自萬曆四十七年朱由校登基繼位，改元天啟以來，南海子便就在不斷的擴建，至今已成為專供皇家射獵的禁苑。
掌管南海子的提督太監曹化淳，兩次請旨修建城峘以圍南海子。
現在的南海子，周圍城峘迴環一百二十餘里，四方九門，專供朱由校及未來的皇室子弟射獵出入。
此外，還留有八處讓侍衛、宮人們出入的小門。
南海子禁苑囊括了多條蜿蜒小河，縱橫交錯，林密草深。
南海子淨軍也由當初的一千八百人擴充至兩千六百人，多為年老及遭貶黜的太監，統歸提督太監曹化淳掌管。
朱由校曾下旨恩賜南海子淨軍太監每人二十畝地，各設營房，平日就居住在禁苑內的營房之中，負責養育禽獸、栽種花果。
淨軍之責，既在為天子射獵提前做準備，也在南海子禁苑的維護，平日間的往來巡查，疏通道路，也都歸於淨軍。
說起曹化淳，其作為王安的心腹，能有如今這個地位，也是因他及時與王安一派撇清關係投靠魏忠賢有着千絲萬縷的聯繫。
旌旗獵獵，鐵甲葉子相交之音不絕於耳。
馬蹄陣陣，使草地不斷顫抖。
一匹白色駿馬邁着矯健歡快的步子，時時振響鑾鈴，撒歡兒於曠野之中，這便是朱由校的坐騎了。
「駕！」
今日朱由校出宮前，在張嫣的服侍下吹傳了一身射獵用的皇家便服，英姿挺拔，神采煥發。
朱由校坐在專為天子定製的無價馬鞍上，胯下是萬里挑一的千里神駒，縱橫不停，暢爽無比。
迎面而來是爽勁的春風，頭上頂着的，是一片碧藍無際的天空，朱由校忽然勒停坐騎，極目四望，大笑道：
「朕有快一年沒來南苑騎馬了吧！」
身後跟着一行披掛鎧甲的勇衛營兵士，沒有人回話，都是望着騎馬立在坡上的天子，緊緊護衛。
上次來南海子，還是剛剛繼位沒多久。
那個時候之所以總來，既是因為想遠離廟堂之爭，也是彼時的宮中的確不如南苑安全。
現在再來，卻是另外一種截然不同的心態。
朱由校騎得累了，便取出軍器司為天子定製的御用遂發鳥銃拿在手上，眼中搜索着獵物，一邊似無意問道：
「最近朝中可是有什麼事情？」
曹化淳雖然是太監，馬術卻也精湛，他不肯放過這次接近天顏的機會，聞言即道：「陛下，近日朝廷內外可不太平。」
「會試過後，金榜下發，引起了各地士子的憤憤不平，有人說是此次會試的試題被人提前兜售……」
「還有這事兒，朕怎麼不知道？」
朱由校回頭看了他一眼，話音剛落，不等曹化淳回話，隨駕的英國公張維賢便指着前方，驚呼道：
「陛下，前面松柏林中有群野雞！」
「眾位都是隨朕親征西南的功臣，今日都與朕一同射獵！」
朱由校仿佛一瞬間忘了曹化淳說的事，右手高舉那柄鑲金嵌玉的御用馬鞭，朝後座馬臀狠狠一抽，然後猛松馬韁。
雪白色的坐騎一聲嚎叫，如離弦之箭一般向北疾馳，彷如一道白色流星，划過黃綠色相間的曠野。
張維賢自然知道天啟皇帝這是在裝傻，也不多說什麼，拿出馬鞭抽了一下坐騎，向前飛奔，勇衛營騎兵也都拍馬趕上，緊隨其後。
野雞反應都很快，感受到地上微微的顫動，即是四散而逃，但朱由校的坐騎蹄下就如生風一般，它們哪能跑得掉。
「砰——！」
一聲爆響，朱由校一槍打空，卻也沒做它想，回頭猛加三鞭，控制坐騎轉身直追落單的幾隻野雞。
「砰！」
「砰！」
「砰！」
又是三聲槍響，野雞群中總算倒下一隻，
鳥銃的硝煙在曠野中瀰漫，伴隨着淡淡的血腥味，太陽逐漸落了山。
白馬似乎懂得主人的心情，跑的又快又穩，不知過了多久，朱由校盡興之後收了鳥槍，一勒馬韁，正打算今日就此作罷。
「陛下威武！」
張維賢跟在後面，一通的迎風拍馬。
「朕不威武，威武的是那些軍器司的能臣幹吏們，畢懋良、畢懋康，徐光啟，沒有他們，也沒有如此好用的鳥銃！」
朱由校哈哈大笑，話音未落，忽然身形一晃。
卻是白馬踩着了一片濕漉漉的草叢，加之朱由校勒停馬韁，前蹄一滑，馬身向前傾倒。
朱由校幾乎就被摔落下去，好在最後關頭，用力一勒韁繩，白馬驟然間縱身躍起，這才逐漸恢復了平靜。
「陛下——！」
張維賢趕緊迎上來，見朱由校無事，方才轉身怒道：「曹化淳，淨軍兩千餘人，朝廷是白養的嗎，南苑禁地看護不力，這是你失職！」
「若非今日陛下神勇，只怕鑄成大錯！」
曹化淳也沒想到會這麼湊巧，皇帝停馬時剛好路過一片濕草，慌忙跪地請罪道：「奴婢萬死，奴婢萬死！」
這就是個意外，朱由校也沒怎麼當回事，反倒有些高興。
要不是今天出了這個意外，朱由校也不知道自己的馬術到了什麼地步，即揮手道：
「無妨無妨，天意難測嘛！」
曹化淳擦了一頭的冷汗，似又覺得皇帝這話裏有話，不敢有絲毫的怠慢，忙道：
「陛下宅心仁厚，奴婢謝陛下天恩！」
「哈哈哈，這些小事何至於打打殺殺，對了，朕記得你說會試有人提前兜售試題，都是些什麼人？」
朱由校大笑幾聲，一邊揉着手腕，一面問道。
曹化淳起身，跟在白馬的一側慢慢前行，道：
「回陛下，此事關係重大，說主考官顧大章故意給東林貢生兜售試題，連左都御史也參與其中。」
「朕也隱隱記得，前幾日的奏本里，金榜名錄貢生的比例是有些多了…」朱由校一手握着馬韁，說這話的時候似乎在思索着什麼，隨即又是一笑：
「不過無妨，這與今日之事皆為湊巧罷了。倒是這些謠言從何傳起，朕很關注。」
「顧大章、劉宗周皆系朝廷重臣，又是東林君子，朕看，他們倒不至做出此事…「
「你且傳話回去，叫順天府衙門即刻張榜，撫慰人心，就說近日風聞皆系謠言，朝廷必定捉拿造謠之始作俑者。」
說完，朱由校加快馬速，邊騎邊道：
「今日射獵滿載而歸，將獵到的那隻鹿給太妃送去，至於野雞，挑最肥的一直燉好送到乾清宮，朕要與皇后同享！」
看着皇帝一行人離去，曹化淳有些捉摸不透，難不成這麼重大的事，張榜安撫一下人心就算過去了？
