頭的小手，心裏卻咯噔跳了一下。
他有注意到，這些船夫嘴巴張合的時候，只能發出含糊的音節。
顯然都是啞巴。
「被割掉舌頭，還是天生如此？」
陸沉眉頭擰了一下。
他也曾聽說過外城的許多慘事。
比如採生折割之類。
世道險難。
出生貧苦更是要受許多煎熬。
約莫繞了半柱香，舢板終於靠岸。
燕平昭自然是一馬當先，陸沉帶着燕如玉跟在後頭。
首先映入眼帘的，是連綿成片的建築群。
似乎是把大片的院子、宅子，互相打通連接。
推門進去，熱鬧非凡。
那些漆成紅色的亭台閣樓，上面掛着大紅燈籠和五顏六色的旗招子。
傳出各種各樣的嘈雜聲浪。
有問候家人的污言穢語，
也有放浪形骸的嬌媚輕笑，
更多是粗豪嘹亮的作樂之音。
燕如玉登時就愣住了。
她哪裏見過這樣的場面。
只能捂着耳朵藏在陸沉背後。
燕平昭撇嘴道：
「早就讓你別來了，這是男人找樂子的地方。」
小廝很機靈，看到燕閥長房三公子，連忙湊了過來：
「昭少爺，去金樓，還是花樓？我來給您帶路！」
陸沉挑了挑眉毛，投以異樣的目光。
果然，應了自己的猜測。
燕平昭這才十二歲，就已經不是童子之身了。
難怪武道進度這麼慢，多半是虧損氣血弄得。
「瞎說什麼！我平常從來不去花樓，都是去金樓逛！」
燕平昭面色微微發燙，去年二哥燕寒沙帶他過來。
本來說好只是喝酒看戲，結果二八年紀的漂亮姐姐拼命往自己身上蹭。
那小手軟軟的，摸上來渾身就輕爽了幾分。
肌膚更是白得像雪，柔得像水，挨上來就讓人情不自禁。
後來不知怎地，燕平昭便喝醉了。
再醒來，便是寶劍鋒從磨礪出。
臨走的時候，他還收到了一兩銀子的禮包。
「金樓是個什麼說法？」
陸沉望着東南西北，佔據各個方位的四座角樓。
一者名金樓，一者名花樓，一者名食樓，一者為名樓。
「金樓就是熬鷹鬥狗，骰子牌九，兵器死斗。」
燕平昭如數家珍，詳細回答道：
「入門下注，一貫錢一枚籌碼，有人一夜暴富，也有人傾家蕩產。」
「另外還有花樓，歌姬舞女，瘦馬船娘，西山婆姨……你要什麼樣的女人，都能給你找到。」
「至於食樓，花樣也不少。兜里要是有錢，各地的名茶，各府的名菜，應有盡有。」
「名樓則是武功秘笈，刀劍兵器，江湖上的小道消息。」
陸沉望着人來人往，大白天照樣燈火通明的河間坊，搖頭道：
「真是一座銷金窟。」
吃喝嫖賭，酒色財氣。
皆是最讓人沉迷、也是最賺錢的生意。
這四樓角樓，說日進斗金恐怕都不為過。
三幫四會每年賺足幾十萬、上百萬兩的銀子。
最後都流到燕閥的錢袋子裏。
無怪乎燕明誠、燕寒沙爭權奪利。
長房能夠支使那麼大一筆財富，誰能不心動？
「先去金樓瞧一眼。」
陸沉嘴上這麼說，目光卻瞥向另一邊的名樓。
收藏武功秘籍的地方，豈不是正好給自己刷一波道力。
「昭少爺，你帶了多少銀子？」
陸沉進門之前問道。
「三百兩。」
燕平昭挺胸抬頭。
這些足夠喝一次花酒了。
「好，當年江湖上有陳刀仔用二十文錢贏到三萬七千兩銀子的傳奇事跡，那今天你燕平昭用三百兩贏到五千兩應該也不成問題！」
陸沉一邊拍着燕平昭的肩膀，一邊把他裝着銀票的錢袋子拿到手裏。
隨後拉着燕如玉，大步走進了人聲鼎沸的金樓。
