旱災、流賊、瘟疫、悍夷，是明朝末年，崇禎朝廷面臨的幾個主要問題。
它們交匯於一起，織成一張大網，折磨着大明朝廷，將明朝越縛越緊，最後將明朝徹底勒死。
悍夷打得明朝國庫空虛，加征百姓賦稅，使得明朝在面臨大旱時，無力賑濟，造成流寇蜂擁而起，而流寇屠城殺人，四處流動，又製造和傳播瘟疫。反過來天災、流寇和瘟疫，消耗大明的元氣，又使得大明更加無力面對關外的悍夷。
這一次李自成決黃河，水灌大梁，殺生靈百萬，方圓數百里之內，到處都是被河水泡得腫脹和腐爛的屍體，一場大的瘟疫，因此而起，病源被流民攜帶，迅速向四方蔓延。
一場比旱災更加恐怖的疫病，在極短的時間之類，便席捲中州，並向陝西、江南方向蔓延。
陝西潼關，瘟疫已經擴散到此，軍營中每日都有官軍染病，不斷有人死去，使得關城中，瀰漫着一股絕望之色，士卒在不斷的死亡中，變得麻木和死氣沉沉。
關內，一處山溝內，一股股濃煙盤旋着升起，穿着紅色棉甲的官軍，以厚布遮面，兩人一組，正將一具具屍體丟下山溝進行焚燒。
這時督師孫傳庭一身鐵甲，頭戴鐵盔，手按着寶劍，疲憊深陷的雙眼注視着丟下去的屍體，心裏十分沉重，「今日又死了多少人。」
「回督師，有十七人。」一名將官抱拳答道。
「有多少人感染？」孫傳庭臉上不露悲喜。
「標營又有兩帳士卒，全部感染了。」將官憂鬱道:「鄭總兵那麼邊也有幾帳士卒感染。」
孫傳庭心裏一緊，他所統人馬一共就萬餘人，要這樣繼續下去，不等與闖賊交戰，秦軍怕就折損一半了。
「醫官用藥有效果沒，有沒有找到治療的辦法？」孫傳庭沉聲問道。
將官嘆了口氣，「督師，醫官開了不少藥，可是都不見起色。」
孫傳庭聞語一陣沉默，他目光掃視遠處，落在一處山谷內，忽然用手指着那裏，冷聲說道:「張千戶，看見那個山谷沒有，你讓人在那裏搭建一些帳篷，將染病的士卒全都安置在那裏，任何人不得進出，營中若在有染病之人，也立刻送去。」
張千戶名叫張振，是秦軍的一個世襲千戶官，他問語心裏一凜，有些明白孫傳庭是要放棄染病的兄弟，想讓他們自生自滅。
張振心裏震撼，不過醫官都沒辦法，孫傳庭也只能出此對策，張振稍微沉默，便提起精神抱拳道:「卑職明白了。」
孫傳庭卻神色一厲，繼續令道:「進谷後的士卒，不得擅自出谷，有擅自逃離者，直接就地正法。另外，即日起，封閉潼關，不許任何東來之人進入關中，以免疫病擴散。」
「是，卑職領命！」張振沉聲抱拳。
這時一名騎兵忽然奔馳到山坡下，急忙翻身下馬，然後匆匆爬上坡，在孫傳庭背後單膝下跪:「啟稟督師，陛下急令，讓督師速速出關，迎擊闖賊！」
孫傳庭聞語，身子不禁一顫，並未轉過身來。
張振轉身上前幾步，拿起騎兵舉過頭頂的令書，又轉身呈給孫傳庭。孫傳庭卻沒有接過，而是抬頭仰望，目光流離的看着焚屍的煙塵，隨着熱氣慢慢上升，遮蔽了天空，將天空變得陰沉～
崇禎十五年，七月間，議和之事泄露，兵部尚書陳新甲被下獄，到九月間，幾位大學士雖展開營救，說「按國法，敵兵不薄城不殺大司馬。」但崇禎惱怒新甲暴露議和事宜，還是於九月二十日，將陳新甲斬首於市。
