佟盛年穿過衙門大堂，只見羅洛渾正坐在主位上喝藥。
那藥聞起來就很苦，佟盛年知道羅洛渾身體不太好，大概活不了兩年了。這次入關也是盼着臨死前再立下功勞來把郡王爵晉為鐵帽子親王。
羅洛渾這個心思佟盛年並不看好，如今皇帝年幼，太后娘娘是極有心思之人，若有朝一日除掉多爾袞，必定會吸取經驗，杜絕再讓宗室親王權柄凌駕於皇權之上。
代善一脈勢力太大了，代善自己就是世襲罔替的禮親王；其三子薩哈廉得先帝倚重，死後封了穎親王；羅洛渾的父親岳託和代善分了家，死後追封克勤郡王，羅洛渾自己又封了衍禧郡王。
如今攝政王與太后雖然都想拉攏代善，但羅洛渾再想進一步顯然不可能。
范文程、索尼等人便與佟盛年私下商議過，若除掉了攝政王，陛下還不能親政，當以輔政大臣擔當國事，防止愛新覺羅家子孫再威脅皇權。
若如此，以後便是異姓大臣輔政的時代了！
每每想到這裏，佟盛年就心潮澎湃。
他看着羅洛渾喝下苦藥，忽然覺得愛新覺羅正像羅洛渾一樣正在由盛轉衰。
再想想被王笑擊殺的瓦克達、滿達海、碩塞等人，也許這並不完全是壞事。就讓多爾袞與王笑拼個你死我活吧，等到多爾袞勉強擊敗王笑，才是自己這些人大展拳腳，由亂世入治世之時……
佟盛年已經做好了準備。甚至包括一些細節，比如給自己改名為「佟佳·圖賴」，他祖上本就是關外佟佳氏，楚朝開國後入關改了漢姓「佟」當了三百年的漢人，如今正是認祖歸宗的時候。
「盛年來了啊。」羅洛渾放下藥碗，道：「剛送到的那批糧草、火藥，儘快清點，清點之後連夜送往睿親王大營吧，前方催得急。」
佟盛年有些鬱悶。
別人當然不敢再叫他的漢名，但羅洛渾總是這樣『盛年』『盛年』地叫，根本不在意他改了名字。
人家叫圖賴啊……
他也不敢糾正羅洛渾，老老實實地把公事應下，接着匯報起寧完我的異常來。
「……寧完我如此不加掩飾地把這個蘇簡帶進城，實在讓人覺得奇怪。」
羅洛渾不以為意，淡淡道：「寧完我是先帝老臣了，忠心毋庸置疑。他沒隱瞞着這事，想必是另有隱情吧，『常山蘇簡迎虢國公入城』，呵，一個小人物而已，也許是楚軍故弄玄虛。」
「既然只是一個小人物，何必故弄玄虛？」佟盛年道：「我擔心的是，這蘇簡只怕是個障眼法，如今我們糧草輜重盡在滄州，萬一入城的是王笑……」
「剛傳來的信報，盛年你自己看吧。」
羅洛渾丟了一份信報給佟盛年，道：「睿親王已有了妙計對付秦山河，攻破德州只在這幾日，也許就是此時，我大清將士已擊敗楚軍、踏進了德州城。這種時候，王笑不想辦法突破豫親王的防線支援德州，反而拋棄大軍，混入滄州，他是瘋了嗎？」
「這……」
佟盛年無言以對。
他也覺得自己的猜想實在過於瘋狂。
而且，王笑偷襲滄州的前提必須是德州還能與大清的強兵對峙，這樣一來才能讓清軍大軍接下來難以為繼。這是遠水，遠水是救不了近火的。
如果德州都丟了，偷襲滄州還有什麼意義？
~~
德州城。
左明德環顧四周，發現德州已是一座空城。
半個時辰前，王珠拿着帥印，讓秦小竺把所有守軍都帶了出去支援秦山河……
左明德覺得，這實在是過於瘋狂了。
自己熟讀兵書，從來就沒有聽說過這樣的戰法，行軍佈陣又不是街頭的二流子打架比的是誰凶。
「王老二果然是個瘋子。」姚文華氣得渾身都在顫抖，顧不得長須在風中被吹得凌亂如草，一把拉住還在發呆的左明德，喝道：「怎麼辦？！」
左明德耳朵里嗡嗡的，沒想到這老頭子竟然能吼得這麼大聲。
「督師……」
「快找人來守城啊！他們要是敗了，德州怎麼辦？！」
