永曆十五年，八月初一，夏至，這一天是一年中正午太陽高度最高的一天，同樣也是白天最長的一天。這一天的清晨，一輛馬車在數名騎手的護送下悄然駛出了清河老城，沿着官道一路向西北方向駛去。
到了下午近傍晚的時候，馬車便來到了宿遷，不過這馬車並沒有駛入宿遷城，而是直接去了位於城外的「忠烈祠」。
宿遷忠烈祠是為了祭奠在宿遷之戰中陣亡的將士而修建的，最初，這裏是戰後的墓地，埋葬了兩萬餘名於此陣亡的忠義軍將士，也就是在他們下葬的那一天，看着那連綿的、一個挨一個的墳塋，朱明忠作出了一個決定，在這裏修建一座忠烈祠，以祭奠陣亡的將士。
忠烈祠的用地建在宿遷縣劃出的萬畝田地上，地上的所有村落、民墳一率遷出，當然是強制性的，隨後便開始於此大興土木，從台灣運來的檜木、海州的漢白玉以及本地燒制的磚塊，在數千名工匠的努力，經過兩年的緊張施工，一座規模宏大的忠烈祠與宿遷建成，並於今年清明正式投入使用。
馬車停於忠烈祠的牌坊前，儘管距離主祠尚有兩里之遠，但任何人等都需於此下車，接下來的路只能步行，這石質的步道兩側，新種的松柏不過只有人高，儘管相隔兩里，置身於牌坊處，往忠烈祠的主殿看去的時候，仍然會為其規模宏大而震撼。
「即便是數百年後，人們想來也會為之而驚嘆吧！」
注視着那築於坐落於三層大台之上的忠烈祠，朱明忠暗自想到，他的心底甚至略顯有些得意。
因為這忠烈祠的設計者並不是其它人，正是他本人，讀大學的時候，他曾經為唐代的含元殿而驚嘆，多次仔細研究過它的復原圖紙，甚至還有曾用軟件製作過含元殿的模型，而在設計忠烈祠的時候，對於他們給出式樣，朱明忠總覺得有些太過「小家子氣」，最終他選擇了含元殿作為範本。
忠烈祠的主體與含元殿相同，其前方左右分峙二閣，殿兩側為鐘鼓二樓，殿、閣、樓之間有飛廊相連，整個忠烈祠成「凹」字形，在「凹」形平面上組合大殿高閣，相互呼應，輪廓起伏，體量巨大，氣勢偉麗，開朗而輝煌，極富精神震懾力。可以說從其建成之後，但凡曾目睹忠烈祠的人，都曾為其壯觀而驚嘆，而更有人形容它的氣魄「如日之升」、「如在霄漢」。
別說是古人，即便見慣了都市高樓大廈的朱明忠，也曾不止一次忠烈祠的壯觀而驚嘆不已。
「成仁，這忠烈祠，曾有人說你逾制了！」
在往忠烈祠走去的路上，朱大鹹的語氣中帶着些玩笑的味道。
「逾制？逾誰的制？」
朱明忠反問道。
「是逾那家的制了？天高地厚，沒在歷代英靈高，皇大官大大不過忠烈，既然大不過英烈，又逾的那門子制？」
有時候，這個時代的一些人，總是吃飽了撐的，閒着沒事幹，即便是清河這邊沒有言官，大明的朝廷不在這裏，也不妨礙一些所謂的士林精英在那裏談論朝政，從忠烈祠修建的那天起，就有人說三道四，尤其是看到其主殿規模居然如此宏大，遠超過太和殿等皇家宮殿的時候，一時間逾制之聲更是不絕於耳。
「如果不是有那些將士拼命保衛我大明，他們這會一個個都還剃着辮子，將來子孫後代都做滿人的奴才，為滿人歌功頌德，什麼是逾制？這才是逾制！為國捐軀的將士，別說是給他們一個忠烈祠，就是舉國遍修忠烈祠，也是理所當然！」
如此肯定着，朱明忠的目光投向忠烈祠，用頗有些激動的口氣說道。
「等到將來天下太平的時候，孤就會向皇上建議，每年四祭一次都不能少，每年大祭之時，即便是皇帝不親自來，太子也必須要過來，不但要敬香，而且還要下跪，他們當得起！」
這一聲當得起之後，朱明忠的視線透過那人高的松柏，語氣沉重的說道。
「你看看，看看這些墓碑，23700餘人啊，當初宿遷這一仗，死了這麼多人，誰記得他們？擱在史書上那些人會怎麼記？永曆十四年，朱明忠領兵七萬與宿遷大戰達素，殲敵近十萬，如此數筆，既已經交待此事，這兩萬多弟兄的姓名，有誰人記得？他們可都是有名有姓、有家有口活生生的大活人啊，可現在呢？」
看着那一塊塊白色大理石做成的墓碑，朱明忠想到了那墓碑下方埋葬着的屍體，他想到了當年於鹽場招募鹽丁時，那一個個試圖用性命脫籍的鹽丁，他的心底不由的一陣刺痛。
