中都的冬天同樣很冷，其實，17世紀中葉北半球的天氣都很冷，不過這幾年得益於取暖爐以及火坑、地坑甚至最先進的管道式供暖等取暖設施的使用，中都的室內倒是極為溫暖。
但不是每一個人都能燒得起取暖爐，至少對於一些在中都求學的寒門子弟而言，他們就必須要在取暖和食物之間作出選擇。往往他們都會選擇裹腹的食物。只用用身體硬扛着冬天的寒意。
即便是對於身為北方人的喬安東而言，中都也是難熬的。儘管他有幾件厚棉衣，但是在白天的時候，他還是會呆在圖書館內，至少在圖書館內有暖氣，溫暖如春的室內，讓人根本感受不到冬天的寒冷。
其實，無論冬夏，圖書館中都會聚集着來自各地的寒門子弟，他們並不一定在包括清河書院在內的幾十所書院或學校內就讀，但是他們往往是在預備學校說讀，在那裏補習着實學知識，等待着來年的入學考試。畢竟，相比於中都，他們的家鄉實學可能只局限於社學階段。
在中都這裏有全國最好的師資力量，那些預備學校里的教員，往往也都是清河書院裏最優秀的畢業生，他們在那裏可以學到最新的實學知識，並且得到考前輔導，從而可以考入心儀的學校。
與其它人一樣，喬安東現在就在其中的一家預備學校就讀，這間清河預備學校就是清河書院自辦的，按照往年的升學率有35%的學生可以考進清河書院。
只要考進了那所書院，命運就會發生改變！對此，沒有任何人會懷疑，但考入書院的前提是需要刻苦。需要更多的付出，畢竟喬安東現在的成績在35%之外。
「蒸汽機是將蒸汽的能量轉換為機械功的往復式動力機械……」
在筆記本上用鉛筆作着記錄，喬安東繼續翻看着這本介紹蒸汽機的書籍，這是幾個月前剛剛發行的，而蒸汽也是最新的發明，堪稱奇蹟式的發明。
「蒸汽在蒸汽機汽缸內的工作可以分成四個階段：1、進汽；2、膨脹；3、排汽；4、壓縮……」
看着文字下方的幾張圖片，在喬安東的腦海中，用於描繪四階段動作的圖片慢慢的動了起來，儘管他從未見過蒸汽機，但是他還是想像出了它運動的模樣。甚至他有一種錯覺，在耳邊聽到了蒸汽機的汽笛聲。
「真是一個奇蹟啊，只要有水、有煤，甚至木材，就可以源源不斷的利用蒸汽提供動力……」
就在內心為蒸汽機這個發明讚嘆不已的時候，突然，喬安東盯着圖片上的連杆曲柄以及飛輪，然後他的眉頭一揚。
「如果這樣的話……」
唇邊這麼嘀咕着，喬安東就直接在筆記本上重新繪製了一個草圖。
「這個飛輪……能不能調整一下呢？」
在筆記本不斷的繪製着心中的想法，喬安東甚至沒有感覺到飢餓，甚至忘記了口袋裏裝着的那兩個菜包子，那原本是他的午餐。
從上午，直到傍晚，直到天色完全暗了下來，眼看着一個筆記本就要畫完了的時候，終於在腦海中，將動作連貫成一體之後，喬安東才猛的站起來來激動的大叫道。
「對，沒錯，就是這樣！」
他這麼一叫，讓原本正看着書的眾人無不是不悅的看了他一眼，這時他才意識到自己的失態，尷尬的笑了笑，行揖道歉後，喬安東才重新坐了下來，然後拿着鉛筆，盯着筆記本，自言自語道。
「現在，還有一個問題需要解決！」
相比於之前的那個「發明」，這個問題無疑是最重要，如果不能解決這個問題，那麼所謂的「發明」不過只是空談。
「一台蒸汽機需要多少錢？什麼地方生產蒸汽機？」
前一個問題或許圖書館不能夠回答喬安東，但是後一個問題，他輕易的在書中找到了答案，清河的皇家兵工廠就製造蒸汽機。到了下午6點的時候，喬安東才在管理員的提醒下，有些戀戀不捨吹滅油燈離開圖書館，而在離開圖書院的時候，他居然沒有感覺到絲毫寒意，甚至就是回到租住的那間閣樓里的時候，他仍然是興致勃勃的繼續繪製着他的發明。
在接下來的幾天中，喬安東特意去找了木匠，然後指導着木匠幫他製作模型，儘管花了他半兩銀子，但當那個刷了一層黑漆的模型製作完成後，他覺得一切都值得的。
「有了這個模型，應該就能說服他們了！」
說服誰？
