漆黑的天幕下，一艘艘長舟撞開了迷霧，駛入黑燕鷗島。
白薔薇騎士團的士兵秩序井然地下船登島，將木船拖入了附近的草叢中隱藏。
草叢之後，島嶼邊緣的土地長期被湖水沖刷變得濕潤綿軟，留下眾人一排排密集的腳印。
而朦朧的油燈一照，這亂七八糟的人類鞋印中，還夾雜數目龐大的畸形三趾蹼印。
「半魚人……」
羅伊和雷索分別掏出一瓶早就準備好的「貓」一飲而盡，臉上浮現出一條條漆黑的血管，詭異的豎瞳霎時間好似貓和狼放出瑩光。
原先稍微有些模糊的視野變得比白天更加清楚。
他的目光沿着這排畸形的蹼印移動，越過空蕩蕩的沙灘，延伸到前方一片黑黝黝的樹林。
樹木參天。
湖中的島上居然生長着一片極為茂盛的樹林。
「雅妲殿下……」羅伊靠近女人低聲說道，「你們以前進去看過嗎？」
雅妲順着他的目光搖了搖頭，「前兩回一直在湖區邊緣小範圍活動，從沒上過島，更別提樹林，這一次算是巨大的成功。」
說着她手中皮鞭撐住小巧下巴，眸子裏閃過一絲疑惑，「不過島上怎麼連一頭半魚人都看不到，難道剛才的襲擊里，它們已經傾巢而出？」
「最好如此……但大家不能掉以輕心。」獵魔人提醒道，「謹防有詐！」
明明該是沉睡的時間，墮落半魚人卻發動突然襲擊，好似預知到他們的行動。
這是相當糟糕的信號，誰又能說的准，樹林裏會不會存在別的圈套？
……
持盾的騎士弓着身體小心翼翼地走在前方，端着十字弩的騎士走目光炯炯地跟在後面，警惕地掃視着周圍的環境。
而羅伊手指靈動在半空中劃出一個倒立的三角形法陣，光芒閃爍間，一個土黃色的橢圓罩子自法陣中誕生，籠罩住他的身體表面，開始光華流轉、時隱時現。
「這是法術？不需要吟唱？」
被兩名獵魔人牢牢保護在中間的雅妲好奇地問，
「獵魔人的法印……」羅伊低聲解釋了一句，接着食指輕觸嘴唇示意噤聲。
樹林內外，好似兩個世界，一步踏入，立刻有一股陰冷氣息撲面而來。
領頭的幾名騎士不禁臉色一白，突然停住腳步，後背和脖子涼嗖嗖的，仿佛有一隻只無形的蒼白死人手拂過皮膚。
除了冷，還讓人情不自禁地害怕，心底難以遏制地湧出一種轉身便逃的衝動。
但長久的正規訓練讓他們忍住這股衝動，繼續推進。
「安靜得過頭了……大家小心！」
樹林裏眾人腳下的地面也不再是外界那般綿軟細碎的沙地，而是鋪上了一層厚厚的腐殖質。
除了黑乎乎的枯枝敗葉，其中還夾雜着些別的什麼東西，踩上去黏糊糊的有些粘腳，隱隱散發一股淡淡的腐臭和腥味。
同時周圍的環境變得更昏暗狹窄，燈光照耀下，一株株高大的古樹安靜地站在四面八方，向眾人投射下猙獰的陰影。
它們極致伸展着肢體，枝幹上一條條纖細頎長的藤蔓向下垂落，織成一層翠綠的紗衣。
穿林之風呼嘯而過，一時之間，藤蔓和枝條隨風擺動，像是拉開無數張大網，隨時準備向眾人迎頭罩下。
「小鬼，保持警覺，」雷索警惕地環顧四周，「這片樹林有古怪。」
羅伊點了點頭，驀地閉上眼睛放開感知。
片刻後，心頭產生一種錯覺——自己一群人正站在一頭龐然大物的舌苔和胃壁之上。
他利落拔出古威希爾往着地面狠狠刺了一劍，但當他抽出劍刃，卻發現劍身上除了一層厚厚的污泥外，並沒有什麼鮮血、碎肉之類的東西。
「難道是我多想了？」
又是一段難熬的時間。
隊伍的陣型再次向內收縮，變得好似一個烏龜殼。
而羅伊悄然遞給雷索一個圓不隆冬的黑沉物——煉金炸彈，龍之夢。
他注意到樹林中明明陰冷無比，眾人也沒做太劇烈的運動，卻有好幾名騎士大汗淋漓、喘起了粗氣。
「這是怎麼回事？騎士的體質不至於如此虛弱。」
他捏了捏手掌心，驚訝地感覺到一層粘稠的濕汗，自己也沒能倖免。