督師你不要吼我，我想一想啊。
左明德好不容易平定心神，很快想到了主意。
「城裏還有德州幫的民壯，快組織他們守城，快！打開武庫，讓民夫拿武器上城頭……」
德州幫早已被王笑隨口改名為「大楚運輸建設商行」，一般百姓稱其為「運建衙門」，左明德嫌這些說法不倫不類，他難以接受，依舊稱其為德州幫。
但如今的德州幫早已不是原先的運河漕幫、江湖幫派，而是管着數萬民夫，開橋修路、運輸人力物資，成了此次山東各地支援德州之戰的主力，此時德州城內還有三萬民夫……
然而左明德才吼完，只聽得腳步聲陣陣，一列列沒有披甲卻持着長矛的民夫已然從武庫方向狂奔而來，當先一人跨着高頭大馬，身形瘦得像根彎彎曲曲的竹竿，正是鬼泥鰍。
「開城門！我等奉帥令支援秦將軍！」
左明德還沒來得及說話，鬼泥鰍已然叫開城門，領着人馬浩浩蕩蕩趕向北面戰場。
當先的兵馬過了吊橋，楚旗在風中展開，迎風烈烈。但鬼泥鰍未在軍中任職，沒有帥旗，只有這一杆代表陣營的軍旗。
除此之外，這支隊伍陣列不齊，甲冑不全，望之悲憤有餘、威勢卻不足。
姚文華在城頭看了一愣，忽然嚎陶大哭道：「堅城利寨不守，率全軍與建奴野戰，此仗若敗，山東亡、天下亡矣……」
「既然不能敗，那就求勝！」左明德忽然喝道。
他似乎在想通了什麼，將腦中雜念盡數拋開。
姚文華目光看去，只見左明德原本世家子弟的溫潤氣質中仿佛有東西穿破出來，多了一股銳氣。
只見左明德把城頭上插着的帥旗用力拔下來，扛着帥旗便下了城頭，匯入隊伍的尾端。
「左某一介書生，無勇武之力，願為眾人摯旗……」
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清軍有一套自成體系的戰法，以漢人降兵先與敵人消耗，等到敵人士氣體力減弱、傷亡得差不多了，再以八旗精銳衝破敵軍的陣線。
但今天多爾袞發現自己犯了一個小錯誤。
他沒想到楚軍竟然敢傾巢而出，因此沒有儘快派出八旗騎兵去擊潰皮島軍，而是想讓鎮南軍繼續與他們消耗。
拖得太久了，鎮南軍早已承受了過重的傷亡，全憑阿巴泰逼迫着他們繼續廝殺。現在楚軍一增援，鎮南軍終於到了崩潰的邊緣。
楚軍以秦山河為餌，獲得了一個單獨與鎮南軍決戰的機會，把鎮南軍這個清軍最弱的一環變成了戰局的關鍵。
但清軍也終於可以與楚軍野戰，不再面對磨人的防禦工事。打贏這一仗，德州唾手可得、山東唾手可得。
如果德州之戰是一場賭局，多爾袞原本已佔了九成贏面，能夠一點一點地贏。但現在，秦山河與王珠硬是把所有賭注都押上來，同時也把贏面再擴大到了三成。
多爾袞又怒又喜，怒的是他看到了攻不下德州的可能，喜的是有機會一戰而定，這是危機也是機會。
他再也顧不得保存實力，飛快下令，把八旗精銳派上戰場。
「告訴吳閻王！若敢退一步，本王砍了他的腦袋……」
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吳閻王終於提起了刀。
他有一身武力，卻許久沒有親冒石矢了。
今天不一樣，他已經沒有了退路。
他想到唐中元、想到孟九，這些老夥計早已不在他身後，現在他身後是更強大但也更冷酷的多爾袞……
在多爾袞的凝視下，吳閻王如臨深淵，只有拿到秦山河的人頭才能稍安。
戰鼓急促，殺喊聲震天，他領着老營精銳穿過戰線，迎着秦山河的大旗。
這些精銳親兵今天一直在中軍護衛着吳閻王，是鎮南軍最後的生力軍，殺入疲憊的楚軍當中如虎狼一般。
