時值晚秋，公共租界最為熱鬧地段,因為天氣較冷的關係，深夜時顯得分外安淨。霜濃月薄的夜裏，除去通亮的燈燈之外，惟有路邊的一家店鋪點着強烈的電燈，晶亮的玻璃窗里品字式堆着一堆一堆黃肥皂。
在玻璃窗的面前，略有些醉意的山口宏一則盯着那黃色的肥皂足足看了近半個鐘頭。這黃肥皂之所以吸引他的原因，倒不是因為其質量，若是論其質量的話，並不比日本肥皂強上多少，實際上，這家仁川的興華肥皂廠生產出的肥皂，其質量全不比日本貨好，但作為三井物產上海分社的社長，幾乎是在這家北洋貿易開辦的第一時間，他便敏銳的意識到競爭者的出現。
儘管現在北洋貿易公司的展示櫃中不過僅僅只有肥皂、火柴、皮革等簡單的半工業半手工商品，但是卻足以讓其心生警惕之意——朝鮮，更準確的來說是仁川特區，已經開始成為日本貨的競爭者。因為和日本一樣，清國駐朝統監府全力支持仁川特區舉辦新式工廠，發展工商企業，但其技術卻遜於西洋各國，其低質的商品輸出完全憑藉廉價，日本商人可以這麼幹，清國商人自然也會這麼做。
或許現在這個競爭者現在看起來甚至有些不起眼，可山口宏一對其的警惕甚至遠超過上海租界內的清國工廠，也正因如此，才會在同商業夥伴的宴會之後，路過公共租界時，特意停下了馬車，盯視着櫃中展示的肥皂，山口宏一對跟在身邊的佐藤說道。
「佐藤，這家北洋商社，最近有何舉動嗎？」
「社長閣下，這幾日北洋商社似乎沒有什麼動靜，他們的肥皂、火柴大都是通過舊有的渠道批發給商販，對我們的產品並未造成多少衝擊……」
稍作思索。佐藤像是想起什麼似的。
「閣下，不過昨天我聽三菱商社的高橋說，北洋商社同其達成了五萬噸高島煤的購買協議，結算地點是上海。」
什麼！
眉頭微微一跳。山口宏一現在反倒是有些疑惑了，北洋商社為什麼會從三菱的手中購買煤炭？如果情報沒錯的話，他們不是還準備於上海推銷朝鮮的煤炭嗎？為什麼要購買三菱的煤炭。
「合約從什麼時候履行？價格是什麼價格？」
「合約從下個月履行，價格是隨行就市，比市價低10%……」
這是典型的長期供貨商的條件。三菱沒有吃虧，同樣的北洋商社亦沒有佔便宜，但為什麼其會這麼幹？這家北洋貿易公司不是朝鮮統監府的「國策貿易」企業嗎？為何不顧朝鮮煤炭的銷售，反而收購三菱商社的煤炭？
內心的疑惑中，山口宏一反覆思索着這份看似簡單的供貨合同的一些細節，五個月，五萬噸，這差不多就是未來五個月高島煤礦一半的產量，北洋商社能夠從中得到什麼呢？他們自身對煤炭完全沒有任何需求，可為什麼要購買如此多的煤炭？
「無煙煤！」
北洋貿易公司二樓的房間內。將煙蒂按滅於煙灰缸的同時，張靖吐出了三個字來。
「高島煤是現在日本唯一的一家無煙煤礦！」
剛剛簽署公司成立以來最大的一筆訂單的張靖，面對宋玉新的責問時，看似平靜的神情中，卻顯得有些激動。
「無煙煤？」
宋玉新默不言語的瞧着張靖，他想幹什麼？朝鮮煤不也是無煙煤嗎？如果不是因為要等上海分行開業，這件事傳回漢城不知會引起多大的風波，這貿易公司非但沒把統監府最重要的商品——煤賣出去，反倒是從日本人那買了五萬噸，這是拿着公司的銀子不當銀子。
「五萬噸煤，那可是幾十萬銀子！」
「可將來卻是幾百、上千萬兩煤！」
若是沒有那日在船上，唐榮俊給自己上的那堂課，張靖絕不會做出這樣的生意。可正是因為唐榮俊的那堂課，使得他意識到，公司不僅僅只是要把煤運到上海，賣到上海，對於公司而言，更為重要的是如何賣出更多的煤。
「宋監事。上海、廣州以及香港等地，煤最大的用途就是船用，其次是工廠，再次是才是居民燃料，但以上海煤市為例一年需煤不過五六十萬噸，其中無煙煤約佔三成，其它皆為煙煤，請問宋監事，即便是公司把無煙煤份額完全搶佔，又能如何？」
這……
