晉王進京。
即便是晉王尚未進京，當這個消息傳出來之後，對於南京以及北京的幾十位宗室來說，卻是有如雷鳴般的消息。
其實，在過去的三年間，這些顛沛流離、提心弔膽多年的宗室似乎已經對自己的命運早就有了打算，儘管皇上登基後，從未曾提過就國一事，可是他們卻仍然享受着眼下的日子。
畢竟，相比於舊時的「藩禁」，他們是自由的，無論是在南京或者北京，他們都可以隨時出府，與尋常顯貴並沒有什麼區別。而不像過去那樣，形同囚徒，只能於王府之中行走。
在大明但凡對皇家稍了解些的，都知道兩京的宗室們是一個極為物殊的群體。他們身份顯貴坐享厚祿，在普通的百姓看來他們高不可攀，但也不乏富商巨室們以其為結親的對象，至於朝中官員往往對他們敬而遠之。
不過總得來說，相比於舊時每每總有官員彈劾宗室，現在這些虎口餘生的宗室們，往往都頗為安份守已，雖說兩京的巡檢不敢招惹宗室，但是也從未聽說過有宗室欺侮百姓的事情。
現如今天大明的宗室們大都能做到安分守己，畢竟，他們都知道。朝廷給他們俸祿，讓他們安然享受的同時，也隨時可以奪走這一切。
皇家薄情，這位皇帝可不會顧忌什麼親親之誼，單就是那些散落民間的宗室，不過只是百兩銀、百畝田，雖說准其再入宗籍，可是卻也只是閒散宗室，甚至連宗人府都不會過問那些人。
這些曾在閩王、晉王以及李賊等人那裏仰人鼻吸的宗室，自然知道他們不過也就是只有血脈，除此之外，別無一物，對於興乾朝廷來說，他們更是一群「廢物」。
畢竟，有那位皇帝幫襯着，所有的宗室，自然都是一群廢物。
廢物們自然知道自己身份，所以他們在享受着安定的生活時，同樣也會把更多的時間用於作學問上，當然經世濟國的學問要儘量避免，至於求仙問道練丹之術，也要避免，皇上不好那口，奉南郡王朱和睦不過只是想要求仙問道，就被削爵廢為庶人，賜百兩銀、百畝田，自食其力。
所以現在兩京的宗室子弟，往往都是鑽研各種雜學，最常見的就是醫術、書畫等物，當然他們對航海、營造等學問，也是興趣十足，甚至也與書院交往甚密，畢竟，有着大把時間和金錢的他們，有足夠的資本去研究這些。而在這些宗室中寧靖王朱術桂，則是其中的異類，對於航海興趣的十足的他，非但不滿足於南京王府之中研究航海，甚至還在請旨之後，於兩年前進入清河書院，一心研究航海。
在清河書院之中，所有人都知道這位寧靖王，當然，年近五十的他並沒有取得什麼學術上的成就，但並不妨礙他資助其它人的研究。
不過，這樣儘管作為寧靖王，每年有五千兩銀、五千石米的俸祿，超出舊時宗室俸祿數倍，但是用於資助研究，卻總有不足，以至於他與書院的書院教授、學生，在那裏計劃着明年資助遠航的同時，他的五個妃子卻不得不做着女紅，以補貼家用。對此，朱術桂倒是全然不覺有什麼不適，而是依然專心於航海。
「……大帆船每年6月乘西南季風自馬尼拉啟航北上，至北緯45°～42°水域，順北太平洋上的「黑潮」東行，抵達阿卡普爾科港，行程萬餘海里，歷時約6個月。回程系順洋流直航，僅需3個月。」
在航海系的禮堂之中，穿着一身稍顯破舊的青衫，朱術桂的神情顯得頗為興奮。
「目前，這是太平洋中唯一的航線，但是卻為西班牙所壟斷，我曾聽人說，北美有沃野萬里，如果能夠開闢往北美新航線，那麼他日朝廷勢必可於北美拓殖……」
指着掛在板上的地圖，朱術桂繼續解釋着他的構想。
「……這條暖流，就是「黑水流」，也就是西人口中的「黑潮」，根據我們目前掌握的資料來看，黑水流從天竺海孟加拉灣出來，受熱帶太陽光線的直射，極為溫暖，橫過馬六甲海峽，過南天門，過南大明，然後海岸前進，入太平洋北部作環彎形，如果我們於基隆港派出船隻，往東航行進入黑水流，然後既可打斷西班牙人對航線的壟斷……」
「去的問題解決了，那麼回程怎麼辦？」
