來自北冰洋的寒流雜夾着小雪襲擊了聖彼得堡。儘管寒風凜冽，空中又飄着雪，但是對於俄國人來說，這樣的一場雪根本就是不值一提，就是這場小雪……在這樣的寒冬里，即便是大風颳起的積雪，也比這大。尤其是那太陽並沒有完全為陰雲所遮擋。
嗯，這樣的天氣，幾乎等于晴天。
這是一個好天氣，在聖彼得堡的冬天裏，可是對於聖彼得堡的的文武大臣們來說，他們卻無法享受這勉強還算明媚的陽光——戰爭爆發了！
就在幾個小時前，中國駐聖彼得堡總領事向外交大臣遞交了東北當局與俄羅斯斷絕一切外交聯繫的信件——嗯，是東北當局，甚至其在那份絕交書中採用了很直接又很隱晦的言語「鑑於當前的形勢……迫於無奈……東北當局將不得不採用外交方式之外的……最直接的……行動……」
即便是作為俄羅斯帝國公認的最為精通外交的維特，在接到那份絕交書時，也處於疑惑之中，這是宣戰書嗎？不像，這是絕交書嗎？同樣也不是，因為東北並不是國家。
可，這是什麼？
就在聖彼得堡的官員們還不知道如何應對的時候，戰爭的消息突然從遠東傳了過來，甚至並不是從中俄邊境，而是從中國，這才是最詭異的地方。
「……駐大連領事已經同東北當局進行了確認，東北當局確實派出了他們的軍隊，符拉迪尼沃斯克的電報同樣確定了這個消息……」
在維特抵達冬宮的時候，他看到陸軍大臣庫羅帕特金已經早早的抵達了，庫羅帕特金站在那裏，如果仔細看的話，他好象還沒有洗漱，看樣於是通宵未眠，至少他起來的很早，看到這位陸軍大臣的模樣之後。維特的心思頓時「咯噔」一聲。
現在大家要談的事，已經再明顯不過了，就是戰爭的事情。
「戰爭爆發了，尼古拉維奇發來了電報。中國人的偷襲了康斯坦丁港，擊沉了太平洋艦隊的兩艘戰列艦，重創了一艘戰列艦和一艘裝甲巡洋艦，在濱海地區，除了符拉迪尼沃斯克的電報還能聯通外。其它地區的電報已經無法接通，但是在阿穆爾，卻可以看到源源不斷的中國軍隊在進入濱海，朕將有一項重大的決定將要宣佈……」
面對剛剛走進來的維特，米哈伊爾三世，這位俄羅斯帝國的沙皇，原本他從未曾想過自己會成為沙皇，但發生在日本的刺殺事件，卻改變了一切他的兩個哥哥尼古拉、喬治在同一天被日本人刺殺，作為亞歷山大三世最小的錘子。7年前。只有16歲的他繼承了王位，因為年少，所以他治理國家的方法非常簡單——將事物交給大臣們去負責，也是在他的全力支持下，維特才能在過去的7年間於俄國推行大刀闊斧的改革，儘管那些改革更多的集中在經濟上，但是他的努力卻最大限度的提升了俄國的國力。
至於那雄心勃勃的「大艦隊」計劃之所以能夠實施，也完全得益於維特推行的經濟改革，方才能夠獲得充足的資金作為後盾。作為俄羅斯帝國最具權勢的財政大臣，同樣也是米哈伊爾三世沙皇所信任的大臣。在這個重要的時候。米哈伊爾自然要徵求他的意見與看法。
「因此，我想聽聽愛卿的意見！」
面帶憂色的米哈伊爾三世直視着維特沉聲說道。
「請愛卿儘管直言！」
沉吟片刻，維特朝着庫羅帕特金看去，反問道。
「請沙皇陛下明鑑！」
維特的聲音不大。卻足夠傳到米哈伊爾三世的耳間。
「現在，東北的軍隊已經進攻了俄羅斯的國土，我們的艦隊遭到攻擊，我們國土遭受賤踏，俄羅斯從未曾有過遭受入侵而未曾回應的前例，因此。如果我們不作出反應的話，那麼我們的軟弱將會威及到俄羅斯的生存。」
抬起頭維特看着面前的沙皇陛下，他的話聲稍一頓。
