「其實，我這次約你出來，是有件事想要求你。」
直視着朱明忠，柳如是依然是一副嫣然模樣。
「哦？儒士賢弟若是有所吩咐，儘管直言？」
雖說柳如是的年齡遠比朱明忠大，但並不妨礙他稱其為賢弟，在心底好奇着她有什麼事情求他的時候，只見她看着秦淮河說道。
「成仁應該知道，妾身當年曾流落秦淮河，於這秦淮河上操持賤業之事……」
提及當年青樓為妓的舊事時，柳如是倒沒有絲毫尷尬，看着那秦淮河上的一艘艘花船，似乎又陷入對往昔的追憶之中。
而朱明忠則默默不語的站於她的身旁。瞧着眼前的秦淮河，這是一條極為美麗的河，古往今來，文人墨客，不知於此留下了多少名篇佳作，不過似乎都是於這秦淮河上的花船中留下，不似乎到了「我大清」這裏便不見了往日的繁華，至於那所謂的「八大胡同」，不過就是藏污納垢勾欄院罷了。
「……當時，虧得姐妹們互相幫襯，才不至於像尋常女子般任人欺凌，所以，無論如何，這姐妹們的情份總是需要還的……」
回頭看着朱明忠，柳如是說道。
「如是從未曾求你何事，亦知道，此事定會讓你為難，但往昔的姐妹情份總是要還，所以……成仁，我想求你，於侯家高抬貴手，畢竟其早已身死……」
侯家！
柳如是的話讓朱明忠一愣，隨即他明白了，侯方域娶李香君為妾，而李香君又與柳如是是故友，現在侯家舉族上下數千口，既將被流放至台灣，所以，她才會說出這番話。
面對柳如是的請求，朱明忠整個人都陷入沉默之中，他看着秦淮河，神情變得越發凝重。
「成仁……」
在柳如是輕啟唇瓣正欲開口的時候，朱明忠看着遠處說道。
「非是我不願放過侯家，而是若就此放過侯家，天理何在？」
「天理何在」這四個字傳入柳如是的耳中時，只讓她渾身一顫，儘管江北審理侯家的新聞，早就通過報紙傳至大江南北，侯方域犯下的罪孽可謂是滔天罪行，但她所心痛的卻是好姐妹留下的孤子。
這時被朱明忠這麼一說，柳如是整個人臉色瞬間變得的煞白，原本她曾想到這個要求可能會被拒絕，但是卻沒有想到，會被如些拒絕。
「數百萬為其所殘害的百姓於九泉之下，又豈能瞑目？侯方域雖已身死，可其罪孽深重，若不加以嚴懲，又焉能明法典，正人心？」
「可，可香君的兒子畢竟是無辜的。」
面色蒼白的柳如是聲音不大，但語氣卻有些顫抖。
「死於侯方域之手的數百萬百姓之中，婦孺又豈下百萬？如是，此事還請不要再提！」
人總有自己的堅持，對於朱明忠來，他同樣有他的堅持，他同樣堅持着自己的原則，有些原則性的事情，他必須要堅持，他不能因為別人的求情而做出任何讓步，畢竟一次讓步，很有可能導致未來更多的讓步。
見柳如是因為自己的拒絕，那煞白的臉色中帶着些尷尬，甚至還有不解，朱明忠長嘆口氣，然後說道。
「如是，非是我不願，而是不能，如果我與此事上徇私，我如何面對下屬？畢竟法不容情！」
喟然一聲長嘆後，朱明忠沒有再繼續說話，而柳如是同樣也沉默着，她看着身邊的這個男子，發現他似乎有了些變化，目光比之過去更加有堅毅，其它的，還有什麼地方發生了變化？
「成仁，你似乎變了！」
注視着秦淮河，良久之後，柳如是嘆道。到底是那裏變了，她說不上來，但是她能感覺到他的變化。
似乎變了……
柳如是的話，讓朱明忠選擇了沉默，他變了嗎？
「如果是去年，也許你不會如此決絕。」
搖搖頭，朱明忠並沒有為自己辯解，而是前向邁了一步，感受着那從秦淮河上吹來的清風，這清風雖是略顯清涼，但心情卻略顯沉重，他的朋友不多，在這個時代，更沒有什麼朋友，而身邊的這個女子，他卻一直視其為友，甚至為知己，既便曾是為其美色所動，但終歸還是止於友人，視做知已。而此時的這一聲「你變了」，多少總讓他的內心顯得有些感傷。
「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變。」
在腦海中浮現出納蘭性德的這首詞時，朱明忠不由自主的吟了出來，此時的他就像是許多士子一般，借詩詞道出內心的想法。
