「船？大人，船？」侍從震驚地問。
「有必要重複嗎？我要一艘船。」希塔里安壓抑着嗓音，她的手掌提着行李箱，汗水幾乎讓它脫手而出。「到南方的船，離開丹勞。我恨透它了。這鬼地方沒一天安生。」預備好的台詞在她肚子裏打轉。希塔里安其實不怎麼討厭丹勞，這裏的香料極其豐富，氣候也溫暖濕潤，可她必須照着台詞背。
離開拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分鐘回想一遍自己的誓言，才有繼續走下去的勇氣。當然，其實黑騎士搭在脖子邊的劍更管用不論如何，眼下她走在丹勞的碼頭邊，腳下是泥濘不堪的砂石混合路，身側是排布式的灰暗巷口。這些路和她腳下的沙子路一樣，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走進去，否則連天黑也爬不出來，可若孤零零站在這裏，她又覺得自己毫無遮蔽。離開拜恩，她好像丟了魂似的。
連上個星期的生活都比這裏強。希塔里安在得到冊封后就被遣離拜恩，和北方人威特克一道來到莫尼安托羅斯，結社的斥候接待了他們。他也叫威特克·夏佐，但樣貌完全是當地人。所有的領路人彼此間都只有一個名字，塞爾蘇斯告訴她，你只需記住這個名字，它擁有神秘的保護。
當地的威特克將他們安置在一間別墅里，據點如此豪華，簡直嚇她一跳。她的疑惑沒來得及問出口。長距離的矩梯傳送使她頭暈腦脹，不得不在床上躺了兩天。等到能下地行走後，希塔里安得到了一套女僕的連衣裙，並被告知需要每天六點去給花園的鬱金香澆水。希塔里安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁邊遇到了園丁打扮的北方人，立刻明白這些都是偽裝的一部分。
「我要當女僕？」希塔里安在花叢里問。這樣似乎沒什麼不妥，每天的活兒其實很輕鬆。
「只是表面上。」北方人回答。他的手套扎進了玫瑰花刺，於是低頭用牙齒將其拔出來。「干粗活的都是僕人，工作輕鬆的則是學徒。」
「學徒？」
「黑巫師學徒。這裏曾是一個黑巫師藏身的實驗室。」
我一點也不怕。希塔里安咽了口口水。「我是黑巫師」
「學徒。好了，別擔心，這個黑巫師壓根沒想找學徒。他需要懂些神秘知識的人打下手，還有素質及格的試驗品。你不會碰到他，那白痴如今對管家言聽計從。」管家就是當地的「威特克」，希塔里安走出矩梯時見過他一面，隨即撲到排水溝邊大吐特吐。「他不會傷害你，也不記得自己沒收過你這樣一個學徒。僕人和實驗品嘛，都差不多。」
希塔里安沒敢問自己屬於哪一種。既然差不多，那就隨便是什麼，反正這些資深夜鶯會安排清楚。
「我只需要每天澆水？」
「不。你又不是鬱金香。」北方人吐掉花刺，「黑巫師需要的是神秘學徒，不是一個普通女僕。你得把他教給你的知識都背熟，最好熟練應用。」
「在我的房間裏？」她趕緊問。
「沒錯。而且是夜裏。這不是短時間能完成的任務，你得努力。」
學神秘可不像學字母。希塔里安是個轉職的醫師，她很清楚魔法需要反覆實踐。職業能給她相關的知識儲備，但她第一次施法時仍嚇瘋了老鼠——她本打算讓它平靜下來。寧阿伊爾夫人認為她用力過度了。
我想安慰它，希塔里安心想，安慰一隻脆弱的動物。從前我也是四葉城的老鼠。拜恩給了她寧靜，黑騎士卻把她趕出來。她沒法假裝自己不恨他。可露絲還在夢裏有時候，希塔里安會覺得不公平。她要來危險的蓋亞教國，姐姐卻只需要呼呼大睡。她也有點恨莉亞娜女士和塞爾蘇斯，穆魯姆和導師，甚至是眼前的北方人威特克，誰讓他們都曾誇口要保護她。
