通往後院的小徑幽影重重，刺槐和荊棘遍地叢生。尤利爾走在最前，巴恩撒修女和那守門人被夾在當中，雄獅一臉怒氣地催促他們。學徒穿過小路，地面又硬又濕，他的步伐快得老修女跟不上。
「你曾到過這裏，是嗎？」女巫在他耳邊低語。
「我的童年在類似的地方度過。」尤利爾回答。他發現自己的聲音十分渾濁。「布魯姆諾特發生了謀殺案，許多線索指向教會。我們最終找到了一名神父販賣幼兒的證據。」他給海倫女士解釋安德魯和伯莎的故事。
「過往的隱患會對現在和未來造成影響。」海倫告訴他，「我們生活在向下的河流中，上游的魚兒必往下走。」
他想到自己曾對某隻笨蛋狼說過類似的話。「是的。我正要根除當下的禍患，以免日後悔恨。」
「所以你的導師才讓你來？」
「真抱歉給你們添了麻煩。」其實是喬伊認定他的魔法能幫上忙，尤利爾自己也是這麼想的。
「你沒什麼需要抱歉的。倒不如說我們的任務耽誤了你的計劃。」女巫很大度地說，「血之預言縮短了統領大人的假期。說老實話，我挺奇怪他會同意幫你的。」
「我覺得導師沒那麼難相處。」尤利爾的心情轉好了一點。「只是沒人樂意與他相處罷了。」
「這麼看來，那歷史性的一步被你邁出去了。」
「我對他充滿感激。」
「誰不是呢？」女巫輕飄飄地說，「但他可不是為你的感激才決定收你做學徒的喲。別忘記這點，孩子。他是因為感激你才會這麼做的。」
尤利爾不明白這話什麼意思。
「你的過去會給你帶來仇恨。」女巫的眼睛裏有種莫名的神采。「然而別被它蒙蔽視線。總有人在未來支持你，而高塔可以成為你的第二個家。」
「我是這麼認為的。」
「那就好。我真擔心安德魯和伯莎的事讓你對克洛伊不信任。」她解釋道，「我了解統領他可能不怎麼注重這方面的引導。」
不，他注重我的心態更勝過對克洛伊塔的信任與否。「感謝您的教導。」尤利爾回答。在他眼裏，這位迷人的「命運女巫」閣下已經與事務司的思政委員掛上了鈎。「我看到後面的建築了。不過照我看來，羅瑪小姐或許已經不在這裏了。」
「我看的不遠，但你的職業或許有幫助。我聽拉森說你會預言的魔法。」
「只是皮毛而已。」他盡力讓自己的回答更謙卑。「不過就一點小把戲。我的力量不足以觸及他人的命運，也因此才能不受影響吧。」
女巫漫不經心地問：「這是你的職業帶給你的魔法？還是天賦？」
尤利爾知道她在懷疑什麼，可這沒道理他的神秘轉職在霜葉堡的密室里進行，目睹全過程的人唯有古堡之靈凱蒂。在他遇到埃茲·海恩斯時，轉職已經完成了。德魯伊當他的魔法是職業的恩賜，而事務司在審查時根本沒過問這方面。
更何況他的導師是喬伊。
白之使作為空境統領，又明目張胆地佩戴着惡魔獵手的標記，恐怕任何一個無名者都會拼命躲開他的視線，就連無星之夜的黑騎士都不例外。這世上有敢於留在天文室的惡魔，但絕不可能存在喜愛劊子手的死囚——更別說成為他的學徒了。莫非海倫女士懷疑喬伊？
即便她有一點這麼想下去的可能，尤利爾也決不允許它出現。「我的職業事務司沒有記錄。」他逼迫自己用同樣不那麼認真的聲音回答，好像對方問這個問題只是出於好奇。「它名為『箴言騎士』，是蓋亞神職的一種。這些我也是後來才知道的。當時情況危急，而我剛轉職沒多久，魔法幾乎不受我控制。」
女巫似乎若有所思。「拉森說得沒錯。」最後她終於認可了，「你的確有占星師的天賦。」
這時他們已經站在了後院的入口前。
尤利爾朝後一瞥，注意到巴恩撒修女和那不像騎士的守門人還距離得很遠，但有雄獅羅奈德在，他也不怕這兩個虛偽的人皮惡魔跑掉。
「一片墓園。」他說。
「我真不知道羅瑪怎麼會跑到這裏來。」女巫不用他帶路，徑直走過石碑間的卵石路。對於教會費盡心思隱藏的地方，她似乎並不陌生。「羅瑪是個小孩子，不懂大人的世界。你知道嗎？修道院裏的女人其實並不是什麼秘密。」
「是的。許多人家都清楚這是什麼地方，好在他們的女兒犯下過錯時給她們送進來。」尤利爾說，「教會保護了她們，我不否認這一點。」
