天承十七年，對於大清國來說，並不是什麼好年份，儘管這一切，布哈拉汗國差不多已經平定的，可還不等大清國朝廷為自己的武功歡呼，歡呼着大清國已經徹底控制了西域。那邊，哈密、星星峽先後陷落的消息，就讓朝野上下，又一次直接感受到了來自大明的壓力。
惡夢，再一次降臨了。
面對咄咄逼人的明軍，圖海、王化行兩人只能選擇主動撤退，用空間換取時間。幸虧明軍在哈密停住了腳，讓大清國有了喘息之機。就在朝野討論着應該如何應對明國的進犯，身為皇帝的玄燁頭痛不已的時候。
太皇太后卻突然得了重病。太皇太后老佛爺，在幾十年裏，輔佐太宗皇帝又親把兒子順治、孫子玄燁扶上皇位，他們又都是幼年登基。從順治入關定鼎，再到丟掉江山後，逃至西安時，朝廷威望盡失時，玄燁在風雨飄搖中繼承大統，太皇太后不知操了多少心，頂住了多少險風惡浪！
也正因如此，玄燁對太皇太后感情那是難以形容的。所以當太皇太后病重的消息傳出之時，原本正於城外視察軍事佈防的玄燁，立即拋開一切，馬不停蹄地趕回了盛京。進了皇宮後，連衣服都沒來得及更換，便直往太皇太后的寢宮慈寧宮奔去。
進了宮，已經年近三十的玄燁一頭就撲在太皇太后病榻之前，顫聲說道。
「老佛爺，孫子趕回來了，在這兒給老佛爺嗑頭請安呢。」
孛兒只斤這會正發着熱，整個人昏昏沉沉地靠在病榻上。聽見玄燁回來了，她的精神一振，立刻睜開了眼睛，伸出手來要拉玄燁，可發燒燒的她卻一點力氣也沒有。
「皇上，你到底還是趕回來了……回來，回來得好。哀家……哀家真怕……」
玄燁明白老佛爺的心意，連忙起身，坐在床沿上，雙手握住了太皇太后的手。
「老佛爺，你別這麼說，孫子聽了，心裏頭難過，怎麼可能到那一步了呢？孫子早就請人給老佛爺算過命了，說老佛爺有一百二十歲的陽壽……」
「這些我都知道，不過都是糊弄人的東西。佛祖要叫我，我能不去嗎？人都有這一天，皇上別難過。有幾句話，得趁我心裏明白的時候，得跟你講清楚……」
看着老邁的太皇太后，想到這些年她不知操了多少心，玄燁便顫聲說道。
「老佛爺，您儘管說……孫子我聽着呢，我一定句句照辦。」
孛兒只斤粗重地喘了幾口氣，好一會才算把精氣神集起來。
「皇上，當年先皇丟了江山，我大清國一路倉皇，好不容易才在這裏落了腳，我們祖孫兩人能有今天，我們大清的江山能有今天，實在是不易啊！你知道嗎？」
「是，孫兒明白。大清能有今日，全是老佛爺您的主持和保佑……」
「唉！按理說，咱們到了這，那朱家皇帝，理應放過咱們祖孫，放過咱們大清國。可是，朱家皇帝卻想斬草除根，不論咱們怎麼做，他都不願意放咱們一條生路，這不，現在又打了過來。他們是恨咱們，恨到骨子裏去了啊，是不斬草除根，就是寢食難安啊，甚至就連咱愛新覺羅家的陵園，也讓他們給挖了，將來我死了，我怕他們也挖了我的啊……」
聽到這裏，玄燁點點頭，然後說道。
「漢人卑鄙，狼子野心，孫兒與他們不共戴天。」
聽着皇上的話，孛兒只斤卻看着玄燁說道。
「好孩子，有這個心就行了，現在漢人勢大，咱們得記着這些，可千萬不能表現出來，當年太祖皇帝，若不是能受胯下之辱，恐怕都沒有咱們大清國了。」
「老佛爺教訓的是。」
玄燁點頭時，孛兒只斤又說。
「叫他們全都出去，我有話對你說。」
玄燁衝着四周的宮女太監們一揮手，這些人知道，太皇太后有密旨要傳給皇上，全都悄無聲息的退了出去，侍衛站在離宮門遠遠的地方守着。
見人都退了出去，孛兒只斤喘息了一下，看着玄燁問道。
「你覺得索額圖這人怎樣？」
「回老佛爺，這個人還算是能幹，但有時候，卻有些恃功自傲，若是不加敲打，恐怕早晚會成禍害，得敲打一務，才能讓他收斂了一些……」
「明珠呢？」
「明珠也是有功之臣，而且頗有才能，這個人可用，但是他與王化行是結拜兄弟，一文一武，若是重用，恐怕於朝廷不利……」
