吳明燕赤霞和嬰寧三人騎上快馬，徑直離開江都城，直奔南方而去。
鬼母所在的小虞山在江都城以南，有幾百里路程，即便他們騎的是千挑萬選的良馬，也要一日一夜的時間才能趕到。
一路經過曠野荒山，滿眼幾乎都是荒無人煙，偶爾有豺狼虎豹從遠處經過，發出幾聲嘯叫，天地間更顯淒涼。
吳明心中不由暗自搖頭，看來聊齋世界裏大多都是如此，千里曠野無人煙，人們只有集中在各處城鎮，依仗高大厚重的城牆才能堪堪自保。
經過一日一夜的奔波，三人在第二天傍晚趕到小虞山附近。
小虞山說是一座山，更像是一道峽谷，低矮的山頭分成兩半，中間一道深邃幽暗的峽谷，迷霧繚繞深不可測。
到了谷口前方，座下的馬匹說什麼不敢再向前行，三人只有把馬留在谷外，步行進入山谷。
走在山谷中，吳明開口問：「嬰寧，你是塗山一族的狐妖，怎麼又會是被鬼母養大的？」
嬰寧在前面帶路：「我小的時候頑皮溜下塗山，越跑越遠，後來被獵戶追趕，慌不擇路之下跑進了小虞山。鬼母把我留了下來，她說與我有緣，就把我留在谷中住了十年。」
吳明哦了一聲：「你在這裏住了十年，那你和鬼母感情應該很好。」
嬰寧揮了揮手：「母親她對我很好，不過她經歷過很多悲傷的事，所以精神不太好，心情也是時好時壞。」
吳明有些好奇：「她經歷過什麼悲傷的事？」
嬰寧皺了下眉，沒有再說話。
邊上的燕赤霞接口：「九子鬼母是黃泉深處誕生的先天靈鬼，在誕生之初，雖有靈性但並無心智，每日產子九隻，夜幕降臨後則一一將其吞噬。」
吳明聽了頓時一驚，俗話說虎毒不食子，這鬼母竟然連自己的孩子都要吃！
燕赤霞繼續說：「後來釋迦路過黃泉彼岸，見鬼母吞噬鬼子時雙目流淚，便將其點化。鬼母獲得靈智後對自己所為懊悔不已，從此不再產子，但對孩子卻格外喜愛，因此上天封其河梨帝母之號。」
吳明哦了一聲，難怪鬼母對嬰寧如此喜愛，原來是出於對過去那些鬼子的愧疚心理。
「總之一會見到我養母之後，絕對不要提以前的事情，不然她發起瘋來，我可沒辦法！」嬰寧在前面低聲說了一句。
這是吃孩子的老妖婆啊，比塗山那隻老狐狸還恐怕！
吳明吞了一下口水，湊到燕赤霞身邊：「燕大哥，一會要是出了什麼問題，就要靠你的寶劍了！」
燕赤霞楞了一下，猛地一拍大腿：「糟了！我的劍上次被畫皮妖捏斷，現在手頭沒劍可用啊！」
吳明頓時無語，帶你來就是讓你砍人的，你連劍都不帶，也太不專業了吧！
吳明開口反問：「江都城軍營中刀劍無數，燕大哥你怎麼不提前挑選一把？」
燕赤霞搖了搖頭：「那些只不過是尋常兵刃，不通靈性，無法用來御劍。」
吳明哦了一聲：「原來劍客的劍還有講究的麼，那燕大哥你需要用什麼樣的劍？」
燕赤霞唔了一聲，點點頭：「御劍之道，在精在誠，劍客和劍之間自有緣分，若是無緣，急也沒有用啊！」
燕赤霞粗獷的聲音越來越大，驚得兩邊霧中飛起數隻蝙蝠。
「什麼人啊~」
一個女子的聲音從迷霧中響起，溫和親切，讓人不由自主心生親近之感。
嬰寧臉上一喜：「母親，是我！」
「嬰寧！真的是嬰寧嗎？」
霧氣中的聲音頓時激動起來，伴着一陣急促的腳步聲，一個人影分開濃霧走了出來。
這是一名年過百半的婦人，身穿錦繡綾羅，身寬體胖，鬢髮如銀，笑容可掬。
嬰寧面露喜色，張開雙臂直奔過去，一把摟住這名婦人：「母親，我回來啦！」
吳明在後面看，這老婦人面容祥和，目光慈善，真看不出是吞噬鬼子的鬼母，倒像是鄰家老奶奶。
老婦人伸手撫摸嬰寧的頭頂，笑容滿面：「我今天突然間心血來潮，出谷來散散心，想不到竟然遇上你回來，當真是大喜事。」
嬰寧嘻嘻笑了幾聲，伸手指向後面的吳明和燕赤霞：「母親，這兩位是我的朋友，這次我們來有點事要求你幫忙。」
九子鬼母抬頭掃過吳明和燕赤霞，目光慈和點了點頭：「谷中霧氣濕重，都隨我回家再說吧。」
吳明和燕赤霞上前拜過鬼母，這位老婦人雖然看上去普普通通，卻是幽冥先天誕生的大鬼，在陰間地位極高，再加上又是嬰寧的養母，他們自然不敢怠慢。
鬼母笑着點頭，隨後拉着嬰寧的手，轉身向霧海中走去。
「你這丫頭，自從返回塗山之後就鳥無音訊，是不是把我這個母親給忘了，你不知道我有多想你。」
嬰寧嘻嘻笑着：「哪有，我這不是回來了嗎~」
前面一對母女說着知心話，吳明和燕赤霞在後跟隨，雖然是慢步而行，卻聽到耳邊風聲呼呼作響，四周的迷霧中不斷有巨大陰影一掠而過。
「那些是山谷兩邊的山峰！」
燕赤霞不禁面露驚容：「這是縮地成寸的神行術！」
燕赤霞話音剛落下，前面的嬰寧就回頭喊了一聲：「到啦~」
吳明和燕赤霞抬頭望去，前方霧氣消散，顯出一片山谷中的空地，空地中央一處紅牆灰瓦的廟宇，門口一群孩子正在玩耍嬉戲。
之前燕赤霞說過，九子鬼母如今受封河梨帝母，這座廟宇就是供奉她金身的所在，河梨帝母廟。
門口的那一群孩童看到鬼母帶着眾人回來，紛紛歡呼着沖了過來，圍在鬼母身邊又唱又跳。
不過看到這些孩子的樣貌，吳明卻時被嚇了一跳，這些孩子有的缺手，有的斷腿，露出白慘慘的骨頭，還有的面上一片血肉模糊，連五官都分辨不出。
嬰寧看到吳明和燕赤霞的驚狀，走過來對他們解釋：「這些孩子都是在黃泉中遊蕩的孤魂野鬼，找不到轉世投胎之路。我母親把他們帶回到帝母廟這裏，等他們的善果積滿後，再送他們去投胎往生。」
吳明哦了一聲，看來九子鬼母真的心腸不錯。
鬼母笑着揮手，讓面前的鬼童們散去：「今天你們的姐姐回來了，我要陪她去多試幾套衣服，你們自己玩去吧。」
邊上的嬰寧一聽到「試衣服」這三個字，頓時臉色一苦：「母親，我們這次來是有正事的，試衣服就免了吧，等我下次回來……」
「不行！」鬼母轉過身來笑着搖了搖頭：「我這幾年又給你縫了不少新衣，家中的柜子都裝不下了，今天你要一套一套的給我穿完。」
第168章 九子鬼母
