雨滴如銀鏈一般從大籤押堂的房檐下滴落下來，那雨聲瀝瀝中的大籤押堂內，此時靜悄悄的沒有一絲聲響，而在門外數尺戈什哈目視着前方，手按短槍槍柄，一副隨時會將來者斃於槍下的模樣。
穩坐於首座的李鴻章，端起茶杯,啜了一口，此時他的那雙眼睛眯成了一條縫兒，不過在啜了口茶後他並沒有放下茶杯，而是左手托着杯底，拇指扣着杯蓋，右手拇指卻在杯蓋提紐上輕轉着，只有最了解李鴻章的幕僚才知道，現在大人正在作着一個極為艱難的決定。
什麼決定會這般的艱難？
「大人，兩江劉大人、湖廣的張大人以及閩浙的卞大人，都已經同意了……」
放下茶杯的盛宣懷有些緊張的瞧着大人，自打從唐浩然以「八督議政」挑動朝廷與疆臣間的互不信任之後，中堂大人立即意識到朝廷對漢臣的信任不在，同樣也意識到自身的威脅，在中堂大人憂心忡忡的選擇自保之後。
盛宣懷則更為甚之，作為電報局總辦的他立即馳電各地，稱朝廷今日對漢臣猜疑極重，今日安撫全為他日謀奪，因為朝廷已經為「斥漢滿臣」所把持，密呈其它七督，勸他們勿聲張，勿執行朝命，以免釀成巨禍。
相比之下，盛宣懷無疑真是斗膽包天，他竟敢指使各地官員抗拒朝廷的命令,儘管在整個過程中，李鴻章一直保持沉默，但隨後盛宣懷卻以李鴻章代表的身份奔赴上海，與沿江的張之洞、劉坤一東南一帶的督撫大員取得了一致意見，成了串聯「八督」的中心人物，甚至還草擬了「八督議政」的十條原則。
如果說唐浩然的「清君側」請「八督議政」撕破了清國朝廷與疆吏間的最後一絲信任，而盛宣懷無疑將這一切演變成為事實，在此之前所謂的「八督議政」不過只是唐浩然這個「逆賊」的一人妄想，而在盛宣懷十六天的串聯下，這「八督議政」卻隱隱成為了可能。而現在只待八督遣派道員，就「八督議政」相應條款加以商量後，再「上奏朝廷」便就會成為事實。
在喝茶時，盛宣懷看着大人。他並沒有督促中堂大人，而只是再一次默默的端起杯，喝起來茶，別說是他，縱是其它人。這會亦只是喝着茶，在中堂大人作出決定之前，眾人不便說話。
此時李鴻章的內心卻是掀起一陣陣波瀾來，現在若是唐浩然在他面前，他一定會開口問他。
「為何如此！」
為何要逼朝廷與漢臣疆吏撕破臉面？可唐浩然不在他的面前，同樣的他亦能理解唐浩然為何這般，對於唐浩然來說，這是他唯一的機會，唯一功成的機會，而代價是什麼呢？自今之後。這朝廷便不再是朝廷了。
甚至就如那晚唐一般，相比於晚唐，這大清國到時候唯一的就好在，包括自己在內的八督皆不會如晚唐之軍閥一般互相攻伐，從而陷萬民於水火之中，大家說到底，都還是文人，而非短視之武夫。
唐子然啊！唐子然啊！
在心下念叨着這個名字，李鴻章的右手不禁猛的一捏造杯蓋上的提紐，這唐子然的算盤打的可真夠精明啊。用一招「八督議政」，便把朝廷與八督全綁了起來，他不過只是吹響了那個號，撕破了那張臉。到最後還是要靠八督把朝廷最後一點臉面給撕下來。
在髮匪之前，朝廷中樞對全國上下均予以直接控制，各省督撫完全聽命於中樞，全無獨立的軍權和財權，而在鎮壓髮匪的過程中，「經制之兵」八旗以及綠營早已不堪為用。根本無力鎮壓髮匪，於是地方督撫便募勇營並就地籌餉，由此便開了「兵為將有」之局，中樞的軍權被嚴重消弱，而地方督撫把持軍權和餉權，至今這舉國上下一兵一卒皆拱手督撫。
而在鎮壓髮匪捻匪時，朝廷又被迫在軍事上借重於湘淮，亦不得不於行政上授予實權，於是這朝中的滿漢官員比例亦發生了顯著變化，尤其是地方，在發捻之前，各省總督、巡撫、提督、總兵等軍政長官大部分是滿旗官員，實權操於中央，而戰後因西北回亂、西南回亂等各地亂起不斷，朝廷為平定匪亂，只好任用湘淮將領充任督撫等地方軍政長官，長久以來，許多權力早不在中樞，而在地方督撫之手。
而在過去二十餘年間，地方督撫的權力不斷擴大，早已逐步集軍、政、財、外交大權於一身，成為地方權臣，這「外重內輕之輕」實已形成，甚至呈尾大不掉之勢，他們一方面被朝廷視為柱石，凡重大決策常以他們的意見為取捨，言行舉措甚至直接影響朝政大局。
