清河縣城南船廠附近一片荒地上，四門炮身黝黑的鑄鐵炮，一併排固定事先搭好的石牆後方，陽光照耀在炮身上，與尋常火炮的炮體的粗糙滿是沙眼不同，這四門炮那光滑的炮身上散發出誘人的金屬光澤。
這片佔地數千畝的空地就是兵器廠試驗場，此時，這四門炮相隔數丈，每門炮都只是簡單的置於石牆後方那類似於艦炮的炮車上。這種炮車正是清軍的炮車，也是當年明朝於海上打撈時獲得艦炮炮車，半個世紀來一直沿用着這種艦上的四輪炮車。儘管其機動不便，但在試驗場上，用其充當試驗炮車倒是再合適不過。
這會朱明忠卻沒心思去考慮國人為何數十年未曾研製野戰炮車，他只是眼巴巴的看着這四門炮，這四門新鑄的火炮，很可能會徹底改變忠義軍與清軍的力量對比。
待眾人都退到三十丈外之後，隨着一聲令下午那邊的炮手立即點燒了引火繩，兩尺長的引火繩，足以燃燒一分鐘。
「噠……」
眼睛盯着那邊炮尾的引火繩，朱明忠打開了懷表，這懷表是鄭成功賞賜了，足足十二塊懷表，其中有十塊，都被朱明忠交給了炮兵，以用於計時。
在秒針轉動一圈之後，突然，那炮口猛的噴出一團灼熱的炮焰，只聽「轟！」、「轟！」、「轟！」、「轟！」數聲，固定在牆後炮位上的火炮立即猛烈後座，在後座的同時，整個炮位上都被硝煙籠罩着，與此同時，架設在一百丈外的木靶，更是被重達六斤的彈丸砸出了一個足足一尺有餘的孔洞來。
「趕緊過去看看，還有幾個沒有炸膛！」
不待硝煙散盡，朱明忠就第一個沖了過去，然後衝到炮位上。只見四門火炮裏面，有三門看起來都沒有裂紋，只有一門隱約的似乎裂紋，顯然，這一門炮已經沒辦法再進行試驗了。
「繼續試炮！」
沒有任何遲疑，朱明忠一聲令下，那邊已經訓練了半個來月的炮手們，立即用包裹着幾層棉布炮杆沾着水，然後塞進炮膛之中，將炮膛擦冷之後，又用干布炮杆擦去其中的水分，然後加大火藥量再試。
「用藥六斤！」
六斤炮正常裝藥為三斤，加倍裝藥就是六斤，在徐又錚操練下的炮手，已經不再像過去那樣，用竹筒盛藥，而是取出一包臂粗紙筒，那紙筒里裝滿了火藥，然後直接將其塞進炮膛。
「整裝藥！」
看到這一幕，朱明忠突然想到曾經在看過的前裝炮彈整裝彈的圖片。那種炮彈的結構很簡單，無非就布制的藥包加木塞與鐵彈，那種整裝藥可以最大限度火炮的提高射速。
「你這榆木腦袋，怎麼把這麼重要的事情給忘記了！」
想到整裝彈，朱明忠自然想到了得已縱橫馳騁大洋兩百餘年的英國海軍，他們憑什麼縱橫大洋？當時火炮的精度都不高，只好追求鋪天蓋地的火力密度壓倒對手，提高火力密度的辦法有兩條：一是儘可能多裝炮，二是提高火炮的射擊速度。
很多時候，多裝炮只是其中，而射擊速度快，除了要通過反覆的訓練來達到之外，更重要的就是整裝彈！可以說，正是通過反覆的高強度訓練，以及整裝彈，讓英國海軍以並不佔優勢的火炮數量，一次又一次贏得了海戰。火炮射擊速度，如同拳擊場上的拳手出拳快一樣，有的時候，並不一定一擊必殺，但先敵打壞了對手的眼睛和頭部，也能降低對手的抵抗能力，最終取得勝利。
當然，僅僅只是訓練和整裝彈，並不是全部，英國海軍的炮術領先於世界其它國家海軍，還有一些他們的獨門絕技——豪豬刺。英國人通過對豪豬的研究，發現豪豬刺是空心的，結實而富有韌性且能燃燒。所以他們就撥下豪豬的尖刺灌滿火藥，海上打炮的時候，直接就能捅進引火孔，這就是英國人打炮快的秘訣之一。後來，他們也採用更容易獲得的鵝毛管制作引火管。
這種硬質的裝滿火藥引火管，捅進引火孔與膛內火藥連在一起之後，可以形成一個整體，而不至於像引火繩一樣緩慢燃燒，從而大大加快了射速。當然除了豪豬刺和鵝毛管，後來英國人就開始採用燧發機為火炮發火，而法國海軍直到特拉法爾加海戰中，仍然還沒有普遍採用這種發火機構，打炮慢一拍就不奇怪了。
炮兵技術的不斷革新，正是英國海軍縱橫大海的原因所在！