希塔里安不知道自己是否該憎恨無星之夜。我是個徹頭徹尾的白痴，她幾次在夜裏想哭，我該拒絕黑騎士。丹勞的鬱金香無法撫平她的恐懼，哪怕別墅里真的沒人傷害她，也沒人在意她。她是一隻只能在夜裏回憶故鄉的夜鶯。可現在，他們連這點空間都要剝奪了。
於是她在夜裏學習，睡前點燃一支白蠟燭。薰香牽引她的靈魂，構建出知識的夢境。希塔里安很久沒見過尤利爾了，當然也看不到姐姐，離開拜恩後，她連夢都不屬於自己。好在北方人說她只需要背上一個星期的台詞，填充知識的環節很快就會過去。
他沒騙她。當希塔里安逐漸適應了女僕的生活，並能夠流利地背下黑巫術的基礎咒語時，十字騎士突襲了別墅。她目睹聖誡術殺死了黑巫師，管家和大半僕從不知所蹤。北方人威特克找到了希塔里安，告訴她這都是事先安排好的劇本。她不知道是否該相信這話。
「你要逃出丹勞。」北方人說，「逃出黑巫師的視野。能聽到他名字的地方，就不要停下來。去吧，林戈特，你知道怎麼做、怎麼說。你的神將保佑你。」
希塔里安逃到了街上，因為領路人很快也不見了。火焰已燒到後院，那些她曾親手照料的鬱金香也全毀了。如果按照劇本來，她現在無家可歸。要怎麼做才能回到拜恩去呢？希塔里安還得假裝對身後的火海感到喜悅，實際上她幾乎要流淚了。在當地人眼裏，她是幸運地擺脫了黑巫師掌控的學徒可那是她的面具，不是她。如今準備時間結束了，丹勞向她敞開懷抱。
這裏既不安全，也不友善。希塔里安不能展現出無助，她強迫自己像個上了發條的煉金人偶一樣咔噠咔噠完成任務：從失火的別墅逃走，一路向北來到碼頭，要求乘一艘遠離丹勞的船離開。侍從不是她的侍從，他屬於船長。在黑巫師的別墅里，北方人告訴過她船長的來歷。
「十五年前的魯迪是位騎士。他比普通人力氣大得多，但不是神秘生物的對手，反應也遲鈍。後來，黑巫師在戰場上斬斷了他的腳，傷員魯迪就回到了丹勞。他拿盔甲換了兩條船，有一條每天中午都停在岸邊，等待需要遠航的客人。你去找他。」
「萬一有人比我先上船呢？」希塔里安忍不住問。
「你只好再等等了，沒法子。」
她只好祈禱露絲的運氣能隔着千山萬水產生作用。但沒想到問題沒出在這裏。「你一個人，小姐？」侍從問。雖然賣掉了盔甲，但魯迪仍有騎士身份。他有侍從不奇怪。
「一個人。」
侍從盯着她瞧，尤其是手臂里側。希塔里安意識到自己應該先洗掉身上的煙灰，可那不在劇本的安排里。這下他知道我是從火災里逃出來的了，她不安地想。黑巫師不受歡迎，十字騎士也痛恨擾亂秩序的人，他更可能把我送進治安局，而不是離開丹勞的船隻。
「一個人走不了。」
「求求你，先生，我可以付錢的。」
「當然得付錢。」他咕噥，「好吧，幫你一次。跟我來，得去問問爵士。」侍從示意她跟上。
魯迪和畫像上沒區別。也許他一輩子也想不到居然會有人特意為他畫像，希塔里安心想，夜鶯才會這麼做。她必須作出首次見到他的反應，管看花園的女僕不會認識碼頭邊的船長也不是沒可能。北方人威特克要我找他，也許他也是領路人，能送我離開丹勞。然而劇本沒告訴希塔里安她接下來要去哪兒。
「你是拇指巷那棟的僕人？」船長的眼神比侍從更難忍受。
「我要離開丹勞。」希塔里安迴避了問題。一切其實不言自明。「現在就出發，走不走？」
「太急了。你去哪兒？」
「往、往東。」這不是台詞裏包含的對話，希塔里安開始察覺到不妙了。魯迪不是結社成員。我要去哪兒呢？
「只要天氣允許就成。」船長居然同意了。「但你得先等五分鐘，我去檢查一下船底。」
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第五百六十四章 出師不利
