大洋上，由二十三艘軍艦組成的艦隊乘風破浪一路前行，在艦隊的前方數公里處，兩艘裝甲巡洋艦搜索着大海，警戒着隨時可能出現的船隻，根據海軍部的命令，在航行途中發現的船隻一率扣留。
這是戰爭，容不得有一絲的疑誤，在駛往夏威夷的道路上，艦隊曾扣留了十三艘各國商船，現在他們仍然被扣留在珍珠港，也正因如此，才使得直到現在，全世界都不曾知曉鎮洋艦隊主力早已離開了亞洲。
同樣，更不知道現在鎮洋艦隊主力正在往世界的最南端駛去，由於他們避開了常規航線，所以這一路上幾乎沒有遭遇任何船隻，除去遭遇了十幾艘北洋漁業公司的捕鯨船外，再也沒有發現其它船隻，當然那些捕鯨船是作為戒哨船和通信中繼船存在的，畢竟艦隊需要同本土聯絡，而艦載的無線電並不能保證從世界最南端同本土的聯絡，只能通過設立電報中繼船的方式，同本土進行聯絡。
在艦隊越過南緯四十度開始，航線上的冰山便越來越多了，此時正值南極的冬天，冰山遍佈整個南太平洋，而那些冰山儘管限制了艦隊的航速，但在某種程度上卻又為艦隊提供良好隱蔽，當然重油燃料又保證戰艦的煙囪噴吐出的是極為輕微的煙霧。
在緊張的航行之後，隨着距離沃拉斯頓島越來越近，艦上的氣氛也變得越發的緊張起來，艦隊上的每一名官兵都知道，戰爭隨時都有可能有打響。
「鎮波號」是第二戰隊的旗艦，第二戰隊是以「波」級裝甲巡洋艦為主體的裝甲巡洋艦戰隊，由十艘波級巡洋艦組成的巡洋戰隊，可以說是這個時代最為強大的巡洋艦隊，而作為第二戰隊的司令官，黃鐘英卻總有那麼些失望，作為整個東北海軍中資歷最老的軍官，儘管他已經晉升為海軍上將。但對於他來說，內心中所渴望的卻是面為鎮洋艦隊的司令官。
甚至在很大程度上來說，鎮洋艦隊司令官，是許多海軍軍人的畢生夢想。同樣，作為鎮洋艦隊副司令官，他同樣明白，在對俄戰爭之後，組建多年的鎮洋艦隊便很有可能解散。畢竟海軍不可能永遠將艦隊主力集中於一隻艦隊，本土以及南洋、太平洋，都需要要艦隊。
「快到了！」
置身於艦橋上，黃鐘英放下望遠鏡的時候，於唇邊輕嘆一聲。
「是的閣下，按照現在的航速，我們應該會十二個小時到達目的地！」
立於長官身邊的王威，雖說他只有三十一歲，但卻已經是「鎮波」號的艦長，儘管鎮波級裝甲巡洋艦打着「巡洋艦」的名義。但眾所周知，嚴格意義上來說，其卻等於「二級戰鬥艦」，其擁有兩座雙聯十英寸炮塔，其舷側火力擁有多達十二門六英寸艦炮，可以說，其用8700噸的噸位達到英國萬噸戰艦火力，當然其防護稍遜其裝甲僅只有180毫米，也正因如此，在世界海軍年鑑中才會將其劃為「裝甲巡洋艦」。而非二級戰鬥艦，畢竟其防護稍遜。
防護稍遜一籌，可以說是東北海軍軍艦的「通病」，即便是作為海軍主力艦的「鎮海級」其裝甲也不過只有區區210毫米。在外界看來這或許是「東北造船技術不足」的象徵，但實際上，這卻是源自於技術的自信。
「嗯，這意味着，距離戰爭更近了……」
點點頭，黃鐘英的視線朝着前方的「經海號」看去從後方看去。那兩座舷側的單聯十二英寸艦炮並不怎麼顯眼，但是他知道，在整個艦隊中，這看似老舊的軍艦，或許就是艦隊中最強大的力量所在。
「我們都看過《海權論》，我們知道任何歐洲列強想要稱雄，在一定的時期之後，都必須會建立海軍，必須向英國人的海權挑戰，無論是拿破崙也好、德意志也罷。但是沒有人能成功。不列顛皇家海軍天下第一的神話已經流傳了幾百年了……」
