「劉備……」
劉景站在矮丘之上，目光嚴峻地望着西方戰場，敵騎甫一出現在左翼，他就注意到了。
這支騎兵可謂是人強馬壯，甲具精良，殺氣騰騰，一看就是北方精騎，劉表麾下絕無如此精騎，雖未打出劉備的旗號，但劉景敢斷定，此必是劉備之兵。
劉備軍事才能儘管不是三國頂級，但也差不多能夠躋身第二梯隊，麾下更有關羽、張飛兩大「萬人敵」，後世談及猛將，必言關、張。
對於關羽、張飛，說實話劉景心裏還是有些發憷的，畢竟以顏良之驍勇，身處萬眾之中，仍被關羽突入陣中，砍掉腦袋。劉景身處中軍，亦談不上安全。還好他謹慎，預留了預備隊，沒讓自己陷入到更加兇險的境地。
諸葛亮、龐統暗暗相視一眼，皆面色凝重，俗話說「人的名兒，樹的影兒，」劉備乃天下梟雄，除了弘雅信義，亦以驍勇善戰聞名，根本不是王威、張允之流可比，絕對是己方之大敵。
幸好劉表、劉琮父子對劉備有所忌憚，沒有將大軍交給劉備統領，而是把他當做奇兵使用。
若劉備為荊州軍主帥，必是一場惡戰，勝負難料，而劉備作為奇兵，威脅就要小多了。
劉景中軍原有七千人，魏延率三千出戰，還剩四千，加上作為預備隊的後軍步騎五千，共計九千人，足以應付劉備的奇襲。
諸葛亮急謂劉景道：「將軍，左軍追擊荊蠻過猛，以致前後脫節，陣型松亂，將士無備，恐怕難以抵擋敵騎的突襲，眼下當務之急，是速調後軍支援。」
不等劉景回應，諸葛亮又提議道：「劉玄德目標並非左軍，而在將軍，將軍應大力增強左翼防守，不給劉玄德可乘之機。」
「孔明所言甚是。」劉景連連點頭道。正準備下令，劉備騎兵卻已向左軍發起衝鋒。
「嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……」
盛行於北方的牛角號，響徹於荊南大地，低沉而悲涼的號角聲，與迎面襲來的敵騎一樣，如有實質般重重壓在劉景軍將士的心頭，讓他們感到極度壓抑。
「轟……轟……轟……」
面對狂濤駭浪般的騎兵衝鋒，劉景軍倉促間組成的楯陣如同紙糊的一般，瞬間就被擊潰。
全速衝鋒的騎兵，根本不是血肉之軀所能夠抵擋，即便身着盔甲，手持大楯，亦無濟於事。
在荊南，從來都是劉景軍以騎兵陵蹈敵人，而今當劉景軍將士真正直面騎兵，方才體會到曾經敵人們的恐懼與無助。
馬匹重逾千（漢）斤，一路飛馳，衝擊力之強，簡直難以想像，劉景軍士卒只能徒勞的舉着矛楯，瑟瑟發抖，頃刻間，便被滾滾鐵騎洪流淹沒。
第一排騎兵如秋風掃落葉一般掃過，劉景軍陣地就像經歷了一場風暴，變得滿目狼藉，屍體、兵器、旗幟……散落一地。
倖存的劉景軍士卒還處在茫然無措之際，第二排騎兵接踵而至，接着第三排、第四排……
關羽匹馬沖在最前，手中長矛化作一條蛟龍，肆意吞噬敵人的性命。張飛、趙雲則分列關羽左右，二人同樣有萬夫不當之勇，猶如虎入羊群，所向披靡。
關羽、張飛、趙云為軍之鋒鏑，三人齊頭並進，騎兵在他們的率領下，在劉景軍陣中一路狂飆突進，犁出三道深深的痕跡。
劉備騎兵並不是漫無目的的進攻，關羽入陣不久便發現了褚方的麾蓋，正所謂擒賊先擒王，萬眾之中斬將奪旗，如探囊取物的關羽，已將褚方視為目標。
眼見敵騎直奔他而來，褚方坐於馬上，眉頭緊鎖，剛才為儘快收攏兵力，列陣阻擋敵騎，他親至前線督戰，結果不但沒能擋住敵騎，反而使自己落入險地，此時想退也已經來不及了。
褚方暗嘆一聲，從部曲親衛手中取過大鐵戟，然而大鐵戟方一入手，右肩便大感不適。
