「孔子曰：『四十而不惑』，《禮》曰：『四十強而仕』。是故國家有言：『孝廉、茂才者，年不滿四十，不得察舉』。
然世間有茂才異行者，若顏淵、子奇，則可不拘年齒。
自古『進賢受上賞，蔽賢蒙顯戮』，至理之言也。
長沙劉仲達，為人德行素著，才略深茂，為江南冠冕，雖未弱冠，亦為國之棟樑。今特舉劉仲達為茂才，守當陽令……」
站在室中央的州吏雙手端着劉表的委任書，大聲宣讀，四下一片安靜。
事情沒有出乎大家的預料，劉表果然舉劉景為茂才，委以縣令之職。
漢代縣之長官，人口萬戶以上為縣令，俸祿在六百至千石之間，人口不足萬戶為縣長，俸祿在三百石至五百石之間。
而茂才，只有三公、光祿勛、監察御史等及十三州刺史、州牧可舉，每年不超過二十個名額，珍貴程度遠遠超過孝廉，起步就是六百石至千石縣令之位。
劉蟠身份敏感，只能選擇沉默，桓階則神情略有焦急，拼命向上方的張羨使眼色。
張羨知道桓階的意思，劉景若是投靠劉表，對他將是一個非常大的打擊，首先他會被認為不愛惜人才，其次龍丘劉氏必將離心，最後，以劉景之聲望，如果倒戈一擊，後果簡直不堪設想。
當然，一旦劉景真的這麼做了，他的名聲也定會遭到重創，張羨再怎麼說也是他的故主，若反戈一擊絕對會受到世人譴責。
像劉景這種人才，不管付出多大的代價都要留下，絕不能被敵人所用。他必須出面阻止，而唯一的解決辦法，就是給出和劉表相同的籌碼，留住劉景。
張羨目光瞥向劉景，見他面若平湖，並無喜意，反而看向他的眼神充滿「恭順」之意，一副唯命是從的模樣。
見此，張羨內心頓時有了底氣，隨即對州吏道：「劉荊州遠在千里之外，尚且耳聞劉仲達之賢良，仆近在咫尺，又豈有不知之理？劉荊州遲來一步，仆已上表國家，舉劉仲達為孝廉。」
「終於……」劉景聞言不禁鬆了一口氣，他前前後後謀劃了大半年之久，終於接近成功了。
州吏辯道：「張府君何出此言？劉仲達或被張府君舉為孝廉，但也可以繼續接受劉使君的舉薦，此事當由劉仲達自己決定。」
繼而又對劉景道：「劉使君為了足下，不惜打破規矩，十九歲舉茂才，本朝以來，絕無僅有，乃至襄陽內外，多有非議劉使君者，足下當慎思之。」
眾人目光紛紛投過來，劉景從容說道：「在下先前已應府君之命，大丈夫言出必踐，豈有自食其言的道理？是以對於劉使君的厚愛，請恕在下難以從命。」
州吏見他雖言行徐緩，態度卻極為堅定，自知決定難改，只能告辭而去，返回襄陽復命。
州吏一走，室中氣氛立時有所鬆緩。
張羨心裏多少有些不快，因為這是受到劉表的威脅，被迫做出的決定。只是事已至此，再抱怨也沒用，他只能選擇接受，對劉景說道：
「仆之前曾言，仲達不負仆，仆亦不負仲達，原本想留你在身邊再待一年，等找到合適的主簿人選再放你走，如今形勢有變，只能作罷。仆這就向朝廷上書，舉仲達為孝廉。」
劉景起身來到堂中，深深一拜道：「一切全憑府君做主，下吏但俯首領命而已。」
張羨出言問室中三人道：「目下長沙十四縣，只有酃縣職位有缺吧？」
劉景和桓階相視一眼，後者頷首回道：「是。前任酃縣縣長去年十一月病死於任上，後繼者十二月到任，不久乘船意外墜入湘水，溺斃身亡，暫無新任。」
接着桓階又補充道：「酃縣戶八千有餘，不滿萬戶。」
劉表舉劉景為茂才，守當陽令，張羨自然要與之匹配，若是只給劉景一個八千戶的酃縣縣長之位，不免顯得有些小氣。
而且，酃縣也着實不是一個好地方，那裏處於長沙、零陵、桂陽三郡交匯之地，內有宗賊、豪強，外有荊蠻、賊寇，別說想要有所作為，能不能坐穩縣長位置，都是一個未知之數。
有漢以來，被驅逐或意外身亡的長吏，一隻手都數不過來。
不過酃縣被其他人視為險惡之地，卻是劉景夢寐以求，是以出言道：「下吏願為酃縣長。」
一直沉默不語的劉蟠不禁開口說道：「酃縣從古到今一直便是是非紛擾之地，仲達雖有治才，性情卻過於剛直，若為酃縣長，恐怕未必是福。」
劉蟠有這樣的憂慮一點都不奇怪，劉景乃是龍丘劉氏新一代的旗幟人物，是能夠興旺整個龍丘劉氏的人，劉蟠豈能眼睜睜看着他去酃縣那個「險惡」之地。
在那裏，治理好了功勞不大，而治理不好，則有生命危險，劉景實在沒必要冒此風險。
劉蟠之言不無道理，將劉景扔到酃縣那麼「偏遠」的地方確實有些不大合適。張羨沉吟一聲道：「不如仲達再等等如何？」
劉景心中主意已定，言道：「下吏為主簿，對酃縣了解頗深，此地不服王化，素以『險惡』著稱，不過下吏一直以來的願望，便是治理一方，惠及百姓。因此下吏願為酃縣長，替府君分憂，使酃縣境內盜賊絕跡，荊蠻隱遁，平息紛擾，百姓安樂。」
劉蟠正準備再開口，忽然怔住，隨後若有所思的看了劉景一眼，不再多說什麼。
張羨忍不住問道：「仲達真要去酃縣？」
劉景肅容拜道：「是，請府君成全。」
張羨看看重新陷入沉默的劉蟠，又看看眉頭微鎖的桓階，說道：「仲達，你要知道，酃縣形勢十分複雜，非老成持重者不能坐穩其位，你雖有名望，但年紀過輕……」
劉景從容自信地道：「下吏昔日在市井時，長沙一郡豪傑遊俠，莫不馴服，區區一縣之地，於我而言，又何足為慮？」
張羨頷首道：「既然仲達有如此自信，那仆便如你心愿。」
劉景俯身拜謝。