不知為何，黃鐘英此時顯得有些感慨，他所感慨的也許正是這種挑戰。
「我們都看到，在現在的歐洲當德國的工業實力開始趕超英國的時候，阿爾弗雷德?馮?提爾匹茨伯爵有如當年的拿破崙一般，開始試圖挑戰英國，他想要建造了一支世界第二的大艦隊，因為英國人是世界第一。所以他們要一步一步來……」
話到這裏，黃鐘英沉默片刻，而後又說道。
「不過，在我看來德國海軍無法佔據世界首席，這不是個人的力量所能改變的。德國是個大陸國家，東方有俄國，西方有法國，還有一些其他二流強國。這使得他們不得不把主要的人力物力放在陸軍上。因此，能用於海軍的人力和資源就有限了。事實也是如此。法國人、西班牙人、荷蘭人和俄國人也面臨着同樣的問題……」
「我們同樣也是！」
王威用極為平靜的言語道出了這麼一個現實問題。
「自從德國公海艦隊在斯卡帕灣鑿沉後，幾乎沒有人敢重溫老提爾匹茨的舊夢了。誰知普魯士這塊土地上將才生生不息，偏偏又出了個雷德爾。
「是啊，我們同樣也是……容部長……」
話聲稍稍一頓，黃鐘英用平靜的言語說道。
「或許，他並不是正規海軍科班出身，但是他卻非常了解海軍，更了解如何發展海軍。所以他想逐年建造一些最優秀的軍艦，同時不斷的培育軍官，用十年的時間建立一支海軍，然後，再用三十年的時間，去擴充一支海軍，這個道路無疑是極為妥當的，而更為重要的一點是，戰爭的現實，迫使得大帥不得不拿出更多的預算建設海軍……」在過去的十年間，海軍的軍費一直超過陸軍，這對於一個大陸國家而言，幾乎是不可想像的，但這卻使得東北海軍擁有了一種可能，超越老牌海軍強國的可能。
「對於很多人來說，這場戰爭意味着個人的功成名就。但是他們並不知道……」
沉默片刻，黃鐘英長嘆道。
「這場戰爭同樣也是海軍的未來之戰，只有贏得這場海戰，才能讓國民意識到海軍於國家的重要性。也只有如此，海軍才能在這個大陸國家中，謀求一席之地……」
黃鐘英的話聲落下後，艦橋內立即陷入一片沉寂之中，這些軍官們未嘗不知道。在這個大陸國家之中，海軍的未來充滿了太多的不確定性，這場海戰關係到國家的未來，同樣也關係到海軍的未來，未來海軍在這個國家中的地位。
突然，一片極強的光在舷窗外閃亮起來，舷艙里的幾名年青的軍官們立即發出驚嘆。
「快看……極光。」
極光並非只有北極才會出現，南極同樣也有極光，其美麗並不比北極光遜色，南極光的出現吸引了所有人。就連同黃鐘英和王威兩人也被吸引到船艙外，欣賞那嘆為觀止的南極光。
東方的地平線上，先亮起幾抹垂直的綠光，在那裏輕悠地飄動，漸漸淡化了。一瞬間，東方的整個天空都亮起來，一壁無窮大的翡翠色和湖藍色的光的瀑布，緩緩從高天上泄下。先靜定幾分鐘，然後開始扭曲，皺摺。抖動，變幻，仿佛一群碩大無朋的山精在光的原始森林中跳舞。人間最奇幻的景色把所有人都震懾住了，像一群玩偶。久久陶醉在美的激情中，忘卻了夜航中的龐大艦隊，完全暴露在美的南極光下，**裸的，成為敵人一隻最理想的靶艦。
如果，此時有敵人的話的！
當然。這只是片刻的沉寂，很快旗艦「靖海號」便升起了的戰備的旗幟，儘管艦隊保持着無線電靜默，但戰備旗的升起還是用戰鬥警報將人們從對美麗的震驚中喚醒。官兵們紛紛衝上崗位，所有的副炮、主炮都搖低炮口，警惕地盯着海面。
作為旗艦的「靖海」號在燦爛的極光中，劈開波浪，仿佛一艘觀艦大典上的旗艦，進入了智利的領海，現在，艦隊已經抵達了世界的最南端——火地群島，借着極光可以清楚的看到，在那些島嶼中，一個個巨大的峽灣隱約可現。