「現在只有投入我們的全部力量，奮起一戰，才能迫使東北當局認識到他們的錯誤！但是我們必須要弄明白的是，我們的敵人是誰？是東北，還是中國！」
沒有任何疑問，或許對於維特來說他並不願意看到戰爭，但是並不意味着他會懼怕戰爭，同樣的話語亦可以用在俄羅斯帝國的身上，俄羅斯從未曾懼怕過或曾擔心過戰爭，過去是，現在仍然也是。
而且對於維特而言，他比誰都清楚的意識到，現在俄羅斯必須要做出最強硬的回應，否則全世界都將會無禮俄羅斯的聲音，更不會再給予俄羅斯任何尊重，同樣如果的帝國當局不能維持「國威」那麼俄羅斯的民眾亦無法接受。
也正因如此，在來的路上，儘管關於前線的消息還很模糊，甚至可以說是混亂的，但是他仍然做出了選擇。
「謝爾蓋，這正是我想的，現在既然你也這麼想，那麼我想我知道應該怎麼辦了！」
維特的話語讓米哈伊爾長鬆了一口氣，在過去的幾年間，所有的擴張都是出自於宮廷，包括在亞洲的擴張，而相比之下維特卻對那種擴張一直持以反對態度，現在他的回答無疑為未來在東北的行動鋪平了道路。
「至於我們的敵人，考慮到中國的現況，我認為，我們敵人應該是東北地方當局，因此傳統的宣戰無疑是不適合的，李鴻章、張之洞以及其它的總督們並不是俄羅斯的敵人……」
或許對於俄國人來說，他們可以狂妄的認為中國不堪一擊，只需要輕輕的一推，就可以把那個老大的而且四分五裂的帝國徹底解決掉，但是他們卻清楚的知道，中國涉及到太多國家的利益，或許他們可以無視英國，美國，但是俄羅斯最大的債主法國，同樣在中國有廣泛的利益存在，在過去的一段時間，法國已經不止一次的隱晦告訴俄國。俄國對中國的任何野心必須止步的長城以北。
面對法國的警告，俄羅斯必須要做出一定的讓步，當然，對於俄羅斯而言。他們同樣非常清楚，如果俄國把手伸到長城以南，會遭遇什麼樣的情況，非但將遭受來自各國的強烈反彈，關內的那些總督們也極有可能採用一切方式反抗俄國。
沙皇的話讓維特總算是長鬆了一口氣。至少現在他最擔心的事情可以避免了，畢竟東北不等於中國，只要俄羅斯的敵人只是東北，那麼局勢對俄羅斯無疑將更為有利。
「阿列克謝，現在關於前線，除了先前的那些消息，還有什麼進一步的消息嗎？東北人現在打到位置了？陸軍現在準備如何應對這一切呢？」
「謝爾蓋，根據我們幾年前制定的計劃，我的建議是的派遣一支25萬至50萬的大軍一舉解決遠東問題，第一步是解除東北當局的武裝、佔領大連。甚至可以佔領蒙古以及朝鮮……」
庫羅帕特金的回答讓維特的眉頭微微一皺，在他看來這個計劃未免也太過狂妄了，通過對日本的戰爭，使得他深信想要達成這樣的戰爭目標將要付出的代價。
「儘管我並不懷疑俄羅斯具有這個能力，但是陛下……」
衝着米哈伊爾三世沙皇微微鞠首，維特又提出了警告。
「與東北之間的戰爭不僅將耗費我們大量的金錢、要求我們付出很多犧牲，而且最主要的是如果我們不迅速從此事中脫身，並因此而使俄國受到削弱的話，那麼毫無疑問歐洲將利用這一有利的局勢給我們帶來意想不到的打擊……」
相比於專注於亞洲的擴張，維特更看重的是俄羅斯帝國的整體利益。實際上，在菲律賓的擴張，表面上看似令俄羅斯獲得了一塊夢寐以求的熱帶殖民以及豐厚的經濟回報，但在政治上無疑是不智的。英國已經無法容忍俄國的擴張，甚至就連法國對此也是頗為微詞。
可以說俄羅斯的擴張已經走到了盡頭，如果俄羅斯一味的將力量陷入亞洲，那麼對歐洲的忽視極有可能導致災難性的後果，也正因如此，維特才不願意看到俄國對東北的全面進軍。更準確的來說，是他不願意將俄國的力量過多的投入亞洲。