六月時江陵城牆被雨水沖塌，褚方率眾先入，結果蔡瑁以鹿角、木柵作內牆，拼死抵抗，褚方連續猛攻，身被數創，無功而返。經過兩個多月的修養，他身上傷勢已無大礙，只是若要動武，卻是力有不逮。
褚方望着已沖至麾下的敵將，其姿容魁奇，長須豐茂異常，垂於胸前，威勢赫赫，不出意外，他便是勇蓋天下的關羽關雲長了。
褚方就算處於巔峰，八成也不是關羽的對手，何況有傷在身，斷無倖免之理，除非他現在棄軍而逃，或許能夠撿回一命。
然而相比灰溜溜的逃跑，褚方寧願轟轟烈烈的戰死，面對死亡，褚方毫無懼色，他舉戟策馬馳出，率領數百名親衛部曲，正面迎擊關羽騎兵，口中大喝道：「我乃長沙褚方褚子平！」
關羽一雙鳳眼死死盯着逆勢而來的褚方，他雖然性情驕矜，眼高於頂，看不起南方之人，但褚方之名，他還是聽說過的，據傳他以孝勇聞於江、湘，昔日曾為孫堅前驅，後為劉景所重，乃是荊南首屈一指的猛將。
只是見面不如聞名，褚方身材僅中人之姿，相貌也不出眾，關羽心中不由生出幾分輕視。
但褚方既然已主動報上姓名，關羽便也回應道：「我乃河東關羽關雲長……」說話間，關羽手中長矛橫擊左右，數名擋在身前的步卒皆無力地倒在戰場，或是頭顱落地，或是矛貫胸背。
隨着最後的障礙被掃清，關羽、褚方二人之間，再無阻攔。
不過率先殺到關羽面前的，卻並非褚方，而是其親衛部曲。他們作為親信，自然知道褚方有傷在身，而且敵將又是天下猛將關羽，莫說取勝，就連活下來的機會都微乎其微，因此他們決定舍卻性命，為褚方創造機會。
褚方欲言又止，最後化作一聲長嘆。
關羽眼中閃過一絲欣賞，心道：「沒想到荊南蠻夷之地，也有這麼多忠義之士。而褚方能得人死力至此，倒也不負名聲。」
但欣賞歸欣賞，關羽卻毫不手軟，長矛接連搠出，褚方親衛一個個倒下，縱然前仆後繼，也難以傷到關羽分毫。
褚方親衛基本都是酃縣的遊俠兒，因敬慕他的名聲，甘願陪他入山守孝，之後隨他周旋軍旅，出生入死，無怨無悔。
「殺！」眼見親若兄弟的人如同稻草一般被關羽肆意屠殺，褚方睚眥欲裂，加速沖向關羽。
「殺！」關羽長矛揮舞間，再度擊殺二人，繼而閃電搠出，只見一道烏光直射向褚方胸膛。
褚方無視當胸搠來的矛鋒，雙持大鐵戟，自右而左，傾力橫切向關羽的脖頸，完全是不管不顧，以命換命的打法。
關羽自然不會與褚方同歸於盡，他迅速收回長矛，截擊側方飛來的大鐵戟。
然而矛戟相撞，關羽立刻感到對方力道不對，褚方雙持大鐵戟，力量還不及他單手，這太不合常理了。
只是這一切都發生在電光火石間，關羽不及多想，本能的再度以矛刺向褚方胸膛，這次卻是一擊命中。
儘管褚方身上所穿袍鎧乃是當今天下防護最為精良的鎧甲，但矛本就是破甲利器，且關羽乃天下猛將，又借戰馬沖勢，因此輕易便洞穿了袍鎧。
長矛上附帶的巨大衝擊力，直接將褚方撞落下馬，矛鋒卡在其骨肉之中，被關羽拽矛拖行，褚方口中鮮血噴涌，神智渙散。
褚方部曲親衛皆欲上前施救，可惜未等靠近，就被從後趕來的張飛、趙雲率眾殺略一空。
見地上的褚方已無聲息，關羽親自下馬，斬下其首，高舉頭頂，大聲吼道：「我乃關羽關雲長，褚方已被我斬殺，何不早降……」
左右皆縱聲大呼道：「褚方已死，何不早降……」
張飛策馬沖至褚方麾蓋下，拔刀砍斷褚方幡旗。
自霍篤、高翔以下，劉景左軍將士一時間全都驚呆了。