李鴻章自己作鎮北洋二十年，早為中外矚忘，聲出政府之上，政府亦為倚為重，至於兩江的劉坤一、湖廣的張之洞等其它總督，雖聲忘雖趕不上李鴻章這般顯赫，但卻亦因其地位顯重，多年來藉口種種把持地方，操持地方成「外重內輕」之局。
而「外重內輕」的國朝時局發展的必然結果，就是地方趨向以及同中樞的分庭抗爭，同治初年，中樞尚能以戰敗逃跑的罪名處死何桂清，光緒初年朝廷尚能借楊乃武案來彈壓湘軍體系的勢力，進而罷免流放官員。可是現在督撫縱是公然抗命朝廷，矯旨不遵，朝廷對大家也不能「稍加譴責」，更談不上給予處分。
不過雖是如此，但各地總督卻從未跋扈到不遵朝命，就如同對言官彈劾以及對朝廷中樞的忌憚一般，這一方面固然是實力有限，而最重要的是什麼？恐怕就是因為千百年來，中國以「倫理道德」為立國之本，忠君衛道的思想底線以及個人的謹小慎微，可在內心深處，深知朝廷滿漢之別的地方督撫又焉不知朝廷對他們的防範之心，所以對於督撫而言，他們需要做的只是千方百計的維持某種平衡。
而現在唐浩然卻打破了這種平衡，用一招「八督議政」，攪動了國朝的國局，無論是對於朝廷中樞亦或是地方漢臣疆吏而言，大家都沒有了退路。
「大人，如果不抓住機會的話，平定唐子然叛亂之時，即是我等漢臣疆吏被鳥盡弓藏之日！」
作為李鴻章的心腹，周馥在道出這句話的時候，心中帶着一絲憂慮，當年若的曾文正公再稍「跋扈」一些，其又豈會落得那步田地。
有時候一些事情總需要有人帶頭，畢竟這世間想當君子的人太多，現在唐子然去做了「小人」，自然也是中堂大人等人出面「保全國事」的時候了，不過這如何保全的恐怕就再也不能由朝廷作主了。
漢臣被鳥盡弓藏，如果擱在百年多前，縱是朝廷這麼幹，大傢伙也沒有辦法，可現在卻不同，對於執掌地方多年的眾多漢臣而言，無論是他們自己亦或是門下幕僚，恐怕都不願意拱手讓步權力，正如同身為直隸布政使的周馥一般，至少現在他壓根就沒考慮過把權力拱手讓予某個「滿官」。
周馥是如此，其它人更是如此，人們為了悍衛盤中的「肥肉」，總是會迸發出超人想像的毅力，在周馥打破這大籤押房內的靜寂之後，一時間這堂內頓時熱鬧起來，你一言我一語的說道着，遊說着李鴻章，而出人意料的是李鴻章卻是沉默不語，他焉能不知眾人心底的想法，更何況縱是他自己，亦不願如老師那般甘心拱手讓權。
「大人，張香濤張大人托我給您帶來句話，非我等不臣，而是方今之世，非變革不能圖存，朝中滿臣舊吏多年牽絆，以至我地方辦起事來，束手束腳全不能為用，若非如此昨日之鐵路，又豈至今未成，觀之以西洋，國政大抵不過眾人議商，焉有一言斷之之理，國事皆由督撫相商，相告於朝，實是的大利於國家！再則亦是仿他日議政王大臣會議之舊制，實可謂方今之良策……」
一直保持沉默的盛宣懷，適時的提了一句話，在所有的督撫中，態度最為曖昧的本應是清流出身的張之洞，可其對唐浩然的舉薦之「功」，卻逼得他不得不考慮那形同大逆的「八督議政」，甚至還千方百計的找出「八督議政」的先例，那可不就是早已被廢除近百年的「八王議政」的議政王大臣會議。
「哦……」
默默的點點頭，李鴻章卻沒有說什麼，對於張之洞、劉坤一等人的態度，他早已通過電報獲知，自然也不足為奇，現在盛宣懷的話與其說是在讓李鴻章聽，倒不如說是讓這堂中的幕僚們知道——這大清國的天是要變了。
就在這時，卻聽着門外傳來一陣急促的腳步聲，走進來的來張士衍急急的對李鴻章施了禮，然後輕聲說道。
「舅父大人，京城又有旨意下來了！」
「哦」
微抬眼帘，接過那電報，李鴻章看了一眼後，那波瀾不驚的臉上卻流露出一絲無奈的苦笑，隨後又對眾人長嘆道。
「這朝廷又來旨意了，又下旨招我進京去，說是要商議國事，大家說，這京城，現在我是去，還是不去？」
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