「現在無論如何不要向大連進軍，因為這是不合時宜的……我們在中國有兩個利益――一是鐵路，一是商業。佔領大連既不意味着能夠結束戰爭，也不意味着能夠挽回足夠的商業利益。很可能當軍事行動在大連附近開始的時候，東北總督將逃往內陸地區，繼續指揮部隊進行這場戰爭，而我們卻無法像當初封鎖日本一樣，封鎖東北，因為東北與華北之間有上千俄里的陸地連接，而我們對東北的軍事佔領，還極有可能導致中國內部的總督們對俄羅斯的行動產生警惕之意，這極有可能導致的，屆時他們極有可能在財政上、軍事上給予東北支持，這無疑將是極為不智的舉動。」
相比於其它人，維特無疑更了解中國的現實，在來冬宮之前，他最為擔心的並不是戰爭的問題，而是戰爭的界限，儘管他最擔心的是宮廷把整個中國視為敵人，但是他更擔心的卻是對東北的軍事佔領，將會激起關內總督們的強烈反彈。
「謝爾蓋，如果我們不去佔領大連的話，那麼怎麼去教訓這群狂妄的中國人，他們的那些總督們現在應該慶幸我們沒有把他們當成敵人，而不是向東北當局提供支援！」
庫羅帕特金有些傲慢的說道，話音落下的時候，他看着沙皇說道。
「陛下，中國的的總督們絕對會袖手旁觀的！他們甚至樂意看到我們消滅了一個潛在的，而又強大的對手！」
「袖手旁觀？我的陛下！」
不等庫羅帕特金的話聲落下，維特便急聲插口說道。
「或許中國有九位總督，他們的總督心思各異，他們的宮廷成為了一個擺設，但是我們不要忘記的一點是，他們都是中國人！或許，他們不會直接給予東北支援，但是如果我們表現出想要佔領東北、控制東北的行為，那麼，他們會毫不猶豫的給予東北支援，那怕只是秘密的支援，請不要懷疑這一點，陛下，在中國有一句話叫做唇亡齒寒，對於李鴻章而言，東北的存在或各許是個威脅，但同樣也是一個屏障，使他不需要面對來自我們的威脅，可如何我們佔領了東北、蒙古，那麼，李鴻章他有可能接受嗎？陛下，李鴻章或許並不是皇帝，但是，在中國的總督中，他的號召力是毋庸置疑的！」
見陛下似乎是在思索着自己的話語，維特又連忙加重語氣說道。
「而在，在我們有可能藉助他們的力量時，為什麼要把他們的力量推給敵人呢？有了他們的幫助，我們可以在更短的時間裏，結束東北的問題。」
藉助他們的力量！
米哈伊爾看着維特，示意他繼續說下去。
「陛下，中國一共有九位總督，他們與中國的民眾一樣，早已無法容忍韃靼人對於中國的統治，推翻韃靼人的統治可以說是中國國內目前的共識，但這九位總督之間的互相牽制，卻又使得他們都不得不維持現況，在過去的多年間，九位總督之間已形成了以李鴻章、張之洞以及唐浩然為主的三個競爭者，他們的力量是互相牽制，都無法對任何兩方形成壓倒性的優勢，這也是他們維持現狀的原因，陛下，如果，我們告訴李鴻章，俄羅斯將支持他對中國的統一，並且樂意看到於東北取代唐浩然的統治地位呢？」
看着若有所思的陛下，維特又繼續說道。
「陛下，既然是其它國家可以接受我們佔領東北以及朝鮮，但是陛下，請不要忘記，現在的俄羅斯已經有超過4000萬黃種人，如果再增加5000萬黃種人，那麼，對於俄羅斯而言無疑是災難性的！陛下！」
維特的話讓米哈伊爾陷入了深思之中，他的眼睛天色幕黑的夜空，心卻是沉着——4000萬黃種人，那些曾經的日本人，現在卻是俄羅斯的第二大民族，僅次於俄羅斯人！
「維特，李鴻章會接受這個建議嗎？」(未完待續。)