秦山河已然重傷，身邊的親衛也死傷慘重。吳閻王策馬突了過去，目光望去，已能看到渾身是血的秦山河被一群楚軍緊緊抱住。
都是些甲冑都破裂的殘兵了，吳閻王毫不猶豫縱馬奔向秦山河，大刀斬下。
「當」的一聲，汪旺與楊仁一齊提刀擋了一下，都覺虎口劇痛，破裂開來。
吳閻王能在亂世之中成為鎮南軍主將，憑的當然不是兵法計略超眾。
他不喜歡親自衝鋒，不代表不能打。此時提刀上陣，汪旺、楊仁竟不是他一合之敵，連退數步。
老營親衛一聲歡呼，已持刀沖了上來。
吳閻王大刀揮動，趁勝又斬向楊仁。
「鬆手！」秦山河大喝着，奮力掙開拉着自己的楚軍。
如猛虎出籠，秦山河奔如流星，在吳閻王刀勢用盡之際，一刀劈去。
吳閻王連忙收刀、仰身、勒住戰馬，堪堪躲過這驚人的一擊。
他目光看去，秦山河身上的傷勢再次崩裂，這次是完全力竭了……
「快！殺了他啊！」
老營精銳們湧上去，包圍了秦山河……
更大的戰場上，湧上來的楚軍一支又一支，甚至能看到了一杆「姚」字大旗已越過戰壕。
姚文華那老頭竟也親自上陣了？
吳閻王知道鎮南軍已到了崩潰的邊緣，必須儘快殺了秦山河。縱是如此，他還是讓親衛先去肉搏，自己駐馬停了下來。
做到這樣也夠了，沒有必要衝太前……
忽然，側面又是一陣騷亂。
吳閻王轉頭望去，只見一小股楚軍不知何時竟然偷偷渡過了運河，向自己沖了過來。
哪來的？
「快！攔住他們！」
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「俺看左明德呆呆的，他咋就有你這樣的學生呢？」
當張光耀向耿當提出去支援秦山河時，耿當撓了撓頭提出了疑惑。
那時還是中午，秦山河敗像未顯，張光耀卻已看出了些什麼。
「俺們可還沒收到軍令啊。」
「將軍，戰機轉瞬即逝，宜速決斷。」張光耀拱手道：「將軍奉命守衛運河，此時出兵，正是便宜行事。」
「這……是嗎？」
「倘若秦將軍戰敗，德州難守，德州守不住，運河也守不住。將軍出擊，正是在守衛運河……」
「有道理。」
耿當被張光耀說服之後，在對岸清軍的炮火停歇時，迅速繞路渡過了這段運河。
張光耀對地形極是熟悉，又似乎早已在腦中演練過無數遍，左突右沖，趁着那邊大戰，突破了清軍在運河東岸的防線，穿過一大片樹林，從鎮南軍西面插了過去。
他們只有兩千人，不敢大張旗鼓。他們是最早出發的，花了大半天時間繞路，卻是依然是最早到達戰場的。
像一柄小小的匕首，從西面直直插了進去……
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戰台上，多爾袞瞳孔一縮。
他注意到了正面戰場所有的情況，一一派兵堵了上去，就連打着姚字大旗的那群烏合之眾也安排了兵馬攔截。
但唯一忽略的就是這一支小小的楚軍。
「快！讓阿巴泰堵住鎮南軍……」
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「砰！」
「留着子彈！」張光耀大喊道。
黃小木連忙架起火銃，跟着張光耀橫穿戰場。
他們的出現引起了鎮南軍巨大的慌張，仿佛他們不是兩千人，是兩萬人。
生力軍的到來給皮島軍注入了勇氣，戰場西面的局勢成了一邊倒的情況。
「去那裏！」張光耀抬手一指，指向戰場中央秦山河與吳閻王的兩桿大旗。
耿當接着大喝道：「將士們跟俺來！」
黃小木覺得吧，比起耿將軍，自己的哨官更像一個指揮若定的將軍……