「停！馬上停下來——」
「保持安靜！」
光頭大漢突然伸手大吼，制止住眾人的行動，
兩個呼吸後，不遠處的草叢突然簌簌抖動，響起一道奇怪的尖細叫聲，
「啾——啾——」
聲音細小，但於此寂靜而詭異的樹林裏，卻讓人不寒而慄。一群人不禁握緊了手中的武器，眼睛一眨不眨地盯着那片草叢。
草叢抖動得更加厲害，仿佛有什麼恐怖的東西就要破殼而出。
兩名獵魔人結着法印，按住劍柄，走到了隊伍最前方嚴陣以待。
草叢的抖動停止，那東西終於跳了出來，在眾人面前展露了全貌——一頭通體雪白，圓滾滾肉呼呼，還帶着一對尖長耳朵的嚙齒類動物——兔子。
「呼——」
樹林裏響起了一陣長長的鬆氣聲。
「小東西，主動跑過來送死，這是活膩了？」一位年輕的騎士罵罵咧咧地蹲下了身體。
剛才那一驚一嚇，委實刺激，一緊一松，也讓進入樹林以來堆積心頭的緊迫感一掃而空，他情不自禁地摸着兔子身上柔順的毛髮。
小獸沒有理會這名自來熟的騎士，而是埋頭牙齒動個不停。
「還吃，小命快沒了！」
「真他娘的神奇，這年頭，連只兔子也不搭理白薔薇騎士！」
「這東西居然一點也不怕人。」另一位騎士詫異地說。
「嗖——」
林中響起尖銳的破空聲，下一刻，兔子四腳發顫地栽倒在地，肚子上盯着一枚血淋淋的箭矢。
「都給我警惕點！」獵魔人收回手弩，臉色冷酷地大喊，「這裏是黑燕鷗島，墮落半魚人的老家，怎麼可能存在毫無威脅的小動物！」
「大師沒說錯，」
騎士克利夫蘭蹲下身體，當着眾人的臉把那頭咽氣的兔子翻了個面，露出它的肚皮。
在雪白的皮毛中，一叢真菌感染般的黑色肉狀增生赫然在目。
「這是啥？」
雅妲居然一點也不害怕，反而異常興奮地用帶着皮手套的手掌撫摸那些黑色增生。
「和墮落半魚人身上一模一樣的症狀。」
「雅妲殿下，請退後……由我來檢查。」
騎士接着將兔子的嘴唇掀開檢查。
火光照出了它兩瓣平時的大牙，然而在大牙的兩側，它嘴巴里還額外生長着另一套交錯的鋸齒，輕按它的四肢末端，竟伸出貓科動物似的勾爪。
「嘶——這東西已經變異了，變成了食肉動物……」
「看來這個島上除了墮落半魚人，別的動物也受到了某種影響，身體發生畸化。」
雷索環顧四周，「為了安全着想。我建議現在大家離開樹林，立即返程。」
「不行！」雅妲目光凝望着樹林深處的黑暗，仿佛燃燒着熊熊火焰。
「路已經走了一半，現在中途放棄，你們甘心？何況寇納村的可憐人還等着我們帶回好消息！」雅妲伸展雙臂面朝一眾騎士，大聲質問，
「是徹底解決維吉瑪湖的危機凱旋而歸，還是當個逃兵？」
騎士們臉上聞言臉色變得堅定。
而雅妲繼續蠱惑道，「從登島到現在，我們才碰到這麼一個輕輕鬆鬆就可以殺死的小動物……」
「是變異動物……」獵魔人着重強調了一句。
「那又如何？！」雅妲面色微微漲紅地瞪了他一眼，「島上的真正危險的墮落半魚人早在湖中就被清理乾淨。幾隻變異的動物，稍加小心，完全不成問題！」
「繼續前進，我相信這次定能搗毀邪惡的祭壇。到時候我會論功行賞。」
「我從來不是個吝嗇的人，大家都清楚！」
雅妲滿意地看着一眾騎士重新順從地向她低下了頭，轉向獵魔人，
「兩位大師，這一趟行動由我指揮，請你們不要再發表任何打擊士氣的言論。」
「殿下，你難道不擔心，」羅伊卻反駁道，「既然祭壇能夠影響到動物的身體，那誰敢保證不會影響咱們？」
「別再跟我唱反調了，獵魔人。」
雅妲眸中閃過一絲冷光，往前幾步跟上了騎士團，
「再跟一段距離，」光頭獵魔人注視着女人的背影，低聲道，「如果局面無法控制，就用點非常手段，綁着這位驕縱的公主跑路！」
第十一章 詭林
