天寶十四年尾，洮陽城內。
「阿彌陀佛.阿彌陀佛，主家有人否，主家可否化與小僧一些齋飯」一小和尚敲門問道。
但見小沙彌年約十八九，身着素僧袍，臉如雕刻，五官分明有稜有角，一雙劍眉下卻生的一對細長的桃花眼，高挑的鼻樑，厚薄適中的嘴唇始終帶着微笑。
只聽滋的一聲，門慢慢打開，小和尚見門開，眉角上挑、眼尾上翹，笑的更加開心了起來，見門開即道：「阿彌陀佛，主家，可否化與小僧一些齋飯，小僧自少林出遊，未曾想下山些許時日，聽聞安節度使起兵，故此小僧只得沿路走到洮陽，幾日不曾進食，望主家舍些齋飯便可。」
那人打量許久，無奈的道：「小師傅，非某家不與飯食，實乃家糧也然不多，不若你能做場法事超度家中亡人，亦能與你一餐，以為如何？」
和尚沉吟片刻，不久答道：「阿彌陀佛，請主家帶路。」
踏着青石板，低頭急步隨着主人家走着，不久便走到了正廳。只見正廳之上，白簾道道，正廳之中靈棺置之堂前。小和尚細細看來，靈棺乃用上等金絲楠木製成，暗想到此間主人想來也是富貴人家，定睛望去，卻見家中木器雖好，卻無半分的家飾。
未經思索便脫口問道：「主家想來也是富貴人家，何故家糧不多？」語落，便暗悔多言，犯了口業，說道：「阿彌佗佛，主家切莫誤會，小僧只覺不解，見主家實乃富貴人家，卻並無半分家飾，因此心中好奇，並無他意，出家人亦以慈悲為懷，莫說主家人家糧不多矣，即便是不予小僧，小僧亦會幫主家此事」。言畢，又覺得多言，犯了口業，不禁暗自臉紅起來。
主家聽後，不禁笑道：「小師傅見笑，雖戰亂非此間，但此間本邊城，自哥舒將軍立宛秀、神策於此，與往昔九曲軍聯縱，使此間太平。哎，只因今朝中原已亂，只得與眾多鄉紳變賣家業，籌集錢響助哥舒將軍綿薄之力，恰逢此時家中長者歸去，此時又尋不到師傅們做法事，恰好聽小師父敲門，故有此一求，萬望小師傅見諒！」話音未落主家人便再次問道：「這許久，還未曾知曉小師傅法號，還請小師傅告知。」
小和尚聽罷，回答道：「小僧法號行苦，自嵩山少林而來，雖年不及弱冠，也習得些許大乘地藏經，主家人放心便是。」
言罷，行苦走到蒲團之上，從背囊中取出念珠與木魚，輕步上前，停在六步處，望着靈位，禮拜，左手念珠，右手木魚，便盤膝而坐。
許久，已近薄暮。主家人端着些許飯食，走上前來，喚着「行苦小師傅，先進些米飯吧。」行苦聽聞，本想拒絕，怎奈話未出口，腹中卻不爭氣，咕咕作響，卻令主家人聽到，便只得起身作揖，答謝主家。實是餓過了頭，行苦吃相難免有些難看，一頓風捲殘雲之後，行苦再次答謝主家，便再次做回蒲團之上，聲聲地藏經從口而出。
疆北的夜，分外的涼。
靈位前行苦依舊盤膝挺挺而坐，一手敲着木魚，一手捻着念珠，嘴中喃喃念着地藏經，晚燈晃晃照在臉上，神色凝重。忽然，只聽門外咚咚敲門聲不斷響起，越敲越重。不久之後，衣冠不整的主家緩緩拉開大門，探出半個頭往外望去，只見銀甲紅衣，卻是駐紮此處不遠的宛秀軍，於是將門拉開，看着那兵頭。只見兵頭拱拱手說道：「老人家打擾了，實非得以，將軍令我等將城中百姓聚在照月台，似有大事發生，我等即往下戶人家，老人家可即去。」
主家關上門，急步走入正廳中，見行苦依舊盤膝蒲團之上，輕聲喚道：「小師傅，城中似有大事發生，我前去看看發生何事，不知小師傅可需前往。」行苦聽聞，即便起身，作揖答道：「阿彌佗佛，主家自去便可，小僧還有些許不曾念完，待畢，可等主家歸來。」主家見行苦如此，便拱手別離，幾步走出正廳，快步行在青石階上消失在茫茫夜色中。