兩千人如激流射進池水，湧向池水中央。但越到中央，激流的衝力也越小。
他們遇到了吳閻王的親衛。
殺喊聲震天，張光耀轉頭看了一眼，飛快地指着吳閻王的大旗，向黃小木道：「殺了他！」
黃小木一驚，連忙瞄向吳閻王。
穿着盔甲的兵士不停穿梭，黃小木很快又失去吳閻王的身影，太多人擋在他面前。
槍火不停，黃小木額頭上冷汗流下來，始終找不到機會開銃……
「保護大帥！」
鎮南軍老營已然殺向了他們，持銃的楚軍不擅近戰，登時被殺倒一片。耿當與張光耀連忙領着刀盾手和長矛兵迎上去……
吳閻王的親衛轉向耿當這批人之後，秦山河壓力驟減，領着汪旺、楊仁再次逼向吳閻王。
「敢來？！」
吳閻王大吼一聲，指揮身邊的親衛迎上秦山河……
黃小木抬起火銃，目光看去，只見吳閻王與自家將軍交戰在一起，人影綽綽，他根本不敢再開銃。
「射人先射馬！」
忽然，張光耀的吼聲再次落入黃小木的耳中。
「砰……」
「將軍……」
吳閻王一刀劈下，本是必殺秦山河的一刀，卻嵌在了汪旺的肩骨與盔甲之間，汪旺竟是在這電光火石間撲上來，以身體攔住了這一刀。
接着，吳閻王跨下戰馬一聲嘶鳴，他栽倒在地。
「大帥！」
親衛們連忙擁上來奮力攔住秦山河。
下一側，側面一員小將突然穿插過來，一刀斬向吳閻王的脖頸……
戰場中央，兩桿帥旗矗立的地方，忽然有其中一杆緩緩倒下……
鎮南軍的兵士抬頭看去，不可思議地看着這一幕。
一瞬間，無數瘋狂的嚎叫聲響徹……
~~
阿巴泰張了張嘴，不知道鎮南軍這樣的崩潰還能不能攔得住。
下一刻，多爾袞的軍令已然傳達下來。
「速讓鎮南軍撤退……」
鳴金聲中，阿巴泰領正藍旗掩護着鎮南軍退入營寨，他回頭望着遠處德州城，忽然覺得那座空城如此遙不可及……
而落日的最後一點餘光也沉入群山之間，天色暗了下來。
~~
燭台上亮起火光，佟盛年坐在燭光下核對着這次運來的糧草火藥等物資。
他有些走神，不自覺得又想到了寧完我的異常。
總有哪裏不對。
呵，想了一整天，白忙一場……不過倒是看出來，黃玉光是個忠心耿耿的……嗯？
「黃玉光回來了嗎？」
「稟大人，還沒有。」
「去把……」
話音未落，屋外突然傳來了幾聲慘叫。
佟盛年一愣，接着又聽有人喝道：「奉睿親王之命，清理城內細作，讓開！」
「喳……啊！」
從窗外模糊的影子來看，門口的守衛見到來人還在行禮，毫無防備時又被殺了。
「嘭」的一聲，屋門被人推開，佟盛年目光看去，只見寧完我與那個自稱「蘇簡」的年輕人站在一起，身前十幾個親兵刀上還帶着血。
寧完我手中的令牌還未收起來，佟盛年看到那分明是拜音圖令牌。
「寧完我！你這個叛臣賊子！」
屋中還有三名侍衛，才衝上前，就被亂刀劈死。
佟盛年忽然發現，白天見到的寧完我這十幾個親兵還是歪七扭八的模樣，此時卻已鋒芒畢露，個個兇悍異常。
眼看這些人逼向自己，佟盛年臉色一白，迅速看向隊伍中那年輕人。
「王笑？！你是王笑對嗎？殺了我也沒用的，你甚至出不了這座大衙……」
「哦。」
王笑應了一聲，走上前，一邊還問道：「你怎麼沒把火藥庫的資料交給你寧完幫你處理啊？」
「我……我們可以談的……」佟盛年額上的冷汗直冒，飛快抬眼看向窗外，王笑就帶了十幾個人，這樣的變動羅洛渾一定很快就會發現，還可以拖住他。
「寧完我可以幫你，我也可以……」
「不用了，我要的東西你就擺在桌上呢。」王笑隨口應道。
佟盛年一愣。
刀鋒利落地斬了下來，最後的意識里，在大清朝位極人臣的那個宏偉志向……戛然而止。
