朱柏站在天竺號的船頭，看着前方一望無際的大海，心中也是波濤澎湃，他以前從沒想過自己會出海，哪怕有朱棣和朱楨這些兄長們的先例，但他也沒想過自己有一天會走上和他們相同的道路，可是這一天卻偏偏還是來了。
天竺號是朱柏腳下的旗艦，這是一條性能最先進，載重量也最大的蒸汽船，而且還是今年剛交付的新船，據說還是他四哥朱棣讓人研製的，航程很遠，從大明到天竺，中間只需要加一次補給，朱柏也十分喜歡這條船，於是親自賜名為天竺號。
上次朱柏和李節去登州，他本以為自己馬上就可以出海了，但沒想到李節卻安排他的人學習操控蒸汽船，光是這一項就花費了不少的時間。
當然如果只是靠朱柏自己的人去學習，恐怕三五年內都不可能出海，所以朝廷還給他招募了一批船員，這些船員大都是海軍出身，雖然數量不多，但足以幫着朱柏操控着船隊出海了。
另外朱允熥還派了三艘海軍的蒸汽艦與朱柏同行，他們負責把朱柏護送到天竺，並且幫助朱柏打擊天竺那邊的海軍，儘量將天竺所有可見的海軍全都消滅掉，從而不會對朱柏日後的行動造成威脅。
大明海軍裝備了蒸汽艦後，艦上的火炮數量也十分驚人，可謂是船堅炮利，以這種實力，在海上根本沒有任何的對手。
比如之前南洋海盜猖獗，大明海軍組織了幾次清剿，卻也無法將海盜清剿乾淨，主要是海盜十分狡猾，打得過就打，打不過就逃，偏偏他們的船小速度又快，再加上熟悉地形，所以海軍的風帆巨艦也根本追不上他們。
不過有了蒸汽艦就完全不同了，這種時代的差距，使得蒸汽艦在追趕風帆船時，簡直就像是老鷹抓小雞一般，所以現在南洋的海盜在短時間內也是清剿一空，哪怕沒有被剿滅的海盜，現在也只能縮起頭來不敢露面。
朱柏扭頭看了看護衛在兩側和後方的海軍蒸汽艦，眼中也露出了羨慕之色，雖然他手中也有蒸汽船，但蒸汽船卻和蒸汽艦不一樣，因為蒸汽艦是海軍定製的，幾乎武裝到了牙齒，相比之下，他的蒸汽船上雖然也裝備有火炮，但依然屬於民用船隻的範圍內。
朱柏之前也親自登上過蒸汽艦參觀，當時他就十分後悔，早知道蒸汽船間也有這麼大的區別，當初他就應該向李節要幾條蒸汽艦。
不過朱柏又轉念一想，就算自己開口，恐怕李節也不會同意，畢竟蒸汽艦已經算是大明最先進的蒸汽船了，哪怕是只有一艘，也足以橫行大洋之上，所以像這種國之重器，估計也不會輕易的給自己。
想到這裏，朱柏也不禁暗嘆一聲，相比於大明，他手中的實力簡直相差太多了，現在他甚至有些理解朱梓了，如果是自己繼承了皇位，那大明的一切都是自己的，而他又何必像現在這樣遠走天竺？
朱柏的船隊一路南下，抵達廣州海域時，船隊也進入廣州補給了一下燃料和淡水，畢竟朱柏手中的蒸汽船也只有天竺號這麼一艘是最新型號的，剩下的蒸汽船都比較老，船隊中雖然有補給船，但到了南洋再補給也不方便，所以需要在廣州補給完畢再下南洋。
廣州當地的官員也早就得知消息，所以也親自前來迎接朱柏，不過朱柏並沒有進城，而是在港口和這些官員客氣了幾句，隨後就再次回到船上，等到船隊補給完畢後，他就要馬上離開，畢竟他現在不方便在大明停留太久。
不過就在朱柏剛回到天竺號上，卻忽然有人前來稟報道：「王爺，外面有幾個商人前來求見！」
「商人？他們來見我幹什麼？」朱柏聞言也有些驚訝，要知道他可是親王，地位尊貴無比，一般的官員都不敢貿然求見他，更別說商人了，雖然這幾年商人的地位有所提升，但依然和他這個親王差距巨大，所以有商人敢跑來見自己，也讓朱柏十分驚訝。
「對方說他們是有要事求見王爺，而且還有天竺有關！」稟報的人回答道。
一聽和天竺有關，朱柏也立刻一皺眉，親王出海這件事早就傳開了，畢竟削藩這種大事，想藏也藏不住，甚至連他去天竺這件事，也有很多人知道，畢竟他是親王出海中的標杆，所以這些商人知道這件事也並不奇怪。
「讓他們進來！」朱柏當即吩咐道。
下人答應一聲，立刻轉身離去，不一會的功夫，就見三個商人被人引了進來，只見這三人神情忐忑，不過還能保持鎮定，上前向朱柏行禮，並且介紹了一自己的身份。
這時朱柏才知道，原來這三個商人都是經常跑天竺的海商，靠着海貿積累了不菲的身家，不過他們的根依然在大明，所以朱柏要去天竺的消息也很快傳到了他們耳中，而他們也是特意跑來廣州等候，為的就是求見朱柏一面。
「你們要見本王所為何事？」朱柏掃視了一下三人問道，通過剛才的介紹，他知道這三人分別姓胡、白、王，其中又以中間那個名叫胡國正的商人為首。
「啟稟王爺，我等三人經常跑天竺的航線，對那邊的情況極為熟悉，現在聽說王爺要去天竺，小人也想為王爺效犬馬之勞！」只見為首的胡國正帶着身後的兩人再次行禮道。
聽到他們是來投靠自己的，朱柏也是眼睛一亮，不過他表面上還是不動聲色的道：「你們能幫本王做什麼？」
「啟稟王爺，小人不但熟悉天竺那邊的情況，而且還願意獻出家產，只求為王爺的宏圖大業獻上一分力氣！」只見那個姓白的商人一臉諂媚的笑道。
不得不說這幾個商人也真是大膽，竟然願意把自己的身家都壓在朱柏身上，不過商人本來就擅長於投機，這三人也不過是想效仿呂不韋，如果朱柏日後能在天竺站穩腳根，他們今天的投資就會得到百倍的回報。