朱術桂的話聲剛落，就有人出言說道。西班牙人之所以壟斷太平洋航線，正是因為他們佔據着從呂宋的馬尼拉到墨西哥的阿卡普爾兩地，這才使得他們的商船可以順着洋流，抵達合適的港口。這種天然優勢，是大明以及其它國家所不具備的。
「回程在經過關島之後，菲律賓一帶海域有很多小島可以用來調整航向，從蘇祿一帶返回廣州。」
為了向書院的山長等人證明這一路線的可行性，朱術桂又特意強調道。
「這條航線是行的，而且，現在我已經得到了一份海圖！」
朱術桂的話聲一落，那邊立即響起一陣交頭結耳聲。
「你有太平洋航線的海圖？」
在大航海時期為了壟斷航線，歐洲各國往往都是互相封鎖航線，互相隱瞞航海發現，不透露資料和海圖。也正因如此，現在太平洋航線一直都被西班牙人所壟斷。
「是的，三年前，仙台藩藩士支倉太郎為逃避刑罰，攜帶妻、子搭乘我大明商船偷渡來海州，他是支倉常長的長孫，早在萬曆四十一年（1613年），支倉常長率領使節團先到墨西哥後又轉往歐洲，之後回到日本，雖然「聖約翰洗禮者號」是日本建造的西班牙大帆船，且其船長是西班牙人路易斯·索提洛，但是在航行之中，支倉常長以及隨行的仙台藩士卻繪製了航海地圖，不過，經過90多天的航海，船隊成功橫渡太平洋，到達當時西班牙的領地、墨西哥阿卡布爾科港。隨後，他們又經過古巴、哈瓦那、到達了西班牙的首都馬德里，並謁見了當時的西班牙國王菲利普三世。但是在他從西班牙經墨西哥於萬曆四十六年（1618年）到達菲律賓的馬尼拉。但這時德川幕府已經鎖國，常長只得孤身返回日本，其海圖也全都荒廢，不過現支倉太郎卻將這些海圖，以及其祖父旅歐期間所記載的資料都帶了過來，我們完全可以憑此，開闢往北美航線。」
去年機緣巧合下朱術桂買下了支倉的海圖和資料，而這些資料正是他研究太平洋航線的基礎，相比於一片空白，有了海圖作為依據，他自然信心十足。不過，儘管作為宗室，他可以資助航海，但是卻不能親自航行，不過對他來說，即使是如此，也就足夠了。
「山長，我已經想好，等到明年朝廷的俸祿發下來之後，就助書院買上一條船，然後書院可以和北洋商號一共招募水手，如果不出意外的話，明年歲末我們就能聽到他們的好消息……」
面對信心十足的朱術桂，朱之瑜沉吟片刻，然後才輕聲說道。
「郡王，其實，現在你更應該考慮一下自己，明年……明年也許你就已經就國了。」
朱之瑜的話，讓朱術桂一愣，他的嘴唇微張，好一會才說道。
「我，只是郡王。」
雖說他的兄長遼王朱術雅已死於廣州，但是作為遼王嫡二子，他至今未能襲封，因為朱術雅降於廣州，按陛下當年定下的規矩「王降而國除」，現在他能領郡王俸都已經法外開恩了。
「應該是不需要就藩的，況且，就藩所費極多，想來像我等郡王應該不至於分封的。」
朱術桂認真的回答道，其實，他不是沒有考慮過就國的事，不過因為大哥朱術雅降於廣州，雖說投降後被孔有德殺死，陛下登基後以其降敵為由廢除遼國，自然也就不存在就國的事情了。
也正因如此，他才不會對封藩一事有任何想法，對於他來說，唯一的願望，恐怕就是能夠專心航海，當然，之所以如此，也是因為他懷有自己的私心，畢竟，按照大明的祖制，除嫡長子襲爵外，其餘兒子逐代降一等，一直到最低等的奉國中尉不再遞降，不過，那是祖制，現奉國中尉之後，就會降為庶人。
也正因如此，朱術桂才會選擇航海，他希望通過開闢新航線，為子孫謀一條生計，無論是將來經營商號，或是移居海外，都是一條生路。這或許是他最為精明的地方，因為他看出陛下對海外的重視，同樣當年的顛沛流離也讓他覺得，若是能開支散葉於海外，至少能在將來亂世時保全性命。
當然，這個念頭他從未告訴其它人，一直埋藏在他的心底。
「其實……」
看着朱術桂，朱之瑜微笑道。
「陛下於宗室之中，對郡王可是一直是頗為欣賞，如果不出意外的話，此次必定不會忽視郡王的。」
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第40章 宗室
