第兩百七十八章 活字印刷

    周掌柜本來覺得自己只需要交罰金實在太幸運了，卻沒想到還沒等他高興，卻忽然聽到對方這位靖海伯要聊一下自己的作坊，這讓他也立刻臉色慘白，他就知道對方不會輕易的放過自己，現在總算是露出狐狸尾巴了，原來人家是衝着自己的作坊來的。

    想到這裏，周掌柜也不禁悲憤填膺，作坊是他大半輩子的心血，他當然不願意交給別人，可現在對方已經開口了，而且對方的身份根本不是他惹得起的，若是他不答應，恐怕接下來就是滅門之禍。

    一想到家中的妻子兒女，周掌柜也終於一咬牙，當即上前一步擠出一個比哭還難看的笑容道：「小人願意將作坊獻於伯爺！」

    「你把作坊給我幹啥？」李節聞言也是一愣，他只是想問一下這個周掌柜家的作坊是什麼情況，為什麼能印刷的這麼快，結果沒想到對方卻給他來了這麼一出。

    「不是……您……」周掌柜聞言也一臉驚愕的抬起頭，心中也有些委屈，剛才不是您提出來要作坊嗎，怎麼現在又不認了，難道還要讓自己哭喊着求着對方收下不成？

    李節這時也終於反應過來，當即也無奈的一笑道：「周掌柜誤會了，雖然這次你有錯在先，但也不是什麼大錯，交了罰金這件事就過去了，不過我倒是對你的作坊很感興趣，為何你家的盜印書籍能在這麼短的時間內上市？」

    聽到李節親口說交了罰金就不再追究，周掌柜也長長的鬆了口氣，隨即又聽到李節問起自家作坊印刷速度的事，更讓他心中一驚，看來這位伯爺雖然年輕，但卻聰慧過人，竟然連這種小事都能注意到。

    本來這種事情屬於作坊中的機密，也是周掌柜在印刷行業中的立身之本，一般來說他是絕不會輕易告訴外人的，不過現在面對李節卻不敢不說，於是猶豫了一下終於開口道：「伯爺，這件事是我們作坊的機密，這裏人多嘴雜，實在不便細說，如果您想知道的話，可以去我家的作坊一看便知！」

    「好！我也正有此意！」李節當即點頭道，他在讓人查到市面上的盜印三國全都是出身周家作坊後，就發現這家作坊有些特殊，別家想要盜印的作坊都還在刻雕板呢，他家的作坊卻已經開始出盜版書了，這讓李節也想到一個可能。

    當下李節和朱允熥坐上馬車，跟着周掌柜來到他家的作坊，周家的印刷作坊規模很大，在京城中甚至可以說是首屈一指，最大特點就是印刷速度極快，正是靠着這個特點，周家的作坊才能發展到現在這種地步。

    李節和朱允熥下了馬車，周掌柜也十分殷勤的請兩人進作坊參觀，本來他家裏的作坊是嚴禁外人進入的，甚至作坊里的工匠也都是家裏的老匠人，而且都是父子相傳，可以保證絕對的忠心，避免把作坊里的秘密傳出去。

    其實李節心中已經有了一個猜測，不過他還是想親眼看一看，於是就與朱允熥一起邁步進到作坊。

    朱允熥不是第一次進印刷作坊，之前羅貫中被指派到印書局時，他就跟着一起去參觀過，知道印刷作坊主要是分成兩部分，一部分是雕板間，就是把書籍上的內容雕刻在木板上，另一部分則是印刷間，就是把雕好的木板刷上墨，然後將上面的內容印在紙上，再經過裁切裝訂成書。

    不過當朱允熥走進周家作坊時，卻很快就發現了不一樣的地方，因為他並沒有看到雕板間，反而被帶到一個名叫活字房的地方，然後幾個工匠正在飛速的將一些刻着字的小塊排列起來，然後又以蠟固定。

    「這……這不會就是傳說中的活字印刷吧？」朱允熥腦子中猛然靈光一閃，當即也想到了活字印刷這種東西。

    雖然活字印刷早在北宋時就已經發明出來了，但因為活字對材料的要求較高，無論是木活字還是泥活字，都很容易損壞，至於用金屬製作活字，一來成本太高，二來金屬不容易着墨。

    另外活字印刷因為排版的問題，導致印刷出來的質量一直不太高，所以只能做一些比較低劣的印刷，比如一些神像之類的，至於書籍的印刷，卻一直在使用雕板印刷，特別是一些比較精美的書籍，也只有雕板印刷才能達到想要的效果。

    李節看到這些活字卻並不驚訝，因為之前他就猜到了，能夠在這麼短的時間內把盜版搞出來，絕不可能是雕板印刷，因為雕板十分花費時間，有時一部書需要花上幾個月來雕板，所以周掌柜家的作坊肯定是使用了活字印刷。