此時，大皇太后不但神志清醒，而且思維也非常之快。她已經從玄燁這簡短的答覆之中，聽出了弦外之音。盯着玄燁說道：
「嗯，你心中有數，我也就放心了。可你知道，為什麼我問他們，不問王化行嗎？」
「哦，孫兒知道，王化行是漢人，那怕入了旗，他也還是漢人，漢人總歸是不可靠的。」
「對，所以，得用旗人，這漢人就是入了旗，也是漢軍旗，還是頂着個漢人，要是真箇用了，指不定，將來第一個賣咱們的，就是漢人，皇上，你說，若是朱家皇帝派秘使過去，告訴王化行，許他富貴，你說他會不會賣了咱們？」
聞言玄燁大吃一驚。
「啊？老佛爺，您的意思是王化行不能用了？」
孫兒的反應，落在孛兒只斤的眼裏，她搖搖頭說道。
「不是不能用，而是要怎麼用，這次，原本的，你用圖海去哈密就好，可你又用了王化行，且不說圖海心裏頭不舒坦，就是王化行，萬一要是朱家皇帝派人聯繫他，你說，是不是個隱患，所以啊，你記住，往後行軍打仗的事情，打纏回的時候，用王化行，他是漢人，與色目纏回沒有糾葛，殺的再多，他也不覺得的有什麼，可碰着漢人的時候，萬一漢人要是許以富貴呢？」
老佛爺的叮囑讓玄燁深以為然的點頭道。
「老佛爺教訓的是，孫兒這就把他撤回來，」
「不要着急撤，你把王化行封了大將軍，不知多少人心裏有怨言，你若是一撤，指不定就有人誤會你的意思，彈劾他，這朝廷現在正是用人的時候，可不能冷了漢人的心。」
儘管已經看年邁，但是在很多問題上，孛兒只斤看得比自己這個孫子更深遠一些，她知道孫子還欠些火候。
「那該怎麼辦？」
「調他去南邊，在南邊挑些事端來，然後再把王化行調到南邊，調他的時候，把圖海也調走，這樣，別人即便是彈劾也得彈劾兩個人。」
「孫子明白了。」
看着若有所思的玄燁，孛兒只斤又說道。
「皇上，有時候，你心急着國事，可總還欠些考慮，過去，咱們還可以商量。可是，我這一去，無論什麼事，都得你自己拿主意了，要是有個閃失，叫我怎麼在地下去見列祖列宗呢……」
「孫兒不孝，讓老佛爺您費心了。」
玄燁告罪時，孛兒只斤搖了搖頭，然後說道。
「還有一件事，這些年，我一直在尋思着，那朱家皇帝，到底是怎麼從絕境中反戈一擊奪回天下的，尋思過來尋思過去，這朱家皇帝也太可怕了，你說他能隱忍這麼多年在江湖上，即便是在鄭成功手下的時候，也是隱忍多年，還有永曆那邊，若是沒有這個忍性，一上來就說出自己的身份，你說，那明朝內部又豈會同心協力？」
「老佛爺說的是，那朱家皇帝，確實能忍常人所不能忍！與其父截然不同。這一點，孫兒得向他學。」
「這就好，這就好，不但得學他會忍，還得學他會用人，會借勢，當年他就借李子淵北伐，然後又大張旗鼓打着北伐的旗號，迫得鄭成功沒法對他下手，朱家皇帝，你多學點，總是沒錯的……」
玄燁站起身來，想了好一會兒，才回身又替太皇太后蓋好了被子，然後輕聲安慰道。
「老佛爺，你身子不好，說多了要傷神的。這些孫子都知道，您老人家先安心歇着，等回頭，孫子再辦幾件事，一定叫老佛爺看了高興。」
說完，玄燁就趴在地下叩了頭，回身又向外叫道。
「英克哈，進來！傳我的旨意，老佛爺不過只是略感風寒罷了，沒什麼大事，叫宮內宮外人等，不必在跟前侍候。有問安的，一律在外邊磕頭就行。你給朕選幾個懂規矩的老成宮女，分班在老佛爺跟前侍候，聽明白了嗎？」
「扎！」
辭別了太皇太后，玄燁回到東暖閣，然後靠在躺椅上，默默地想着老佛爺說的那些話，那些話確實讓他受益頗深。
朱明忠當年的局勢，豈不比他現在更為困難，手中無一兵一卒，尚還能重新奪回天下，自己又有什麼可怕的？
這些年光想着怎麼與明朝議和了，反倒是忘了其它，這個想法得改，要不然豈不就是長他人志氣，滅自己威風？
恰在這時，看到太監抱了個奏事匣子進來了，玄燁便問他。
「可有什麼事嗎？」
「回主子，奴才剛從尚書房那裏過來，那邊還在那吵着，說是派誰去羅剎國來着。」