而一旁站着的柳如是在的聽到從他的口中吟出的詞時，心頭更是微微一顫，於唇邊更是輕喃道「人生若只如初見」，瞬間，那雙眸便是一熱。
「驪山語罷清宵半，淚雨零鈴終不怨。何如薄倖錦衣郎，比翼連枝當日願。」
區區數十字，過去無法理解意境，在這時，面對曾經的故友，朱明忠終於理解了詞中的意思，這首詞從來都不是愛情詞。
雙眸發熱，心頭微顫的柳如是，同樣沉浸於這首詞間一時居然無法自拔，沉浸於那詞中的「幽怨」之中。一時間，兩人就是如此於這涼亭中，相立無言。
「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變……」
沉吟着這首儘是女子閨怨的詞，在內心感傷之餘，柳如是更是只覺有些面熱。
「成仁，此詞何名？」
「木蘭花·擬古決絕詞……柬友。」
聽着詞名時，柳如是的肩頭先是一顫，腦海中盡只剩下了「決絕詞」，那煞白的俏顏更是展出苦笑道。
「人生若只初相見，若只初相見……」
「人生若只如初見，好一個若只如初見，好詞，好詞！」
無意間聽到的呂潛，一時難耐，忍不住出言讚嘆道。
「「人生若只如初見」此詞甚美，甚美。」
讚嘆中，見那人已經回過身來，呂潛又揖禮道。
「在下呂潛，字孔昭，見過仁兄，實非有意偷聽，還請見諒。」
「……」
看着這不請自來的呂潛，原本內心有些傷感的朱明忠，只是微微點頭，算是連禮。
「乍一見是美，可道不盡的卻是哀傷。真切如此，實是罕見，兄台只憑這首「木蘭花·擬古決絕詞柬友」，必可名揚天下！」
整個人完全沉浸於這首詞意境中的呂潛那裏會在意眼前這人的失禮，而只是感嘆道。
「「木蘭花·擬古決絕詞柬友」，仁兄詞中借漢唐典故而抒發「閨怨」之情。雖說此是詞以一個女子的口吻，抒寫女子為人所拋棄的幽怨之情。詞情儘是哀怨淒婉，屈曲纏綿。可若在下所料不差的話，想來仁兄本意定是用男女間的情愛為喻，說明交友之道本應始終如一，生死不渝。」
煞有興致的瞧着眼前這位不請自來的呂潛，聽他這麼說，朱明忠倒是禁不住打量他幾眼，後世人們讀到這首詞時，往往只看到其中的「哀怨淒婉，屈曲纏綿」，總誤以為這是首愛情詩。倒是這呂潛，一語道破了詞中本意。
而原本沉浸於那「決絕」中的柳如是，這才明白朱明忠這首詞的意思。
「柬友、柬友……你怎的能如此胡思亂想！」
待想通了一切，柳如是反倒是釋然了，想着呂潛說的「交友之道本應始終如一，生死不渝」，她的心底更是略覺有些失落，但失落之餘又有些激動，他沒變！
是的他沒有變！
他還是那個朱明忠。
是了，他之所以會做此詞，正是因為她那句「你變了」，他何時變了？只是她的那個要求，讓他太過為難了。
哎，你怎能提出這樣的要求。
「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變……」
看着搖頭晃腦，閉目吟詠着這首詞的呂潛，朱明忠總覺有些詫異，即便是直到現在，他都無法像古人一般，沉浸於一首詩詞之中，看着呂潛那時而讚嘆，時而幽怨，時而感傷的表情，他的心中略微一嘆，似乎自己又剽竊了……也罷，將來是否還有納蘭詞，尚且不知，既然如此，這納蘭詞便從自己這傳下去吧！
「甚美、甚美！」
終於，再次睜開眼睛的呂潛，那語氣、神情中儘是感嘆狀，好一會之後，才雙拳抱揖感嘆道。
「方才一時儘是感嘆仁兄的這首「木蘭花·擬古決絕詞柬友」，實是冒昧的很，失禮之處，還請見諒，還未請教仁兄尊姓大名？」
這一次，朱明忠倒是沒有像先前那麼失禮，雙手於胸前揖合道。
「鄙人朱明忠！」
朱明忠並沒有隱瞞自己的身份，在他看來也沒有必要擺出一副微服出巡的作態。所以便直接道出了他的名字。
朱明忠！
雖是聲音不大，但這三字傳入呂潛耳中時，只讓他雙目猛然一睜，驚訝的看着面前這青年。他就是那位以悍勇之名而名揚天下的江淮經略使？
「可，可是江淮朱經略。」
「正是朱某！」