    「周掌柜，你們盜印的三國我也看了，雖然質量比較低劣，但幾乎快要追上一般的雕板印刷了，想來你們肯定是改良了活字印刷吧？」李節這時笑呵呵的向旁邊的周掌柜問道。

    「伯爺英明，小人家的作坊其實一直用的都是活字印刷！」只見周掌柜說到這裏，伸手從活字框裏拿出兩個活字，然後輕輕的一碰，竟然發出金屬的撞擊聲。

    李節聽到金屬的聲音也再次露出驚訝的表情，本來這些活字因為染墨都是黑乎乎的，根本分辨不出什麼材質，他本以來是傳統的木活字或泥活字，卻沒想到對方竟然用上了金屬活字。

    「這個難道是銅活字？」李節當即伸手也拿起一枚活字仔細觀察，不過入手之後他卻發現，這枚活字的重量似乎不對，好像不是銅，更不是鉛，因為它的重量比較輕。

    「伯爺說笑了，銅活字我哪用的起，這其實是錫活字，只是裏面加了少量的銅，免得活字容易損壞，不過就算是這樣，每年我這裏都要更換不少的活字。」周掌柜再次解釋道。

    「原來如此，不過據我所知，金屬活字不容易着墨，想來你家的墨也與別家不同吧？」李節忽然再次問道，活字是一方面，但想要印刷出質量可靠的書籍，墨也是一個十分重要的環節。

    「伯爺真是行家，我家的墨的確與別家不同，這也是我家的不傳之秘，畢竟活字印刷雖然少見，但還是有些作坊在搞，只是他們卻都不及我家印刷出來的質量，其中有八成功勞都在這墨上！」周掌柜再次嘿嘿一笑道，他現在也發現李節並不像其它貴族那樣盛氣凌人，反而待人十分親切，這讓周掌柜也慢慢的放鬆下來。

    「不錯不錯，沒想到周掌柜竟然還有如此大才，竟然將活字印刷改良到這種地步！」李節當即也讚嘆道，雖然周掌柜盜印的三國質量依然算是低劣，但那只是和皇家印書局的雕板印刷相比，如果放在整個印刷行業中，周掌柜以活字印刷幾乎達到了雕板印製的質量，這可是一個十分了不起的成就。

    「伯爺您誤會了，其實不是我有本事，而是……而是我家娘子有本事，確切的說是，這活字印刷是我岳父和我娘子他們父女苦心鑽研多年才想出的辦法。」周掌柜這時頗為不好意思的道，他的確是個人才，但他只懂得做生意，至於在印刷技術方面，他就差太遠了。

    「咦，竟然是你家夫人改良了活字印刷？快給我們講講到底是怎麼回事？」旁邊的朱允熥聽到這裏也立刻露出感興趣的表情，當即追問道。

    周掌柜可不敢在這兩位貴人面前撒謊，於是就將自己是上門女婿的事講了一遍，這家印刷作坊本就是他岳父的，他娘子從小跟着父親一起在作坊里幹活，當時作坊不大，主要就是接一些活字印刷的活，當時他岳父就想改良活字印刷，苦心鑽研多年總算是有了一定的進展，可惜後來沒等完成就去世了。

    在這種情況下，周掌柜的妻子就女承父業，最後花了幾年時間，總算是在父親的基礎上改良了活字印刷，而周掌柜則是個精明的商人，借着活字印刷將作坊開的越來越大，這才有了現在的基業。

    「了不起，周夫人竟然能夠繼承父親的遺志，把活字印刷改良到如此地步，實在是巾幗不讓鬚眉！」朱允熥聽完之後也不禁大為讚嘆道，他從小就受姐姐朱玉寧的照顧，所以對這種有才華的女子一向很有好感。

    「貴人說的極是，您別看我是掌柜，家裏的生意似乎都是由我出面，但其實在我們周家，真正說話算數的還是我家娘子，而且這些年她也一直沒閒着，想要把活字印刷再改良一下，爭取讓它的印刷質量不比雕板印刷差。」周掌柜再次陪笑道，面對兩位貴人，他也沒什麼可保留的。

    「周掌柜，你家的活字印刷如此精良，難道就沒有外人打過主意？」李節忽然開口問道。

    「當然有啊！」一提到這件事，周掌柜立刻苦着臉回道，「在京城的印刷行里，我家算是比較有名的，但正所謂樹大招風，活字印刷這種事根本瞞不過內行人，所以許多同行都知道我家有活字印刷，也都想搞到我家的秘訣，這些年為了守住秘密，許多作坊里的事情都是由我親自經手，別的不說，印墨的配比就一直是我親自在做，絕不假手他人！」

    李節聽到這裏也是哈哈一笑，周掌柜的遭遇並不是獨有的，專利法也正是為他們這些人準備的！