「沒錯！就是鵝毛管！先把鵝毛管引入軍隊，等將來再用燧發機……」
整裝彈帶來的啟示，讓朱明忠不斷的於腦海中回憶着拿破崙時代的技術革新，慢慢的一些曾經被忽視的，甚至有些不起眼的小東西，都被他一一想了起來的。
而在他不斷回憶着那些可以提高部隊戰鬥力的「小玩意」時，第二輪和第三輪，加倍、再加倍的試射三門火炮，依舊都堅持了下來。
不過儘管如此，三門火炮依然裝填着九斤火藥發射六斤鐵彈，按照這個時代試炮的規定，連續試驗五次之後，火炮才算合格。
而在試驗中，朱明忠從一旁的木箱中取出一發形似鉛球的實心鐵彈，這就是六斤炮的炮彈，彈重為六斤，如果折算成後世的公斤的話，應該是3.6公斤左右，換算成英制的話，應該是8磅左右。儘管它的威力無法與鼎鼎大名的十二磅炮相比，但1200斤重量，勉強適合充當野戰炮，至於重量為1400斤的十斤炮，雖然只重了200斤，但是增加炮車後的重量卻是水漲船高至少近兩噸之重，遠遠超過這個時代的機動水平。即便是6斤炮包括炮身、炮架加上車輪的全重也超過2500斤。
「火炮還是要十二磅拿破崙啊……可拿破崙炮是什麼尺寸來着？」
當然即便是絞盡腦汁，朱明忠也想不起十二磅拿破崙的炮身尺寸，不過並不妨礙他憧憬着那個未來，儘管明知道拿破崙炮200年火炮技術進步的結果，但人總要有些理想……
「這是……」
看着炮彈中央的一條細紋，這是鑄造時留下的鐵范合縫，在鑄造生鐵炮彈時，都是用兩個半圓坯模合鑄而成，非常粗糙，必留合范的線痕。炮彈外表不光滑，勢必會影響精度，回憶着後世曾看過的資料，似乎在鴉片戰爭時，也有過這樣的問題，後來丁拱辰改用失蠟法澆鑄，鑄得的炮彈才達到光圓無痕的地步，但此炮彈在整個戰爭中所佔比例極小。而解決此問題的辦法，還有一個辦法就是採取人工磨光，當然，這種辦法的成本相對較高。
除非……如果藉助銑床的話，倒是可以輕易銑去合縫！
看着手中的發白髮灰的炮彈，朱明忠知道，為了降低成本，這些炮彈都是用鐵模鑄造，意味着這些炮彈的材質無一例外都是白口生鐵，白口生鐵無法進行銑削加工，除非進行可鍛化退火。
對於可鍛化退火，作為工科生的朱明忠並不陌生，就是將白口鐵放在砂箱中或有保護氣體的爐子內進行將脆硬的白口鑄鐵轉變成韌性和塑性較好的可鍛鑄鐵的熱處理工藝。這種工藝並不複雜，甚至可以說也很簡單。
「嗯，回頭可以命人研究一下……」
心底這般思索着，那邊已經完成火炮試射。徐又錚正在命人將炮身取下，然後豎置起來，往炮膛里倒水。
「經略，這大炮試放之後，需要裝水放置一天一夜，如果表面滲出水跡，表明此炮不可用，如果表面無水跡滲出，即可配三百發鐵子，然後發往軍中留用……」
每門炮配三百發炮彈，這是這個時代火炮通常的壽命，但是對此朱明忠顯然有他自己的看法，
「這三門炮不需要送入軍中，等到裝水查驗結束之後，就在這裏進行試放，每天至少打五十炮，每打50發炮彈之後，再裝水查驗，這樣一直打下去，不要停，直到炮身產裂縫之後，再看看到底打了多少發炮彈，然後把三門炮的壽命都統計起來，如果三門炮不行，就再鑄造幾門，然後試驗下去！我還就不信了，它的壽命只有三百發！」
或許，清軍鑄造的火炮壽命只有三百發，但是朱明忠相信，經過改良的鑄鐵以及鑄炮工藝，應該能夠提高火炮的壽命，如此自然也就不有遵循舊例，而且現在，朱明忠更希望自己的下屬能夠打破常規。
「下官遵命！」
對於經略使的命令，戴蒼和徐又錚紛紛表示贊同，而徐又錚更是於一旁說道。
「經略，這炮孔經過膛削之後，可謂是明膛如鏡，即便是鳥銃銃管也不過如此，以下官之見，這炮子與炮孔之間游隙不應再遵舊例，既然彈膛光滑，說可適當加大炮彈，如此既可增加炮子重量，又能增加大炮威力……」
對於徐又錚的這個建議，朱明忠自然沒有反對，他需要就是這種打破常規的嘗試。
「子樹的這個法子，倒也可以試一試，我看就這麼辦！」