行苦款款上前幾步，看了看四周，深夜的雕樑畫棟，顯得那麼安詳，仰着頭，目及之處，一彎明月，似這沉澱纖塵，淡然、恬靜，不禁想懷念氣寺中暮鼓晨鐘的時光。談了口氣，緩緩走近蒲團，繼續誦經。
許久，粗喘的呼氣聲打破了寧靜的深夜，主家似扛着什麼，吃力的走入大門，行苦聞聲，急步走到主家面前，只見主家扛着一袋糧食，未等開口，主家指着正廳右邊一間房便說道：「小師傅，可否幫我搬入糧房內？」行苦聞言，便俯身將布袋抗在肩上，行入糧房。
片刻，行苦從糧房走出，見主家未眠，正跪在靈位之前。
便走上前去問道：「阿彌佗佛，不知將士何故此深夜急招城中百姓，不知發生何事。」許久不見主家有何反映，便走上前去輕聲喚了幾聲，主家人緩緩回過頭，卻見面露絕望，雙目淚流不止，行苦心一緊，忙聲問道：「阿彌佗佛，主家何故如此傷心，發生何事。」
主家人雙眸空洞，不帶生氣似自言自語說道：「我家從未做過何等傷天害理之事，為何剛送走先父，又須白髮人送黑髮人」喃喃念着便起身走到行苦身邊，雙手抓着行苦胳膊，搖晃着，歇斯底里的不斷問道：「為何，這是為何，我的最後一絲希望都剝奪了。」
行苦呆呆的看着似狂似亡的主家人，不知說何是好，便任由作為。許久胳膊由紅轉紫，又由紫見血粒滲出，行苦卻也一臉悲痛，似與主家人感同身受。漸漸，許是哭聲無力，主家人如抽絲剝繭一般，緩緩落膝下地，喃喃念着：「我凝望苦等的莫非乃歧路，我痴痴的等，痴痴的等啊，等的卻是不歸之人。楓落葉飛，年復年，日復日，我以為歸來的路只是如此長長，何曾想！我兒啊，我兒，我未曾見你最後一面，你怎捨得走啊！」
行苦見此，扶主家起身，將其安坐於木椅之上，不知如何是好，不由暗自嘆息，便立於左右，這一立便是一宿。
清晨，緩緩睜開眼，左右望去，行苦卻見自己躺在床上，欲起身，但見主家人端着一碗粥走了過來，主家人見行苦已醒來，便讓其食下。
行苦不得拒絕，只得緩緩食之。食盡，便問道：「阿彌佗佛，主家是否好些，小僧為何在床中。」
主家人不見悲喜答道：「小師傅昨晚許是累乏，便暈厥過去。」行苦為自己把了把脈，見脈象較平日沉了些，並覺不妥，想來如主家所言，便起身答謝主家，安言寬慰。
主家說道：「小師傅自離去吧，昨夜將軍令我等百姓過去，告知我等宛秀軍須啟程去往長安，將糧食等物給予我等輕裝前行，若駐軍一走，吐蕃復來，洮陽本吐蕃之地，我等百姓可無事，似你這等，恐生禍端。」
行苦聞言，問道：「阿彌佗佛，主家人可還好，昨夜見主家人那般，實是放心不下，小僧這本楞嚴經，希望能幫到主家。」說着便從背囊中拿出一本經書，放在主家人手中。
主家人接過經書回道：「多謝小師傅，我家已無事，小師傅為安全計，還是早日離開方好。我家也欲近些時日投奔家中親友，」又指了指糧房說道：「小師傅，昨夜糧本是宛秀軍贈予我等，小師傅還是拿走一些。」
行苦正欲謝絕，便又聽到主家人說道：「小師傅，無須介懷，此些糧並非宛秀予我等撫恤，實乃宛秀軍體恤我等百姓，聽聞前些時日，宛秀將士知我等城中百姓已無存糧，故襲吐蕃糧倉，贈我等，小師傅安心拿上把。」
行苦知此時斷不能拒絕，默默作揖，背上行囊，辭別主家。剛走兩步回首，看看了呆坐的家主，恐其出事，便跪下身來，向釋尊祈禱。不久便起身走了出去。