褚方可能不是劉景麾下諸將中最有才能的人，但他絕對是諸將中名聲最大的人，不管是荊南，抑或荊北，很多人都將他視為荊南第一名將，劉景軍中，只有劉宗勉強可與他一爭高下。
褚方不但是荊南第一名將，還是左軍的統帥，他的戰死，簡直就像一道晴天霹靂，重重劈在劉景左軍將士的頭頂。
就在這時，陳到、卓膺、士仁率領的三千步卒終於抵達戰場，而本來已瀕臨崩潰的荊蠻，也重新恢復了鬥志，三方合力，共同向劉景左軍發起猛攻。
如今主將被殺，群龍無首，又遭敵軍夾擊，劉景左軍頓時兵敗如山倒。
「敗了、敗了……校尉，速走，遲則晚矣！」親衛拉着霍篤的手臂，連連催促道。
霍篤奮力掙開親衛，怒目而視道：「褚中郎身為左軍統帥，縱然身體有傷，仍奮鬥而死，不曾退卻半步。我豈能逃跑？」
親衛急道：「全軍潰敗，校尉死戰不退，又有何益？」
霍篤緩緩搖頭道：「我乃是將軍任命的左軍副將，全軍大敗，我難逃罪責，若是逃跑，那就是罪上加罪，縱然將軍事後不殺我，我亦再無面目視人。」
逃跑不僅關乎他，更關乎整個家族，霍氏已經徹底投靠劉景，其弟霍峻沉穩果敢，胸有韜略，深得劉景、諸葛亮的信任，如今鎮守夷陵要地，在劉景軍中地位更在他之上。若因為他，影響了霍峻前途，他百死莫贖。
「校尉……」親衛還要再勸。
霍篤揮手打斷他道：「我意已決，不必多言。」
說罷，霍篤抽刀出鞘，直面潰兵潮，只見數以千計的敗兵，被敵軍追趕，鋪天蓋地奔來。
「敢有退者，死！」霍篤大吼一聲，揮刀連斬數人，其身後數百部曲，也都刀矛俱下，對着潰兵大砍大殺。
霍篤以殺止潰的做法，頗有成效，雖然很多人從兩側繞過，以避開霍篤的堵截，但也有不少人選擇反身，與霍篤並肩作戰。
可惜霍篤的努力，很快就隨着馬蹄聲的響起，而付之流水。
關羽、張飛、趙雲三大猛將沖在最前，數百騎兵相隨在後，強大的衝擊力，一瞬間就吞沒了數以百計的劉景軍士卒。
劉景軍士卒本就兵無鬥志，因為霍篤以殺戮手段逼迫，才勉強反身一戰，是以在劉備騎兵的突擊下，很快便再度大潰。
這次霍篤再也阻擋不住潰勢，甚至就連他自己的本部人馬，也開始加入到逃亡的大軍中，所謂兵敗如山倒，不外如此。
轉眼間，霍篤部曲亡走過半，身邊僅剩二三百人。
霍篤苦笑着對左右道：「我兄弟被將軍納於系虜之中，深受將軍厚恩，今日軍敗，不得不以死相報，至於你們如何選擇，就由你們自己選吧。」
「願與校尉同死！」部曲皆慷慨激昂道。如今還願意留在霍篤身邊的人，自然都是不懼死亡的人，怕死的早就逃了。
「好！」霍篤奮力吼道：「諸兒，隨我殺敵……」
「殺……」部曲揮舞刀矛，毫無畏懼的迎向敵軍鐵騎。
霍篤及其部曲已將生死置之度外，捨命相鬥，竟然奇蹟般成功擋住了騎兵第一波突擊，但這已經是他們能夠做到的極限了，隨着騎兵的連續衝擊，霍篤部亦支離破碎，土崩瓦解。
「殺……」霍篤側身避過戟鋒，一刀砍在馬腿上，敵騎從馬上滾落，霍篤看也不看，一記揮砍，將其半個頭顱割裂。
此時霍篤前後左右都是飛馳的敵騎，而他的親衛早已淹沒在鐵騎的浪潮中。
霍篤身上挨了不知多少攻擊，只因鎧甲精良，才未死取。
「砰！」迎面一騎，直接將霍篤撞飛出一丈來援，霍篤背部重重砸在地上，隨後頭頂一黑，馬蹄竟朝他身上踏來，霍篤一個翻身避開，剛一起身，又一騎馳過，矛鋒直接劃破了他的頸部。
霍篤踉蹌着幾欲摔倒，他左手按着頸側傷口，右手還要揮刀殺敵，可惜他已經沒有力氣，刀矛如雨點般落在他的身上，轉眼間，身體便淹沒在鐵騎浪潮中。
第四百二十三章 戰死
