「你不能把它弄壞了。」她看起來快哭了，「求求您，別這樣。」
「對不起。」尤利爾趕緊跳下來，「我不知道這棵樹對你們意義重大。我不會碰它，你別哭。」
「你保證嗎？」
「我正在這麼做。」他朝她走近一步，但遠離了樹幹。女孩猶豫了一下，站在原地沒跑。「你是四葉領人？」尤利爾說。他更改了通用語的幾個音節，貴族與平民的語言雖是同一種，但一開口就能聽出分別。教堂需要孩子們朗誦讚美詩，於是教他們神文和上等人的話，並禁止他們口出惡言。簡直是一千年前的往事。
南國獨有的親切話音有效安撫了女孩的精神。「是的，先生。」她漸漸鎮定下來，「我們來自四葉城。」
「這裏肯定不是四葉城。」女孩沒回答。小心。絕不能操之過急。「那是你妹妹嗎？她看上去很容易碰到危險。你們太小了，不該到處跑。」
女孩看了一眼他身後的樹冠。「我們正準備回家。」
「你們自己？」
「我能照顧露絲。」女孩不安地反駁。在尤利爾面前，這話可沒有多少說服力。
「她叫露絲？小姐，我能這麼稱呼她嗎？」
「我們不是什么小姐。」她臉漲紅了，「怎麼稱呼你呢，先生？」
「尤利爾。」總算有點成效了。這孩子警惕得過分，時刻想着溜走。「我猜你知道我有問題想請教。」
「噢。」女孩的眼睛看着水井。她的姐妹放棄了追那條可憐的狗，同手同腳地向樹蔭跑過來。這下學徒終於發覺她有點不對勁了。
「你們不屬於這裏，對嗎？」尤利爾在露絲接近水井前把她拉開，以免對方失足掉落。「露絲？」那女孩毫不畏生地抓住他，於是學徒抬高手臂，讓她在上面咯咯笑着盪鞦韆。
另一個女孩錯愕地望着他們。尤利爾注意着她的神情，一旦她表露出不悅就立刻保持距離，沒想到她反而靠近了一步。「你——」
轟然巨響淹沒了所有聲音，塵土像夏日的暴風雨一樣劈頭澆下來。白蠟樹的高大樹冠上竄起一陣濃煙——先有煙再有火，火勢迎風拔長，蔓延到他先前落腳的屋頂。捲曲樹葉和燒焦枝幹在煙塵中傾瀉而下，尤利爾在巨響迸發的瞬間撈起兩個女孩朝旁邊一跳。他的動作輕快得像是從樹梢摘下一串葡萄，女孩們尖叫着落在地上，僅僅被灰塵弄花了頭臉。
「看來這棵樹看得見我們。」尤利爾嘀咕了一句。他扭過頭，「這裏發生了什麼？」
「我不知道！這不是我們的夢。」露絲茫然地坐在地上，她的小姐妹卻哭起來。「我沒法回去了！」
夢？「我們得暫時離開這兒。」尤利爾看到火勢綿延，白蠟樹發出嗶嗶剝剝的爆鳴，即將在烈焰中倒下。他拉着兩個小姑娘回到小巷的出口，卻立刻剎住了腳步。
大街上到處都是奔逃的人，兩輛馬車堵塞住拐角的通道，兩側則燃燒着火焰。一夥騎兵正在路中央來回衝殺，他們身披簡易皮甲和鎖甲，手裏的長槍卻是鐵器，此刻已被鮮血染紅。這些人追趕着逃亡的人，而且不緊不慢。賣螃蟹的女人被砍下頭顱，一個騎兵在她的推車裏挑揀。三個人騎馬戲弄一個男人，他先是左衝右突，最後在包圍中跪下求饒，掏出了自己的所有錢財。一杆長槍扎透他的脊背。大多數騎兵都在砍殺當地人，他們不下馬，用長槍戳刺屍體，尋找垂死和裝死的人。當他們掃蕩完整條街道，弓箭手放出火箭，點燃屍體堆和稻草屋頂。火焰竄起來，但沒有白蠟樹冠上那麼快。
戰爭的爆發全無預兆。在此期間，沒人注意到尤利爾和他手邊的兩個女孩，他也無法冒着讓她們受到傷害的風險嘗試阻止屠殺。尤利爾將她們的臉按在懷裏，眼睜睜地看着火焰逐漸連成一片，映照得半邊天空橘紅如晚霞。
他抱着她們來到坍塌的水池邊，這裏好歹沒有屍橫遍地的慘狀。然後學徒將露絲放在一塊石頭上坐穩，抓住另外那個女孩的肩膀。「這是什麼地方？他們又在和誰打仗？告訴我。」尤利爾不知道自己的臉色有多難看，但她的確被他嚇着了。「別怕，他們打自己的，你很安全。」