當艦隊駛過幾座小島，抵達沃拉斯頓的無名峽灣的灣口，那灣口的山峰出現在軍艦兩舷時，極光漸漸熄滅了，海洋和天空又恢復了黑暗，仿佛比以前更黑，只有微紅的星辰在寒夜的天穹上瑟瑟抖動。
「太美了，我簡直找不到恰當的語言來形容極光。」
王威有些興奮地說道，儘管他並不是第一次見到極光，但是每一個都為其美麗而讚嘆，在他看來，或許那才是世界上最美的景致，而在某種程度上，他更多願意將極光視為大自然對東北海軍的犒賞——只有航行到世界的盡頭才能欣賞到美麗的極光。
天地再一次陷入黑暗之後，警報解除了。
「雖說我曾率領艦隊不止一次來到這裏，但這還是我頭一次見到極光，在東北可是沒有這種福氣的。」
「我見過兩次了，上次是艦隊演習的時候，當時我還在經海號上。每次見到它，我都覺得像是在欣賞最壯麗的大自然奇觀。」
久久難以平靜的王威在這一聲讚嘆之後，又看着身邊司令官說道。
「長官，我認為，無論如何，我們在海洋之路上都不會停止的，以後海軍還會進一步擴建。我聽人說，現在北洋船舶工業已經計劃要造一艘世界上最大的軍艦？」
雖然只是道聽途說，但王威卻知道無風不起浪，既然有這樣的消息傳來，便肯定有那種可能。
「確實有這個傾向，聽說……」
黃鐘英的話聲壓低，輕聲說道
「聽說新的戰艦是一種全新的劃時代的軍隊，他一推出的話，包括「經海級」在內的所有軍艦都會被淘汰，包括我們的「鎮波」，嗯，都會變得落伍。但是，我們必須要看到的是，在中國的歷史上，我們在海洋上是沒有什麼抱負的。我們之所以建立海軍，在某種程度上是為了應對來自俄羅斯的威脅，值得慶幸的是，我們在海軍的建設上走的還不錯，但是在未來，國家是否會在海軍的無底洞上賭博呢？這才是我所擔心的……」
因為北洋的教訓，使得黃鐘英擔心海軍的建設是否能夠持續，就像北洋一樣，一朝獲得所謂的「亞洲第一」之後，便停止的建軍，直到俄國的威脅臨頭時，才匆忙的再次建設，但卻已經浪費了幾年的時間。
「長官，大帥並不是光緒，我們也不是滿清，滿清會無視海洋，但是我們不會，我相信大帥也不會，我們會在未來建立更為強大的艦隊，這不僅僅只是因為威脅，即便是沒有了俄羅斯的威脅，我們還需要考慮到美國的威脅，美國可是同時開工的15艘戰列艦，或許，我們與美國並不為鄰，但是我們卻是太平洋上的鄰居，我相信即便是未來與俄國的戰爭結束了，面對美國的威脅，海軍還是會繼續放手大規模建設，新型的戰列艦已經被設計出來了，到時候，如果它們真的有那麼先進，這也許將是我們趕超其它海上列強的一個良機，畢竟這會導致我們與他們重新處在同一起跑線上，我想，到時候大帥是絕不會錯過這一良機的！」
不僅僅只是大帥，同樣他們，他們這些滿懷抱腹的海軍軍人同樣也不會錯過這一良機，甚至，沒有任何國家會錯過這一機會。
「那……都太遙遠了……」
突然，黃鐘英發出了一聲感嘆。
「現在，最重要的是打贏這場海戰，否則，這場海戰，也許會是我們的最後的絕唱！」
「長官，我將同你一樣竭盡全力取得這場海戰的勝利！」
天空開始發白，峽灣兩岸顯出了綽綽山影，會合點到了。王威整整衣冠，神情肅穆的下達了一連串的命令：主機停車、拋纜繩、拋兩個副錨、鋪設偽裝網、炮火值班……(未完待續。)
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第268章極光