這些人為國家、民族獻出了生命，可是他們又得到了什麼樣的回報呢？
在史書上吝嗇於隻言片語去描述他們，在人們的口口相傳中，只有將帥的用兵如神，從來沒有兵卒如何如何。誰又曾記得那些小人物？小人物是悲哀的，可正是這千千萬萬個小人物支撐起了這個民族，支撐起了這個民族從遠古一直傳承至今。
「評價一個國家的品格，不僅要看它培養了什麼樣的人民，還要看它的人民選擇對什麼樣的人致敬，對什麼樣的人追懷。」
道出這樣的一句話後，朱明忠並沒有注意到身邊的朱大咸，此時已經陷入了沉默，他知道，這個時代的並不能理解他為什麼會看重這些普通的兵卒，會如此的厚待他們。
「大王，忠義軍將士能得大王如此厚待，雖百死亦無撼。」
看着這片墓地，朱大咸想到了當初在南京，在通濟門，當時朱明忠是如何為陣亡的將士守靈，如何為他們送行，後來在通濟門那些兵卒之所以願意追隨朱明忠，義無反顧的渡江北伐，不正是因為從沒有人像他一樣尊重他們。
而尊重，正是眼前這種厚待！
「只怕到時候，會有人稱於禮不和吧！」
朱大鹹的心裏暗自尋思着，或許將來設立如西漢之麒麟閣，東漢之雲台，唐朝之凌煙閣或宋代昭勛閣亦或者將功臣請入功臣閣，尚為人所接受，只是這供奉着所有陣亡官兵的忠烈祠，將來請皇上或太子每年親來祭拜，肯定會引起一番風波。
即便是在修忠烈祠時，亦已經有人言稱經略是厚此薄彼。是為收買人心。
不過對此，淮王從來都是一笑了之，甚至說笑道。
「若他們覺得我是收買人心，也可像我一樣收買人心便是了。」
不過朱大咸當然不會提及這些事情，陪着淮王往忠烈祠走去的時候，看着那觸目所及，綿延數里的一座座白色的墓碑，朱大鹹的心思同樣有些沉重，這裏已經埋藏了三萬餘名官兵了，此次北伐之後，不知又會埋藏多少忠義軍將士。
心思浮動間，朱大咸想起前些日子自己同錢磊等人討論，於是便試探着說道。
「大王，如今我大明將士正可謂是銳不可當，而清虜之勢亦遠不如昨日。直搗黃龍之日可以說是指日可待，那滿清亦不過只是些化外蠻夷。有道是不戰而曲人之兵方為上策。以臣之見，他日大軍北伐直隸時，想來也可對其來個恩威並施，迫使清虜歸還京師退出關外。如此既可減少我軍傷亡，亦可讓京師完整無缺重歸大明，況且也能讓我中原百姓少受刀兵之苦，早日過上太平日子。」
當初他們討論這個問題的時候，所出於的立場非常簡單，是為了天下的百姓，為了讓這戰事儘早結束，所以，他們主張「恩威並施」，從而保住京師。
朱大鹹的建議，讓朱明忠直接擺手說道。
「平臣此言差矣，別說現在滿清沒的派使節來，即便是他們派了使節過來，本王亦不可能與其議和。當年烈皇尚不允之事，本王焉能允之？」
朱明忠的回答可以說是非常直接，甚至壓根都沒有任何挽回的餘地，畢竟他把烈皇都抬了出來。
「莫說是現在議和大權不在本王手中，縱是將來朝廷與其議和，本王亦會反對，清虜入關殺我多少百姓？」
反問之餘，朱明忠朝着邳州的方向看去，儘管在史書上曾看到無數滿清入關後的屠殺，但是他所親歷的卻只有「邳州屠殺」，直到現在，那屠殺的慘狀仍然歷歷在目，也正因如此，為了提醒世人不忘此事，他才會於江北每個曾遭受屠殺的城市、村落設立紀念碑，在碑上刻文提醒着人們，在滿清入關時，那裏曾遭受過什麼。而更讓人觸目驚心的是，幾乎無城不遭清虜屠手，屠殺億兆百姓的罪行，朱明忠又怎麼可能忘記？怎麼可能任由其安然返回遼東。
「他們殺我億兆漢民，或是就此任他們返回遼東，將來這天下蠻夷又會視我為什麼？他們會視我等為魚肉，他們會因為滿清平安返還，而受到鼓舞，自此之後，他們會紛紛試圖在我們的身上咬下一塊肉，從此之後九邊將再無寧日以德報怨，何以報德，以直報怨，以德報德！將來，無論滿清如何求和，本王是絕不會允許的，任何人若受滿人求和，即為漢奸，漢奸……當誅九族！」
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