張靖的反問讓宋玉新一啞，作為公司的監事長，對於商業他並不怎麼了解，現在的北洋實業公司是腳重頭輕，在統監府的「大腦」在某種程度上，完全依靠唐浩然個的決定，而宋玉新更多的時候，只是個擺設罷了。
「所以，市場要培育，現在無論是上海也好、沿江也罷，其居民全無燒煤的習慣，可假如公司能利用今年的這個冬天，培養出上海以及沿江百姓燒煤的習慣，至少將蜂窩煤以及蜂窩煤爐引入各城，待到明年大同江解冰，平壤煤順利輸出之時，公司所面臨市場又豈是十幾萬噸之市場？」
「予靖，你的意思賣蜂窩煤？」
宋玉新的眼睛微微一張，這蜂窩煤可是大人當年在北京起家的買賣。
「不是賣蜂窩煤，而是培養南方百姓使用蜂窩煤的習慣，公司只是賣煤，至於蜂窩煤嘛，不是有華揚號嘛，我已經派人去天津同華揚號聯繫了，」
用蜂窩煤培養民間市場，這是張靖苦思冥想數日後才想出的法子，畢竟相比於船用、廠用的局限，老百姓家用才是最大的市場，亦是他準備開拓的市場，如此一來又可以避免與一上來就進行激烈的市場搶佔。
「那日本煤……」
在心下思量片刻，宋玉新立即意識到這沿江一帶蜂窩煤市場的龐大，可市場大歸市場大，這用日本煤總不合適吧！
「用日本煤那也是沒辦法，沿江一帶就數上海煤市最便宜，至於沿江其它地區，因為采法落後，煤質差且昂貴，自然不足用，更何況，沿江一帶的煤礦都是煙煤，自然不能做蜂窩煤，而於上海所售的無煙煤，只有英國煤、澳大利亞煤以及美國煤，三者價格極高，一噸至少要13兩之高，可日本的高島煤噸煤尚不到7兩，至於咱們的礦上，現在一天出煤不過幾百噸，而且很快大同江就要封江了，之所以簽訂這個合同，無非就是為了培育煤市，待到這煤市培養個差不多的時候，大同江解凍，這平壤煤自然可以源源不斷的運到上海，沿江發售！」
之所以選擇日本煤，全是張靖出於時間上的考慮，在他看來，於其等現在於上海向船商推銷平壤煤，倒不如乾脆利落的直接搶佔蜂窩煤市場，從而為來年的市場鋪路。
「宋監事，現在咱們花個幾十萬兩去開拓這個市場，到明年煤礦大規模出煤時，才不至苦於市場狹小，畢竟，平壤周圍都是露天礦，一個礦每日出煤少則數百噸多則上千噸，今天這個冬天，我準備在沿江每個城市都設一家煤站，一路把煤站設到荊州，每個城市不需要多，只需要先有幾百戶用煤，到明年春天時，這蜂窩煤和新式煤爐就能擴散到數千家、上萬家，如此一來，便是這沿江一帶，每月便需要十數萬噸，甚至數十萬噸煤，到那時，咱們需要考慮的恐怕就是如何提高產量，而不是如何把煤銷出去。」
此時的張靖聲音顯得有些激動，以至於甚至連腔調都發生了些許變化。
「現在上海各國煤商，皆以上海為基地，全未考慮於沿江銷售煤炭，這沿江一帶又豈只有尋常百姓家裏要用煤，沿江各地燒磚的、燒瓷的，過去都是用柴炭，咱們沿江設煤站，便能搶先一步搶佔國內市場，待到各國洋商反應過來的時候，咱們差不多已經壟斷了長江一帶的煤市，屆時，再與洋商爭取上海以及其它通商口岸、沿海各省的煤市，宋監事，若公司能掌控沿海、沿江商民煤市，這一年售煤又豈只千百萬噸？屆時咱們運出來的是煤炭，運回去的就是銀子，有了銀子，府中自然可以建工廠、辦新學，到時候何愁特區不興？」
張靖的話說的激昂，可宋玉新卻像是未受影響似的，不但未表明態度，反倒是沉默不語起來，他只是瞧着那份合同，良久之後，方才抬起頭來，直視着張靖問道。
「你拿什麼簽的這合同，想來那東洋人的三菱商社斷不會與你憑空簽訂這份合同吧！」
「這……」
話聲稍頓，張靖神情有些複雜的看着面前的這位公司的監事。
「不要告訴我，你是拿着統監府的招牌！」
說話時，宋玉新的眉頭微微一跳，臉色亦變得嚴肅起來，
「當然不是，先生曾屢次教誨我等，且不得以統監府為憑，在商言商，學生又豈敢損先生之名，」
宋玉新的臉色變化落在張靖的眼中，只讓他急忙為自己解釋起來。
「這不，我，我是拿着銀行開出的信用證。」(未完待續。)