「這裏是夢。」她急促地喘息了片刻，「我來找姐姐她在這個夢裏，醒不過來。」學徒感覺她反過來抓緊自己的手臂。「我不知道怎麼會打起來！對不起，我不知道！救救我們！求你原本不是這樣」她哭起來。
老天。尤利爾發現自己的問題沒一個得到解決不說，還得先安撫這個小姑娘。「別哭。」露絲也緊張地跑過來，她居然是姐姐。學徒趕緊讓姐妹兩個互相抱在一起，以期緩解妹妹的情緒。果然，在意識到安慰自己的是傻笑着的露絲後，女孩迅速擦掉了眼淚。
不能刺激她。「願意告訴我你的名字嗎，小姐？」
「希塔里安。」她壓着嗓子回答，「希塔里安·林戈特。」
「那我叫你希塔里安。」尤利爾拍拍她的肩膀，「希塔里安，這些人都看不見我們，對不對？」
「對。」
「一瞬間都不能？偵查魔法也不行嗎？」
「不行。」希塔里安絞着自己彎曲的紅頭髮，「我們不屬於這個夢，所以夢中的一切生命都視我們不存在。」學徒想起那隻被露絲追趕的流浪狗，它只是在空地里打轉，壓根不理睬她。很快露絲就覺得無聊了。「但我們可能會被其他東西影響。」
「我明白。」人看不到但卻會被物質影響，這反而證明了他們此刻確實是存在於這裏的。什麼樣的夢境能這麼涇渭分明？露絲不用說，希塔里安畢竟是個小女孩，她的說辭多半是某人告訴她的藉口。「既然這裏是夢，你們要怎麼醒過來？」
「露絲沒法清醒，這不是她的夢，她被困在這裏了。我是用魔法進來的，通過那棵樹。」
「現在它剩下焦炭了。有其他辦法嗎？」尤利爾瞧了一眼露絲，這個漂亮的女孩專心致志地咬着指甲。他決定將關於她的問題放到後面。
「我不知道。領主大人讓我找到白蠟樹，這樣才能回到現實。可我只找到一棵。」希塔里安哭訴，「現在我也被困在這裏了，是嗎？」
「不。林戈特小姐，你只需要找到另一棵白蠟樹。」我需要找到什麼？活見鬼，他都不知道怎麼自己來這裏的。顯而易見，不是所有人都能通過出口。露絲·林戈特被困在了這裏，雖然她本人沒有概念還玩得挺高興但尤利爾必須回到現實，假如這真是一個夢的話。他不禁回憶起停在那棵樹上時的感受，希望有所發現。
「我找遍了城市。」希塔里安說，「真的只有一棵。」
學徒回過神。「那我們就去城外找。」
「我沒出去過。」這提議令她退縮。
「戰場的確危險。」不用騎兵們發現她們，一塊巨石、一輛馬車都能給兩個女孩造成無法克服的障礙。也許弓箭手不會特意瞄準她們，但流矢依然致命。夢裏的傷害會成真嗎？這裏不是『靈視』，尤利爾不敢肯定。反正最好別去嘗試。「不過危險影響不了你們，希塔里安，我向你保證。」
她吸吸鼻子。「你是守夜人嗎？」
夜間巡邏的城防隊騎兵？這跟他們有什麼關係？「不是。」尤利爾敏銳地察覺他們對這個名詞有不同理解。否決沒法給她安全感，他只好另闢蹊徑。「你知道蓋亞的十字騎士嗎？他們會保護你這樣的小孩子」
希塔里安難以置信地瞪着他。
尤利爾說不下去了。莫非這孩子和瑪奈一樣受過教會的傷害？他曾絞盡腦汁，希望削弱蓋亞教會的公信力，而今卻突然發現這個目標並不遙遠。「但也可能把你們賣掉。」他咳嗽一聲。「當然，不是所有的神職者都這樣，可你們最好小心。偽信徒侵佔了女神的殿堂，他們會得到制裁。」
他的手臂一沉，被露絲拽住。「姐姐。」希塔里安沒法制止她，不禁苦惱地皺起眉。
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第五百零八章 戰火
