聽見消息，孫之獬都傻了。
他心中暗暗思忖，莫非是自己會錯了意，這次殿試策問，不是要拍皇帝的馬屁？
「我、我居然是二甲第十六！」
正想着，孫之獬忽然聽見，兩步外一名貢生興奮地跳了起來，他冷哼一聲，自語道：
「小人得志。」
「龍拂兄！」王錫袞走過來，腳步都帶着風，他微一拱手，施施然道：
「怎麼未見龍拂兄榜上有名？」
孫之獬此前於會館中吹了無數牛皮，本以為這一波馬屁上去，不得個二甲前五，前十也是手拿把攥。
倒數第一這個成績，是他無論如何也沒有想像到的。
孫之獬心下不僅不服，也是又羞又憤。
現在的他，觀榜前的好心情一概都消散不見，只是恨不能趕緊離開這個是非之地。
當然，他是不會放棄的。
望見來着，他裝出一副高興的神情，拱手道：「老兄二甲十六，恭喜恭喜啊！」
「此回返鄉，光宗耀祖當是不在話下？」
「哪裏哪裏，都是考官抬愛，當今陛下聖明！」
「返鄉之前，按例還要參加禮部大宴，龍拂兄一起來否？」
話都是客套話，可殿試上取得了如此出乎意料的好成績，王錫袞臉上那副飄飄欲仙的神情，卻是怎麼樣都擋不住的。
倒數第一，哪還有什麼心思與他再多客套。
「在下染了風寒，禮部大宴，怕是去不成了！」言罷，孫之獬拂袖而走。
王錫袞愣住片刻，因沉浸在喜悅中，倒也沒有注意太多，只是遠遠囑咐孫之獬要注意身體。
孫之獬拿了倒數第一，原本被朱由校內定了倒數第一的王永吉，一不小心前進一名，不過此刻的他並沒有什麼祝賀之情。
倒數第二，這並不比倒數第一強到哪裏去…
王永吉也是嗟嘆一聲，灰溜溜離開。
除了這些考場失意的貢生們，還有一些人觀榜後狂喜不止，興奮的到處詢問。
聽見比自己排名高的，就暗暗譏諷，溜須拍馬，遇見比自己排名靠後的，則是言語寬慰，心中嗤笑他學問不精。
盧象升是三百七十多名貢生中，來觀榜最晚的，他還沒到，就遇見了許多貢生前來道賀。
他不明所以，只是一一禮貌回敬。
待他站在金榜前，也是呆呆站住，不敢相信自己的眼睛，經過反覆確認，這才面色激動。
「天啟二年壬戌科殿試金榜：
第一甲賜進士及第，三人。
殿試第一，文震孟。（狀元）
殿試第二，盧象升。（榜眼）
殿試第三，黃道周。（探花）
第二甲賜進士出身，六十七人。
二甲第一，傅冠。
二甲第二，汪喬年。
二甲第三，閻應元。
二甲其餘名次：
王鐸、方逢年、黃道周、倪元璐、蔣德璟、馮厚敦、陳明遇、方岳貢、張國維、陳獻策…
第三甲賜同進士出身，三百一十四人。
三甲第一，陳仁錫。
三甲第二，張天麟。
三甲第三，羅元賓。
三甲其餘名次：
毛舜岳、臧爾令、李師沆、程宇龍、毛羽健、戈允禮、張國經、曹可明、李長春…
王永吉，孫之獬。」
天啟二年壬戌科殿試，終究在一片唏噓、喝彩聲中落下帷幕，隨着北風，吹入民間。
百姓們津津樂道的，卻還有件事。
這是從宮中傳出來的風聲，據說就在今夜，朱由校的皇長子，也就是天啟王朝的第一位龍子，即將降世了。
......
天啟二年三月初一，坤寧宮。
這天夜晚，紫禁城的上空，電閃雷鳴、大雨傾盆，時值深夜，百姓們卻家家戶戶都亮着燈。
似乎整個帝國，都在為皇帝、皇后所祈祝。
「咔嚓——」
猛然間，一道閃電划過坤寧宮上空，雲中仿若龍吟咆哮，照亮了每一名宮娥、侍衛蒼白的臉。
微顫的肩上，預示着他們的內心並不平靜。
朱由校冒着大雨，與忠心耿耿惡東廠提督魏忠賢快步走進坤寧宮。
產婆趕來阻攔，想要說些什麼，卻被魏忠賢一巴掌掃落在地，下一刻，這老太監扯着嗓子喊道：
「來呀，拖下去活活打死！」
「中宮娘娘就在受苦，皇上能不去陪着？」朱由校沒有停留，魏忠賢站在門口，頤氣指使道：
「都仔細着點兒，再有犯錯的，有一個算一個，都把命留在這兒！」
話中，魏忠賢冷厲的殺意不似作假，聯想到方才天啟皇帝急匆匆的腳步，所有人都下意識的打了個寒噤。
不知是被頭上的電閃雷鳴，還是坤寧宮附近滲入骨子裏的寒意所驚。
「皇爺，中宮娘娘要不行了，速做決斷，留大還是留小…」
朱由校的腦海中迴蕩着方才小太監的話，他怎麼都沒想到，昔日電視劇里的情節，會在自己身上上演。
手心手背都是肉，怎麼選？！
想也沒想，朱由校一把推開內室的門，果然見到張嫣正虛弱的躺在鳳榻上。
「皇后——！」
朱由校叫了一聲，坐在張嫣身邊，將她輕輕放在自己懷裏，兩人的手，緊緊握住。
隨即，皇帝微微側首，殺意頓顯：
「朕告訴你們，皇后和龍子若有一人出了三長兩短，今日坤寧宮內所有產婆、宮人，夷平三族！！」
「皇上息怒！」
眾人惶然跪地，瑟瑟抖成一片。
朱由校不是聖人，他貴為皇帝，但也是人，七情六慾，他也有，身為皇帝，連自己的妻女都保護不住。
要這個所謂的江山萬里，還有什麼用！
語落，朱由校垂眸下去，從張嫣的臉頰旁捕捉到了一行清淚。
隨即，他伸出手擦淨淚痕，輕聲道：
「珠珠、莫哭，朕一直都在。」
現在的張嫣，雖然是皇后之尊，卻也避免不了尋常女子臨產時的害怕、迷茫。
她不知道自己該做什麼，也不知道自己還有什麼人可以依靠，幸好，有個男人一直在背後默默保護着她。
在張嫣心中，或許此時此刻的她，才真正與這位大明皇帝成了永世的夫妻。
萬方有罪，罪在朕躬，百姓有過，在予一人，肩扛日月星辰者，唯有她的皇帝一人而已。
對，這是她的皇帝。
......
屏風之後坤寧宮，透着骨子裏的涼意，不知過了多久，傾盆大雨似乎在頃刻間就雲開霧散。
隨即，天邊起了一抹紅霞。
屏風後的產婆鬆了口氣，躊躇地走向皇帝，看着宮外的天氣變化，更是心中震驚。
望着塵埃在空氣中飛揚、飄零，歸處無定，心緒不寧的產婆，這才算是回過神來，即顫抖着雙唇稟告：
「皇上，天佑大明，母子平安…」
張嫣怔怔與朱由校對視，固執拘緊在眼眶中許久的淚，終似瓊珠般接連墜落。
朱由校緊緊握着她的手，屏退宮人，自語道：
「朕的皇長子…」