陳新甲即死，明朝也就失去了同清和談的可能性。
崇禎十五年九月三十日，遼東大地已經被白雪覆蓋，今年的雪比往年又下得早了一些，完全打亂了農時，預計明年又是一個災年。
瀋陽城，滿清皇宮內，大殿周圍點着幾支大蜡，中央生着火盆，溫度令人感覺燥熱。
大殿兩側坐着一群滿身戾氣的漢子，他們的頭皮全都是光禿禿的，只在腦後留着一小塊銅錢大小的頭髮和三寸長的小辮子。
他們身上都穿着從關內搶來的棉衣，外罩一件錦袍，身前則擺着大盆的水煮肉，一把匕首直接插在肥肉上面，顯得十分粗獷和野蠻。
大殿主位上，坐着一人，有些白胖，則是滿清酋首皇太極，同下面一群滿臉嬌縱的滿將相比，皇太極的神情無疑相對和善一些，只有一雙倒三角的眼睛，顯得格外陰鷙。
白胖的身形，讓他看起來很和善，但其實他卻是征戰沙場多年，親手殺人數以百計的惡魔。
「朕最近得到消息，主和的陳新甲已被崇禎斬首，看來南朝和談誠意不足，還是有些不服氣啊。」皇太極臉上沒有表情，喜怒不形於色，讓下面的人不知道他的想法。
七月間陳新甲被下獄時，皇太極就通過細作得到了消息。從那時起，他便一邊等待明朝對於議和的進一步處理，一邊積極準備，隨時準備再次入寇關內。
現在陳新甲死了，無疑給了他一個藉口，又可以聲稱明朝沒有和談的誠意，故意戲耍他，再往關內搶劫一波。
「大汗，咱們在松山殲滅了十多萬明賊，還俘虜了那鳥督師，南朝不服氣，咱們再揍他一頓就是了。」貝勒阿巴泰大聲笑道。
兩側眾人也紛紛跟着大笑，一個個驕狂的很，已經不把明朝放在眼裏。
坐在一旁的多爾袞陰測測的說道:「既然打贏了松山之役，我看根本沒必要和談，直接繼續打，拿下北京也不是問題。」
多鐸等人連忙附和着，紛紛揚言要拿下北京，攻滅明朝，對皇太極的謹慎有些不滿。
「好了！」皇太極揮手讓眾人閉嘴，眯眼看了多爾袞一眼，目光有些陰鷙的道:「今歲雪下得早，天氣反常，明年收成必受影響。朕已經探明，關內的流賊正與明賊在河南大戰，而李自成不過烏合之眾，朕不能讓明賊將李自成剿滅。另外，據細作稟報，明國有在山東登萊造船之意，欲牽制朕，朕不能讓明賊此計得成，決定近期征明。」
皇太極也不是真的要與明朝和議，他只是沒有其他人那麼心急，明白眼下還沒有到滅明的時機。
從他登位以來，前後已經發動五次入口之役，甚至攻破了山東省城濟南，但他最後都選擇撤出，便是認為時機尚不成熟，滿人還無法在關內站穩腳跟。
眾人聽說要征明，立時有些興奮起來，明朝現在就是他們的後花園，缺什麼東西，都可以直接去取。
「大汗，我願意為先鋒，率先破口入關。」阿巴泰興奮的站起來。
皇太極臉上笑了笑，「朕命就以你為奉命大將軍主持征明事宜。不過你要清楚，這次征明，有三個目的，一是劫掠物資，以備來年災荒，二是牽制明賊，讓明賊不能全力對付流賊，三是，打到山東，焚毀明賊造船之物。你明白嗎？」
皇太極思路十分清晰，說的明明白白，阿巴泰當即大笑着領命，一旁的多爾袞等人卻有些不喜。
這時皇太極看了眾人一眼，遂即站起身來，揮手下令，大聲說道:「好，傳朕旨意，即日征明～」
眾多滿人頓時摩拳擦掌，躍躍欲試~