「別這麼肯定。現在教會出了這樁醜事，說明他們的保護未必奏效。」女巫海倫推開鐵門，現在他們距離最近的木樓不過一條五步寬的小路之隔。「而且被你們發現，教會才是犯了大錯。」
被我們發現？「我不明白。女士。」
「半公開的領養院，真是這樣麼？在貴族眼裏，所有女人聚集的地方都是妓院區別只在於身價。」
一瞬間，難以言喻的感受湧上他的心頭。尤利爾幾乎無法保持冷靜。他終於看出「命運女巫」對於蓋亞教會抱有某種極端的成見。
「教會是神職者的組織。」他忍着怒氣說，「每個神職者必然是虔誠的蓋亞信徒。」
「裏面也有凡人，甚至是墮落的非人。」
信仰不分神秘，也不分種族。他將這句話咽回去。尤利爾了解這類人，她對事物的看法不假他人之口。無論你說什麼，沒用。「我在這裏長大。」他重複道，「現在我是蓋亞的騎士。」我會證明給你看。
木樓中亮着唯一一盞燈，光線卻透不過夜幕。尤利爾推開門，跪在女神像前的女孩轉過頭，一臉驚惶。
「你是誰？」
我是誰？我是歸家的遊子。我是腐壞墮落者的行刑人。尤利爾禁不住打量她，這女孩與七年前墓園少女的身影瞬間重合。你的小波德呢？他幾乎衝口而出。
不管尤利爾想說什麼，他都沒來得及出口。女巫海倫投過去探究的目光，把對方嚇得一哆嗦。「看來這裏還是有個虔誠信徒的。」她評論道。
「你們是誰？」少女緊張地拾起銅燭台。
「我們是巴恩撒院長的客人。」尤利爾告訴她，希望熟悉的名字能令對方冷靜下來。
然而女巫似乎知道更多：「她是你熟悉的人。」海倫女士說，「這裏交給你了，尤利爾。」她輕輕飛出窗外，面紗抖動飄揚。
我熟悉的人？尤利爾迷惑地望着少女。他想起喬伊告誡自己不要對占星師說出真名，因為他們能一眼看穿凡人的命運。這話令他謹慎起來。「我是尤利爾。蓋亞的騎士。小姐，我能為你做些什麼？你認識我嗎？」
少女驚慌的搖頭。「我是桃樂絲不，我是瑪奈。」
學徒確定自己沒聽過這名字。但這不重要，瑪奈無疑是個未婚母親，因生產而衰弱的靈魂尚未復原。她身上的魔力少得可憐，甚至不像個正常人。尤利爾有一肚子的話想問她，壓抑的情緒也越發強烈。
可最後竟然是克洛伊的使命佔了上風。「瑪奈小姐，你認識羅瑪嗎？她是我的同學。一個金髮獅人。」
羅瑪的名字如同一個魔咒，刺激到了女孩。種種混合的複雜神色出現在她臉上，又一一隱沒。瑪奈的態度一百八十度陡轉。「你是羅瑪的朋友？你是克洛伊的使者！」她丟掉燭台，直撲向尤利爾。「救救他，看在女神的份上，求你幫幫羅瑪。求你救我的孩子。」
一種明悟出現在他的腦海。「他們剛被送走，是不是？你的孩子，許多幼兒，他們都被修女們送走了，對嗎？」
「你怎麼？」瑪奈抬起淚痕斑駁的臉。
這一次，尤利爾沒被哀慟或悔恨所懾服。「告訴我。」他輕柔地說，「羅瑪與他們在一起？」
「我不知道。」女孩啜泣，「羅瑪知道我簽了字，孩子都不見了。她氣得要命，連夜離開了修道院。」
「你是自願簽字的？」即便這個問題出於私心，他還是想弄明白。
「我不知道。」瑪奈，或者說桃樂絲的哭聲也變得細微。她望着自己的手，神情恍惚。「我不想當罪人，我想回家去。可我」她的手指在顫抖。
桃樂絲決不會清楚，在她短暫的沉默里，有人仿佛在經歷一場漫長的審判。但就算她自願，我也會幫她。尤利爾苦澀地想。這本不是她的錯。她還年輕，看上去甚至不比我大。學徒捫心自問，我根本沒法恨她，就像我沒法去恨瑪麗修女。
然而瑪奈撲向他懷裏，幾乎將他撞倒。女孩的力氣好像一瞬間大得驚人。她歇斯底里的哭喊起來：
「我錯了！原諒我幫幫我幫我找回艾肯。對不起，我不該簽字的！我愛他。求你找回我的孩子」
尤利爾如受重錘。因為這哭聲如此真切，飽含愛和苦痛。它屬於母親。
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第二百四十二章 瑪奈的請求
