剛出三月，這邊張家灣碼頭上，停泊着許多大大小小的船隻。此處是千里大運河北端最重要的碼頭，張家灣以商賈雲集、漕運發達和戰略地位重要而聞名天下，有「大運河第一碼頭」之稱。儘管在東虜入寇時，這裏曾遭到東虜的洗劫，皇店酒樓大都被焚毀，可是運河剛一解封，這座遭受戰爭摧殘的碼頭就再一次興盛起來。從這裏乘船便可一路直下抵達蘇杭。
從北京一路過來的李公公――李天樂一行，坐的是一艘官船，現如今不同往年，往九千歲在的時候，鎮守太監上任，再怎麼着，那也得大小五六艘官船同行，其中一艘做的是鎮守中官和伺候的婢僕為主，還有一條船有隨行的管事、清客、護衛等等，再加上幾條船上跟着護旗牌，反正一路上大張旗鼓的赴任，待到了地界上，自然會有人把成箱的東西孝敬到船上。
可現如今卻不同，畢竟，九千歲身後，今上對內官約束極嚴。大張旗鼓赴任除了招人忌諱之外，甚至還可能給自己引來禍端來。所以李天樂自然也就夾着尾巴做人了。所以，到了張家灣後，瞧着被焚毀的張家灣，可惜着這裏遭受的劫禍，然後只是默然趕路而已。此刻上了船休息了一天，旅途勞頓已經消失了一半，清客們便在船上打牌消遣，也邀了李天樂去，但他一概都推辭了。
不是他不喜歡，而是因為心裏有事，這次就任山東鎮守中官的，心裏別有一番滋味。
年過五十的李天樂，是萬曆年間進的宮，在宮裏頭熬了幾十年，本來他以為自己這輩都不可能有什麼大出息，只是信王府里的內官，可是後來信王繼了帝位，作為信王府的老人，他靠着王公公那棵大樹，在宮裏算是前途光明。
可是他沒想到，突然的一道旨意，讓他到山東做鎮守中官。而在臨行前，他曾在私下裏拜見過王公公，而王公公只說了四個字。
「有火有德！」
心裏念叨着這幾個字，李天樂怎麼也樂不起來，即便是身在宮裏，他也知道這幾個字指的是什麼，是那個號稱是「火德真君」下凡的德王世子。
不是號稱，是就是！
要不是火德真君下凡，誰能一把火燒沒了上萬如狼似虎，力可搏虎的東虜？
儘管外頭百姓口中是謠傳，可在宮裏頭他多少總聽到一些小道消息，其實，那裏是什么小道消息，分明就是……事實嘛。
「哎！」
「公公為什麼一個人在這長嘆？」
身後傳來的話語，換來的又是一聲長嘆。
「公公是在擔心到了濟南之後的事情？」
走到李公公身這，周世寧笑道。儘管以落榜舉子的身份做中官的清官，似乎有些辱沒身份，但他倒不覺得有什麼不適，畢竟中官也是官啊。
「哎，」
又發出一聲長嘆，李長樂怎麼也樂不起來。
「你不知道啊。」
長吁短嘆着，李長樂說道。
「那個德王世子一把火燒沒了上萬東虜，而且還引來天火把岳托燒成了炭，那屍首可是都被送到京城去的。去山東和這樣的人打交道。這不是……」
「不是屎殼郎打燈籠，找屎嘛……」
接過的東主的話，周世寧笑道。
「所謂的神鬼之說，本身就是愚民自欺欺人之說，又豈能當得了真，況且，即便是真的……」
壓低聲音，周世寧的唇角輕揚。
「只要不與其為敵，他又豈會輕易得罪東主？」
「這……」
朝着四下看去，李長樂頗為煩惱的皺了皺眉。
「你有所不知，在我離京前，曾經去見過王公公，他說什麼都沒有說，只是否吩咐我好好的辦差，可臨了卻又說了四個字！你可知道是那四個字？」
「四個字？」
眼睛眯成一條縫，周世寧笑道。
「不外火德罷了，即便是愚夫口傳，可總難免有人當真，所以，東主您是擔心到了濟南辦不好差事，到時候王公公怪罪是嗎？」
頗為苦惱的點點頭，李長樂悶悶不樂的「嗯」了聲。
一這是「火德真君」的「三味真火」，一邊是王公公那邊的壓力，李長樂甚至覺得自己這個鎮守中官，那裏是什麼肥差，分明就是沒人願意去才輪到自己的頭上，一個不小心，那腦袋可能就保不住了。
瞧着東主滿面的苦色，周世寧反問道。
「王公公那邊怪罪？其實也沒什麼，即便是他怪罪，那也得等上半栽一年的，總不能東主一到那邊就尋個理由把德王世子給廢了，關到中都高牆去吧。」
「那……」
周世寧的提醒，讓李長樂看着他問道。
「那以周先生看來，這件事我應該怎麼辦？」
「靜觀其變，這件事看似難辦，可實際上卻也好辦，如果那德王世子跋扈，不需要等東主動手，就會自己把罪證弄出來，可如果他謹小慎微的話，即便是東主有心，恐怕也不一定能查出什麼來。所以，關鍵還是在他身上……」
儘管周世寧說的是事實，可李長樂還是有些煩惱的說道。
「道理是這個道理，可問題是這差事總得辦吧。」
「辦是要辦，不過總得有時間吧。咱們不妨……」
壓低話聲給東主出着主意，良久後他才說道。
「所以，接下來，咱們還是看，看他德王怎麼做了。」
「德王的怎麼做？他會做什麼？」
儘管頭天李長樂還有詫異，可是第二天船到山東境內的時候，那邊船不過是臨時靠到碼頭上，就有人稟報說是「德王府長吏求見」。
「來了！」
李長樂忍不住朝着周世寧看了眼，只見他就像沒聽到似的，繼續和其它的清客下着棋，於是便吩咐道。
「讓他進來吧。」
由小太監領着進了船艙的陳長庚，一見到李長樂就長揖道。
「德王府長吏陳長庚見過李公公。」
「長吏太客氣了，雜家是就是一內官而已，怎能勞長吏遠迎數百里？」
見李公公這麼的客氣，陳長庚自然更是客氣。
「哎呀，公公客氣了，公公是奉皇命的中官，若不是因為大王不便出城，我家大王必定也會出城相迎，其實，原本世子殿下也是打算過來的，但是因為德藩祖陵為清虜所毀，世子殿下最近一直在修葺祖陵，不恭之處，還請公公見諒……」
什麼！
世子去修王陵了？
雙目微睜，李長樂在驚訝之餘，心裏不由的長鬆口氣，至於一旁的周世寧目中同樣閃過一道異色……