當然是要說服投資銀行的「財神爺」，泰昌投資銀行是今年剛剛創辦的一家銀行，只有極少數的人知道，這家投資銀行出資方是皇帝本人，與後世的投資銀行的業務相同，其主要從事證券發行、承銷、交易、企業重組、兼併與收購、投資分析、風險投資、項目融資等業務的非銀行金融機構，當然，風險投資就是泰昌行的主營業務之一，它不僅資助某些商業項目，同樣也資助發明，甚至新航線的探索，兩個月前，泰昌行資助了一支船隊對巴達維亞以東航線的探險，這種探險幾乎不可能收回投資，但是卻有益於國家對南洋的了解。
而這也是喬安東選擇泰昌的原因，因為他覺得，只有泰昌會資助他的發明。因為出身大戶人家的關係，所以在面對銀行的客戶經理的時候，他並沒有感覺到絲毫的緊張，而是直接了當向其展示了自己的想法。
「……總的來說，就是將蒸汽機的力量轉換到車輪上，如此一來，鐵路就不需要挽馬牽引，而使用蒸汽車牽引，非但不需要中途換馬，而且速度更快，以我的估計，它的時速可以達到30-40里，甚至還可能更快，當然這需要看蒸汽機的功率有多少馬力。」
翻看着手中的圖紙，聶遠鵬的神情中帶着些許詫異，或許他是畢業於南京的會計學校，但他對蒸汽並不陌生，最近一段時間銀行的投資方向非常明確——支持蒸汽工廠，支持工廠添置蒸汽機。
但是那些蒸汽機無一例外的都是取代水力作為工廠的動力，而現在眼前的這個人，卻要把蒸汽機那樣的大傢伙用於牽引列車。
「你知道蒸汽機有多重嗎？」
聶遠鵬直接問道。那些蒸汽機無一例外的都很大，以他看來，那東西根本就不太可能用在車上。
「我在圖書館中查過資料，目前最小的蒸汽機重量大約11噸左右，功率大約為10馬力，它的重量並不算重，而且功率足夠，即然它可以帶動幾十台機器，那就能一定能拉動十幾節車廂。更重要的是它的功率是穩定的，不像馬匹一樣，需要考慮到馬匹的疲勞，也許在幾十里內，它都不一定能趕得上馬，但是距離越遠，它的優勢就越大……」
接着喬安東從一旁的手提箱中取出了他的模型，一個木製的黑色模型，他向聶遠鵬展示着如何從蒸汽機的飛輪將動力傳送到車輪上。
「您看，只要飛輪一轉動，就可以通過曲柄將力量傳遞到車輪上，它就可以日夜不停的在鐵路上行動……」
這是一個非常簡單的發明！
只要搭眼一瞅，聶遠鵬就發現這個發明實際上就等於把蒸汽機向地軸或者天軸上的傳動，變成了車輪，把蒸汽機的固定平台從地上轉移到車廂里，其它的安全沒有什麼新意。
「您也可以看出來，其實這個發明非常簡單，都是非常成熟的技術，只要變通一下就可以了。」
不過，發明雖然簡單，但是喬安東並不擔心被他人剽竊，畢竟他已經申請了專利。
「為什麼一定要在鐵路上行駛？」
聶遠鵬有些不解的問道。
「因為鐵路可以承重，畢竟，蒸汽機的重量在那裏，當然，未來如果有小型的蒸汽機，也可以考慮使用在馬車上。但是眼下，還是鐵路上使用更為方便一些，況且……」
看着仍然有些猶豫不決的聶遠鵬，喬安東說道。
「現在鐵路已經從中都鋪到了洛陽，甚至一直到潼關城下，朝廷不惜巨資為什麼修這條鐵路？必定是為了將來的西征，是為了收復陝西，所以，只要蒸汽車被製造出來，那麼朝廷必定會大輛購買，甚至可以會購買數百輛，到時候，銀行一定能夠得到豐厚的回報！」
當然，喬安東自己也可以得到豐厚的回報，不僅僅只是金錢上的回報，當然還有名聲上的回報，這個發展甚至將有助於他進入清河書院。
「西征……」
儘管心裏對這種蒸汽車仍然有一些懷疑，但是聶遠鵬還是因為喬安東的這句話心動了。確實，如果蒸汽車真的可以使用的話，只要他能表現出與馬匹相仿的性能，那怕是比馬匹稍有不足，只要它能夠日夜兼程的使用，必定會得到軍隊的定單，只要有了定單，就可以繼續改進下去。
似乎，這是一個不錯的投資，於是他看着面前這個不過只有十八歲的少年，露出一個職業性的笑容。
「你知道，對於投資我們是非常謹慎的，現在我給你解釋一下我們行的一些規定嗎？然後我們再商談細節……」
